Секретарь Алых драконов, или как обрести крылья - Полина Владимировна Корн

Вчитался уставшими от ночных бдений глазами в расплывающийся текст. Выдохнул. Пробежался пальцами по корешку, игнорируя настороженные взгляды просителей, все еще ожидающих моего решения. Брат увел нового секретаря, не забыв многозначительно потрепать меня по плечу. Он понимал, какую непростую задачу поставил передо мной старший, заставив отдуваться за него перед очередью аристократов.

— Дайте мне пару минут, — бросил драконам, уселся в кресло и углубился в чтение закона, «любезно» указанного новым секретарем. Текст был старым, тяжело читающимися, со множеством слов, которые я так ненавидел учить, будучи подростком. Хуже того, проклятые буквы резво скакали перед глазами, меняясь местами и прыгая из одного слова в другое.

В юности я сбегал с занятий, предпочитая тренировки с оружием, а не нудную научную загогулину, от которой мозги сворачиваются в крендель, да и бережно выводимые на бумаге слова иной раз почему-то выходили с глупейшими ошибками. А самое интересное, я прибывал в святой уверенности, что пишу правильно. Учитель же, глядя на мою писанину только качал головой. Странным образом «вода» превращалась в «вата».

Примерно через полгода мучений с грамотой, учитель предложил мне заняться другим делом, мельком упомянув, что порой такое случается. Очень редко, человек ли или дракон, но рождается ребенок, которому сложно воспринимать буквы. Негодные каракули сложно прочитать, и еще труднее написать. Поломка в голове, не дающая носителю и шанса стать любителем грамоты или науки.

Одна головная боль и никакого проку. Так я думал всегда. А после… стало слишком поздно нагонять братьев.

Рей и Дей умчались вперед. Они свободно оперировали терминами, недоступными мне. Младшему брату оставалось только осторожно, неловкой украдкой, почитывать учебники по ночам, беззвучно шевеля губами, делая вид, что сбегает к девчонкам. Иногда, я и правда проводил ночь с красоткой, но утром, на общих занятиях снова понимал, как сильно отстаю. И ругал себя, видя, что другим так легко дается чтение и законодательство.

Зато я мог уложить на лопатки даже огромного Дейрэна. Ловкий, быстрый, острый. Я змеей опутывал противника, пока тот не задыхался в моем захвате, приглушенно хрипя. Когда я в очередной раз оставил брата без победы, он подозвал Черных драконов и препоручил мое обучение им. Он заявил, что в воинском деле, я способнее их со средним вместе взятых, и не гоже мне просиживать зад за партой. Так и вышло, что к концу обучения, я уже командовал тайными силами Империи, а сам Логрен, принимая у меня финальный экзамен, признал поражение. Мою сущую безграмотность было решено хранить в секрете.

Но сегодня…

После замечания этой маленькой горбуньи. Я вдруг снова ощутил забытое чувство соревнования. Мне захотелось утереть ей нос, увидеть, как слезятся мутные глаза, сорвать очки и посмотреть в них безо всякий преград.

— Выйдите из залы. Я позову вас через десять минут и подготовлю решение по вашему вопросу, — обратился к бесцветным, вчитываясь в сложный текст.

Желтоватая бумага хранила в себе множество знаний по международному праву. Редкое издание, копия которого имелась в нашей библиотеке, да у пары аристократов, работающих с королевством людей. Откуда у нового секретаря столь редкая книга?

Когда бесцветные вышли, Анналон вернулся на свое законное место — мне за спину. Я спросил Черного:

— Что ты знаешь о ней?

— О ком? — с каменной рожей ответил Ан.

— Ты все понял, — огрызнулся, выпуская грозу. — Эта выскочка. Кто ее родители? Давно живет в Лойшеррисе? Почему она такая страшненькая?

— М-м-м… — протянул Черный. — Пока мне известно только то, что девушка жила на чердаке у одной сердобольной драконицы, приютившей ее. Она занимала комнату в одиночестве, вероятно, сирота. Узнать подробнее?

— Само собой. Посмотри на эту книгу, — я сунул ему под нос учебник. — Такой раритет не валяется на случайных чердаках. Интересно, что она еще притащила в своей необъятной сумке?

Вопрос повис в воздухе без ответа.

Анналон изучил страницы, бережно передал мне книгу.

— Помниться, магистр Талон мучил вас точной копией данного учебника, впрочем, как и меня, — едва заметная улыбка скользнула по суровому лицу. — И правда, занятно. Я выясню о новенькой что смогу. А пока… помочь прочитать?

Я громко скрипнул зубами. Позорище. Император не помнит элементарных законов. На самом деле, я вызубрил наизусть добрую половину учебных пособий, но именно эта книга стояла последней в моем списке приоритетов, я просто не успел до нее добраться!

— Да, — буркнул под нос, не желая признавать собственное бессилие. Клянусь, сегодня ночью я не буду спать и бегать по юбкам. Пока не выучу проклятую книгу — никаких дракониц!

***

Эльтиана Рисс

Двери тронного зала закрылись за спиной с громким оглушительным хлопком, отделяя жизнь на чердаке от новой реальности. В тот же миг мне почудилось, что сам воздух переменился, потеряв электрическое напряжение, рожденное младшим Императором, но при этом, в пространстве разлилось новое, другое, совсем иное. Тяжелая, густая энергия мгновенно затопила все вокруг, давя на мою бедную, не наделенную магией, макушку.

Стоило нам выйти, Алый дракон, идущий рядом, резко повернулся, растеряв весь налет аристократизма, превращаясь в дикое животное. Опасный зверь притаился в нем, не спеша показываться наружу.

— А вы умело притворяетесь дурнушкой, наш новый секретарь, — его ладонь оглушительно врезалась в стену над моей головой. На тонких губах зазмеилась ироничная ухмылка. Алые пряди, частично собранные в хвост, свесились вниз, когда она наклонился, заглядывая в мое лицо.

Удушливая волна сдерживаемой силы прижала к стене. Страшно представить, какова мощь Императора, когда тот не прячет излишки магии, как, очевидно, делал сейчас. Густой воздух, похожий на вкусное желе, наполнился запахом мужчины, стоящего слишком близко. Я слышала, как бьется сильное сердце аристократа-великана, имела неудовольствие наблюдать как в синих, холодных глазах, смотрящих свысока, бушуют океанические соленые волны, скрывающие пугающую глубину.

Вот сейчас я занервничала. Такой взгляд не предвещал ничего хорошего. Он сулил хрупкую уязвимость мыши пред лицом удава, разбитое прочное стекло, в которое может легко превратиться моя защита от драконов. Один неверный шаг, и умный Император догадается, что перед ним обычная человечка. Я потеряю работу, содержание, репутацию. Меня, скорее всего, осудят за обман при подписании контракта, и сожгут в Черном пламени. От скромной девчушки не останется даже горстки серого пепла.

Вся смелость, с которой я высказывалась минуту назад, испарилась, оставив от себя липкую пленку пережитого ранее страха. Ведь стоящий надо мной дракон видел меня. Без мешковатой одежды, горба и очков, голую и незащищенную ничем, кроме ветра, играющего с мокрой кожей.

— Помниться, вы сказали, чтобы я не испытывала никаких иллюзий на ваш счет. Извольте отодвинуться, лорд, — толстые стекла затуманились