Императрица поневоле - Ирина Агулова

Подплыв, Ниэль едва успел схватить меня за руку, прежде чем нас кинуло в бешеный водоворот раскрывшегося портала, состоящего из света и воды. Крутило и швыряло из стороны в сторону так, что сил едва хватало удерживать друг друга. Как мы не старались, но нас словно разрывало, раскручивая в разные стороны. В какой-то момент завихрения стали настолько сильны, что мы уже не смогли сопротивляться. Последнее, что запомнилось — это испуганный взгляд парня, протягивающего ко мне руки.

Спустя миг водоворот стих, раскрыв передо мной синеву небес и отправив в свободное падение вместе с сотней литров ледяной воды. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я с чистой совестью собиралась заверещать, известив тем самым округу о своём прибытии, но кто-то меня опередил.

Ветер, свистевший в ушах, не позволил сразу понять, откуда именно доносился возмущённый девичий вопль. Хотя этот факт совершенно перестал меня волновать, когда я до конца осознала, что портал открылся прямо в небе, и теперь я падаю. То, что увидела внизу, вызвало бурю эмоций: подо мной раскинулось предгорье, переходящее в густой лес, соответственно на мягкое приземление рассчитывать не приходилось, и над всем этим парили два дракона, на спине одного из которых сидели парень и девушка. Вот теперь заверещала и я, вкладывая в крик все переполнявшие меня чувства.

Девичий вопль тут же оборвался, а во взглядах, устремлённых на меня, было искреннее удивление. Ветер бил в глаза, слёзы застилали взор, и я зажмурилась, не в силах больше смотреть. Когда снова смогла открыть глаза, драконов в поле зрения уже не было, а деревья внизу стали намного ближе. Не зря говорят — надежда последней покидает этот мир, вот и я до последнего, верила, что не просто так выжила в лабиринте пещер, чтоб оказавшись на свободе, так глупо упустить свой шанс. Мысли метались в голове быстрее ветра, выискивая способы смягчить падение. Ведь если получится упасть в крону дерева, а не на голые камни, то есть шанс…

Додумать так и не дали. Огромная тень нависла надо мной и в тот же миг мощная лапа схватила поперёк, сжав так, что я едва могла дышать. Чёрные когти, впивались в тело, оставляя глубокие царапины и причиняя боль. Ухватившись за лапу, попыталась её немного разжать, чтобы чуть ослабить захват, но почувствовала горячее дыхание у затылка. Повернув голову, наткнулась взглядом на драконью физиономию, с глазами стального цвета и огромной пастью, полной острых зубов.

— Перестань вертеться, — от его рыка заложило уши, — а то отправишься к предкам раньше срока.

— Больно, — пискнула я, задыхаясь.

Ответа не последовало, но захват всё же слегка ослаб. Полёт продлился недолго, буквально до первой полянки, поросшей густой травой, на которую меня и скинул дракон, не особо церемонясь, зависнув в метре над землёй.

— Спасибо и на этом, — пробормотала я, не думая, что меня может кто-то услышать. Стараясь отдышаться, встала на колени, уперев руки о землю.

— Пожалуйста, — откликнулся с усмешкой приятный мужской голос. — Как самочувствие?

Вздрогнув от неожиданности, подняла голову, увидев вместо дракона приятного молодого человека в костюме цвета тёмной бронзы. Точно такого же оттенка была и чешуя у спасшего меня зверя. Чёрные, как вороново крыло, волосы, заплетённые в косу, спускались почти до пояса. Такой шевелюре могла бы позавидовать любая барышня. Переведя взгляд на лицо, увидела смешинки в глазах стального цвета и приподнятую бровь. Поняв, что так и не ответила на вопрос, рассматривая своего спасителя, немного смутилась.

— Бывало и лучше, — вставая, выдавила осипшим от крика голосом, — но бывало и хуже, так что в среднем нормально. Спасибо большое.

— Хм, интересный ответ, — улыбнулся незнакомец, — я, почему то думал, услышать вместо этого массу упрёков в свою сторону из-за того, что нечаянно причинил боль, когда поймал налету.

— Ну, упрекать того, кто помог остаться в живых, было бы глупо, — улыбнулась в ответ, — царапины это ничто, в сравнении с переломанными костями. Вам не кажется?

— Да, возможно, — растерянно протянул мужчина. — Кстати, как вы здесь оказались?

— О, это долгая история, — усмехнулась я.

— Думаю, у нас будет предостаточно времени, чтобы её послушать, — ответил он, наблюдая за спускающимся с небес драконом, на спине которого сидели парень и девушка, вернее нечто похожее на них.

Я зажмурила глаза, потерев их кулаками, думая, что возможно поймала солнечный блик и из-за этого мне мерещится непонятно кто, но когда открыла, ничего не изменилось: на драконьей спине сидели существа, похожие на людей, хотя я могла поклясться, что когда падала, вместо них были парень и девушка, вполне обычной наружности.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, удивлённо хлопая ресницами. — Кто это?

— О, это весьма знатные представители водного народа, которые из-за вашего неожиданного появления остались, как бы правильно выразиться, совершенно без одежды, трансформировавшись в свою вторую ипостась, — сдерживая улыбку, важно произнёс мужчина.

— А я то здесь каким боком? — удивилась ещё сильнее.

— Как каким, — всё же улыбнулся он, — разве не из-за вас в небе открылся портал, вылив на наши бедные головы целое озерцо ледяной воды?

— Ну, возможно из-за меня, но как это повлияло на исчезновение одежды? — всё ещё не понимала я, с опаской наблюдая за снижением дракона.

— Я думаю, совсем скоро вы всё узнаете, — уже вполне серьёзно ответил он, направляясь к приземлившемуся сотоварищу, — если даже не от меня, то от них точно: они наверняка просветят вас по полной программе.

— Вот же попала, — прошептала себе под нос, оставаясь на месте, — прямо «из огня, да в полымя», хотя в моём случае, скорее наоборот.

Эх, Ниэль, как было бы здорово, окажись ты рядом. Интересно, куда тебя занесло, и увидимся ли вновь?

Задумавшись о судьбе эльфа, я совсем перестала замечать, что творится вокруг, а зря.

— Глупая человечка, — злобной восклицание, сказанное мужским голосом со странным акцентом, вернуло меня в реальность, — ты поплатишься за свой легкомысленный поступок.

Повернув голову на голос, увидела приближающегося парня, правда не совсем обычного: мощное тело покрывала чешуя, в которой отражались лучи разгорающегося заката, отчего она казалась огненно-золотой. Одежды на нём не было совершенно, хотя чешуя итак скрывала всё то, что не предназначалось для глаз посторонних.

По мере приближения на его локтях и запястьях стали расти роговые пластины, по форме напоминающие плавники акул. Чем больше они становились, тем отчётливее виднелись острые как лезвия края, на которых сверкали капли, похожие на росинки. Я бы так и стояла, хлопая глазами, если бы не увидела как одна сверкающая капля, упав на зелёную траву, выжгла ту дотла. Взглянув в глаза полные ярости, выхватила из ножен кинжал и метнула его в землю между собой и парнем. Было понятно, что этот представитель водного народа направляется ко мне не для светского разговора, а раз так…