Императрица поневоле - Ирина Агулова

— Я неплохо обращаюсь с холодным оружием, не советую подходить ближе, — предупредила, поигрывая вторым кинжалом, отступив немного назад.

— Ты действительно уверена, что пробьёшь мою защиту? — усмехнулся тот.

— А ты действительно уверен, что не пробью? — ответила ему в тон. — Хочешь проверить?

На самом деле никакой уверенности у меня не было совершенно, и насчёт владения холодным оружием я, конечно, о-очень преувеличила, но не ждать же, когда от меня останется лишь выжженное место, как от той травы.

— Тхар, ты что вытворяешь? — перегородила ему дорогу девушка, тело которой так же покрывала чешуя. — Разве не понятно, что это была всего лишь случайность. Никто не собирался посягать на твою честь и достоинство. Забыл для чего мы здесь?

— Нет, не забыл, — процедил сквозь зубы тот.

— Помниться, уважаемый Тхар, — вступил в разговор черноволосый, так же встав у него на пути, — что вы прибыли на нашу бренную поверхность, выйдя из глубин океана, для того, чтобы найти союзников. Не знаю, правда как насчёт них, но пока у вас мастерски, получается, находить врагов.

— Я не нуждаюсь в наставлениях, уважаемый лорд, — прошипел парень, убирая костяные наросты, покрытые капельками яда, обратно в тело, одновременно поигрывая мускулами.

— Да, но вы нуждаетесь в поддержке, которую я вам оказываю, — так что впредь, держите свои эмоции под контролем, — жёстко отрезал тот и, усмехнувшись, добавил, — девушка действительно не виновна в том, что случилось: открывшийся портал создал очень сильный маг, могу в этом поклясться. А разве она похожа на сильного мага? Кстати, теперь я чувствую некую ответственность за её жизнь, после того, как поймал во время падения, так что хочу, чтобы вы знали, так, на всякий случай, — на данный момент она под моей защитой.

— Ладно, согласен, что слегка погорячился, — недовольно проворчал парень, сверкнув в лучах заходящего солнца чешуёй, — но нам нельзя показываться в таком виде, ни перед кем посторонним: это неприемлемо, вот я и вспылил немного.

— Не спорю, поэтому Фэрн вернётся обратно в крепость и принесёт другую одежду, — как ни в чём не бывало, продолжил черноволосый, указав на дракона, всё это время спокойно лежащего на траве и пускавшего колечки дыма, — а когда вы вновь сможете принять человеческий облик, мы продолжим путь, Надеюсь, проблем с дыханием вы не испытываете?

— Всё в порядке, лорд, у нас возникают проблемы с дыханием вне воды лишь при полной трансформации, сейчас лишь частичная, — ответила вместо парня девушка и, повернувшись ко мне, добавила, — кстати, меня зовут Такана. А как твоё имя?

— Лия, — сказала, убирая кинжалы в ножны. — Прошу прощения, что своим появлением причинила вам неудобства.

— Это я вынуждена извиниться за поведение моего брата: иногда он бывает очень импульсивен, но на самом деле, где-то в глубине души весьма неплохой парень, — улыбнулась Такана, взглянув на хмурого Тхара. — Главное, что не случилось ничего такого, чего нельзя было бы исправить.

— Согласен, — кивнул головой подошедший лорд — дракон, — позвольте представиться и мне — Арэн.

— Очень приятно, — откликнулась я, размышляя, что же предпринять дальше, куда отправиться. — Скажите, пожалуйста, лорд Арэн, как далеко отсюда находиться какое-нибудь поселение.

— Поблизости нет поселений, юная леди, кроме приграничной крепости, так как справа Северные горы, а слева Запретный лес, — задумчиво склонив голову, ответил он. — Скажите, куда вы собирались попасть с помощью портала?

— В магическую академию, — назвала конечную цель, к которой стремилась, что было абсолютной правдой, но после всего случившегося, открываться полностью я не перед кем уже не собиралась.

Все трое переглянулись.

— А в какую именно? — решил уточнить лорд Арэн.

— В ту, которую смогу поступить, — ответила ни капли не солгав.

— Далековато же вас забросило от любой из них, — усмехнулся тот. — Не поделитесь, что же произошло?

— Если честно, даже сама не знаю, — ответила совершенно искренне.

— Что ж, думаю, мы сможем вам помочь — переглянувшись с Таканой и дождавшись от неё утвердительного кивка, сказал лорд, — если вы не против нашей компании в течение нескольких дней, ну и, конечно же, полётов на спине дракона. Что скажете?

Что я могла на это сказать? Конечно же — не против: выбора всё равно пока не было.

Сумерки спустились на землю, а Фэрн, которого отправили за новой одеждой для Таканы и Тхара, всё ещё не вернулся. Хотя, может, так и должно было быть: сколько времени занимал полёт, до той самой крепости, я не уточняла и вообще старалась вести себя тише воды, ниже травы, чтобы меньше привлекать внимания.

Поначалу Такана пыталась завести разговор, но накатившая на меня хандра к дружеской беседе не располагала. Извинившись и сославшись на усталость, я отошла к краю поляны, присев возле старого дерева, и погрузилась в размышления. Голод снова стал давать о себе знать, но прибегать к помощи чудо — сумы я не собиралась: продукты всё равно будут в стазисе, а просить того же лорда Арэна снять заклинание — это нарываться на новые вопросы. Уж лучше потерплю.

Сумерки сменила ночь, рассыпав по небу бесчисленное количество звёзд, а я так и продолжала сидеть, прислонившись спиной к стволу. Лёгкий ветерок, шелестя листьями деревьев, навевал сон. Какая-то пташка заливисто пела в ветвях, другая — вторила ей с соседнего дерева. Не заметив как, я задремала. Видения, постепенно заполняли моё сознание, заставляя сердце сжиматься от тоски.

«Маленькая девчушка, одетая в тёплую пижаму, тайком пробиралась по тёмному коридору, шлёпая босыми ногами по паркету. Впереди неё, настороженно принюхиваясь, крался чёрный щенок. Подойдя к большой резной двери, она обернулась по сторонам, и лишь потом толкнула её. Щенок проскользнул первым и улёгся рядом с порогом, вытянув лапы.

Свечи оказались потушены, поэтому в комнате царил полумрак. Лишь отблески огня от зажженного камина отражались в полированной мебели.

— Пап, можно к тебе? — решилась девочка подать голос.

В огромном кресле, стоящем напротив камина, сидел мужчина, глаза его были закрыты, руки расслаблено лежали на подлокотниках. Могло показаться, что он крепко спит, но стоило девочке заговорить, как улыбка тут же тронула его губы.

— Ты опять здесь? — повернулся он к дочке, стараясь скрыть улыбку. — Снова убежала из комнаты, когда няня заснула? Что на это скажет мама, если узнает?

— Ну, ты же меня не выдашь? — робко поинтересовалась малышка, переступая с ноги на ногу по толстому ковру, отчего ворсинки защекотали её ступни. — Помнишь, ты говорил, что взрослые девочки должны принимать ответственные решения, так вот — я очень ответственно подумала, что спать совсем — совсем не хочу, честно — причестно. А няня так устала за день, не могла же я её снова будить из-за этого, ведь мы должны беречь и заботиться о близких людях. Ведь так?