Сезон охоты - Дин Винсент Картер

— Ну хорошо… Дай мне пять минут, идет? Я заберу Герри, и валим отсюда.

— А если встретишь чудовище?

— Я справлюсь. Жди здесь, ладно?

— У тебя пять минут.

— Ладно.

Мейсон развернулся и побежал обратно в коридор, мимо офиса, который они обыскивали, мимо дверей в зрительный зал… Он и представления не имел о том, что Галлер всего в нескольких метрах от него, по другую сторону, спешит по лестнице на сцену, направляясь к подсобке.

* * *

Кейн ругал себя за нетерпение. Секунды капали одна за другой, и он все больше и больше нервничал. Оставаться одному в котельной, так и не приняв окончательного решения, оказалось мукой. Внимание его было приковано к двери. Он мысленно пытался заставить себя не смотреть туда и даже не думать о побеге, пока не вернется напарник. Задания труднее ему еще не доставалось. Свобода была всего лишь в нескольких шагах, но он боролся с соблазном бежать. Прошло уже три минуты. Правильно ли будет уйти одному, если Мейсон не вернется вовремя? Может быть, да. А может, и нет. Вдруг Кейн услышал шорох в подсобке, потом взвизгнули дверные петли.

Неужели Мейсон вернулся? Парень подошел к двери котельной и приоткрыл ее. Как раз в этот момент разбилась одна из трех длинных ламп дневного света на потолке. Большая часть комнаты погрузилась во тьму. Осколки стекла заблестели на полу. Что-то пронеслось в воздухе и врезалось во вторую лампу. Искры полетели во все стороны. Стало еще темнее. Кейн вертел головой, пытаясь понять, что происходит. За мгновение до того, как лопнула третья лампа и подсобка погрузилась в кромешную темень, он успел увидеть слева в дверном проеме чудовище. Оно тяжело дышало, судя по желтым глазам, которые ритмично двигались вверх-вниз. Кейн старался не шелохнуться. Похоже, оборотень еще не заметил его, но явно подозревал, что внутри кто-то есть, иначе зачем убирать свет? Глаза начали удаляться — существо пошло вдоль стен, шумно принюхиваясь.

— Где же Мейсон, черт бы его побрал! — выругался Кейн одними губами.

Он прекрасно понимал, что если останется в котельной, то окажется в ловушке. Нужно выбраться на сцену, а потом, если получится, найти Мейсона. Он еще дальше приоткрыл дверь котельной, молясь, чтобы она, не дай бог, не скрипнула. Когда проем показался достаточным, Кейн, держа руку на пистолете, протиснулся в подсобку и вгляделся в темноту, готовый бороться за свою жизнь.

Геронтий боялся шевельнуться, не говоря уже о том, чтобы выйти из комнаты. Но чудовище подошло так близко — наверное, знало, что он внутри. И чем дольше мальчик ждал, тем больше времени было у зверя, чтобы убить мужчин и вернуться за ним. Герри подошел к двери, прислушался, потом слегка приоткрыл ее и выглянул в коридор. Если не считать, что где-то поблизости бродит монстр, ничего не изменилось. Нужно выбираться из этого кошмара, пока не поздно!

Мальчик осторожно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Прокрался, словно невидимка, в бар и снова прислушался. Ничего. Внезапно он почувствовал, что кто-то рядом. Герри уже готов был закричать, однако, обернувшись, столкнулся с Мейсоном.

— Тсс! — Мейсон приложил палец к губам. — Все в порядке. В подсобке за сценой есть выход. Мы без проблем откроем дверь. Пошли быстрее.

— Оно было здесь пару минут назад, — уже на бегу проговорил Геронтий.

— А может, мы ему надоели? — попробовал пошутить Мейсон. — Давай, поторапливайся…

Где-то вдалеке раздался звук разбившегося стекла. Мейсон и Герри остановились у бара «Цезарь».

— Что это было? — спросил мальчик.

— Не знаю.

Что-то снова разбилось, потом тот же звук повторился.

— Скорее, бегом! — скомандовал Мейсон.

* * *

Галлер точно знал, где чернокожий, но ему хотелось поиграть — выманить жертву из укрытия и застать врасплох. Оборотень разделался с лампами и притаился в противоположном углу подсобки.

* * *

Кейна трясло от страха. Он осторожно приподнял голову над поверхностью стола, но никого не увидел и снова нырнул под стол. Слева, всего лишь в нескольких метрах была дверь на сцену. Если двигаться быстро, есть шанс ускользнуть, но оборотень может услышать малейший шорох.

* * *

Галлер замер, принюхиваясь. Он мог определить, где сейчас Кейн, даже не видя его, по одному только запаху. Оборотень осмотрел стеллажи, прикрепленные к стенам по всей длине комнаты. Мигом взобравшись на полки, он осторожно пополз и остановился как раз над тем местом, где прятался Кейн. Оборотень сжался, приготовившись к прыжку. Парень не слышал и не видел его, полагая, что чудовище затаилось где-то в дальнем углу. Впрочем, в глубине души он чувствовал, что принимает желаемое за действительное. Кейн обшарил взглядом темноту вокруг себя, пытаясь различить хоть какое-нибудь движение, и вдруг увидел… на этот раз не глаза, а резкие очертания серых ушей на темном фоне. Оборотень сидел наверху на стеллажах, опираясь на руки, готовый оттолкнуться и прыгнуть вниз. Его морда ощерилась в ухмылке. Кейн поднял пистолет, но слишком медленно — чудовище сорвалось с полок и приземлилось ему на грудь. Пуля пролетела мимо.

Кейн закричал, падая. Галлер оказался сверху. Кейн, отчаянно сопротивляясь, оттолкнул оборотня ногами так сильно, что тот отлетел и врезался в полки. Кейн направил пистолет прямо на зверя. Оборотень недовольно фыркнул и попытался встать на ноги. Прогремел выстрел. Чудовище упало на спину, встряхнуло головой и снова встало. Кейн стрелял снова и снова. Полуволк лежал на полу, но все еще рычал. Лишь получив всю обойму, чудовище замолкло. Кем бы он ни был, оборотнем или человеком, никто на земле не выжил бы после такого обстрела.

Кейн подбегал к двери, когда снова услышал за спиной рычание. Он обернулся. Оборотень, оскалившись, высился прямо над ним. Кровавая слюна стекала с нижней челюсти, ярость горела в глазах. Унимая дрожь, Кейн сумел перезарядить пистолет и выстрелить еще дважды. Потом прыгнул под стол в середине комнаты, прокатился под ним и снова прицелился в зверя. Тот взлетел на стол и безошибочно двинулся в сторону жертвы, успевшей укрыться за громадным ящиком.

— Почему бы тебе самому не помочь мне? — произнес оборотень. Он говорил с усилием, низким скрежещущим рыком. Голосом, тем более человеческим, это никак нельзя было назвать. — Все равно ведь умрешь.

Кейн похолодел от ужаса.

— Что тебе нужно? — крикнул он.

Оборотень остановился. Кейн снова почувствовал отвратительное вонючее дыхание. Думая, что доживает последние секунды, он выпрыгнул из-за ящика и открыл огонь по чудовищу, которое чуть не схватило его. Одна пуля попала Галлеру в левый глаз. Оборотень застонал от боли, зажав рану рукой. Кейн стрелял, пока не опустошил обойму, потом ринулся к двери на сцену, одним пинком распахнул ее и выскочил наружу.

В зрительном зале было сумрачно, но все-таки виднее, чем в зловещей тьме подсобки. Кейн бросился к сцене, но поскользнулся на гладком полу и полетел в оркестровую яму. Оборотень ревел от ярости и боли. Кровь хлестала из глазницы. Кейн замер от страха, когда чудовище взлетело на сцену и прыгнуло следом. Казалось, гигантская кувалда опустилась на грудь Кейну, стало невозможно дышать.