Летучие мыши появляются в сумерках - Эрл Стенли Гарднер

— Я, конечно, сейчас просто в состоянии шока, — началМилберс. — Я не мог вообразить, что мой дорогой кузен Харлоу способенпродемонстрировать подобное отношение. Однако вспомним, что мы были занятыпоиском десяти тысяч, которые исчезли при странных обстоятельствах, иподозрение падало…

— Минуточку, — вмешалась Нетти Краннинг. — У вас нетникакого права предъявлять обвинение.

Милберс улыбнулся, и в улыбке его сквозило чувствособственного превосходства.

— Я не предъявлял еще никаких обвинений, миссис Краннинг.Тот факт, что вы относите это на свой счет, говорит о том, что…

Его прервал звонок в дверь.

— Посмотри, кто это, — сказала миссис Краннинг дочери. Еванаправилась к двери.

— Я просто не могу в это поверить, — сказал КристоферМилберс. — Это несправедливо.

— О, успокойтесь! — предложила миссис Краннинг. — В концеконцов, у вас есть десять тысяч, и если вы считаете, что этого мало, то выпросто неблагодарный осел.

Пауль громко заржал.

— Все же у нас не хватает еще десяти тысяч, — заметилаБерта. В прихожей раздались голоса. В комнату вошли Ева и Жозефина Делл.

— Привет всем, — поздоровалась Жозефина. — Представьте себе,мне, кажется, светит прекрасная работа. Я буду работать с человеком, которогонаняло правительство. Он летает по всей стране, и я тоже смогупопутешествовать. Он прибывает на место, работает там в течение месяца илинедель шесть, а потом переезжает. Как вам это нравится?

— Подождите, вы еще не знаете все новости, — отозваласьНетти Краннинг.

— Да, — подтвердила Ева, — у тебя есть приличная сумма, окоторой, держу пари, ты еще ничего не знаешь.

— Что такое?

— Это действительно так, — уверил ее Пауль. — Помнишь день,когда босс попросил нас с тобой засвидетельствовать его завещание?

— О, ты имеешь в виду тот день, когда ты мыл машину, япостучала в окошко и позвала тебя?

— Да.

— Да, это было завещание. Именно так он выразился.

— Категорически утверждаю, что это было завещание. И тебезавещано в нем десять тысяч долларов.

— Сколько? — воскликнула Жозефина недоверчиво.

— Десять тысяч, — повторил Пауль. Берта Кул подсунуладокумент ей под нос.

— Это ваша подпись? — спросила она.

— Ну конечно же!

— Это то самое завещание?

— Да.

— Мы обсудим все эти детали позднее, — вмешался Милберс, —но сейчас давайте вернемся к вопросу о пропаже десяти тысяч. Я хотел бы знать,куда они делись.

— Минуту, — заметил Пауль, и глаза его хитро заблестели, —вы хотите знать, куда они делись. Откуда этот странный интерес? Вы говоритетак, словно имеете какое-то отношение к этим деньгам.

— Да, естественно, — ответил Кристофер Милберс. — Ведь я —его кузен.

— Кузен, черт побери! Вы получите десять тысяч по завещанию,и это — все. Пропавшие деньги принадлежат нам. Это не ваше дело; к тому же незабывайте, что душеприказчиком назначена миссис Краннинг. Я думаю, пришло времяпрекратить ворошить наш дом и предъявлять нам обвинения. Если мы найдем этиденьги — мы найдем их, если же нет — это наши потери.

Кристофер Милберс смотрел на них, переводя взгляд с одноголица на другое, с возрастающим отвращением.

— Полагаю, — продолжал Пауль, — вы и ваш детектив, миссис Кул,свободны. Все кончено.

— Пауль, — сказала миссис Краннинг, — тебе не следует бытьтаким грубым. Хотя, что касается мистера Милберса, в завещании все сказанопредельно ясно. За все отвечаю я.

— Это завещание, — объявил Милберс, — незаконное. Оно былосоставлено под давлением.

Пауль Ханберри громко расхохотался:

— Попробуйте доказать это.

— Тогда это — подделка.

— Следите за тем, что вы говорите, — сказала миссисКраннинг.

— Мне очень жаль, мистер Милберс, — начала Жозефина Делл. —Я не знаю, что сказано в завещании, но должна подтвердить, что оно — настоящее.Я помню, как мистер Милберс позвал нас к себе в тот день. Пауль мыл машину наулице. Помнишь, Пауль? Ты поставил ее прямо под окном, и было слышно, какльется вода. Мистер Милберс подошел к сейфу и вынул оттуда бумагу. Он сказалмне, что хочет, чтобы я подписала завещание, и нужен еще один свидетель. Яспросила, кого он хочет взять в свидетели, он же ответил, что для него это неимеет значения. Потом прислушался и спросил, не Пауль ли это моет машину наулице, и, когда я ответила утвердительно, он сказал: «Постучи в окошко ипопроси его зайти».

— Все именно так, — согласился Пауль, — я не придал этомузначения, потому что думал, то есть не думал, что мне там что-то перепадет.

— Я помню, что ты копался в машине, — продолжала Жозефина, —потому что правая рука у тебя была испачкана смазкой. И ты немного запачкалбумагу, и мистер Милберс…

Кристофер Милберс схватил завещание:

— Что-то я не вижу здесь никаких пятен.

Миссис Краннинг взглянула через его плечо и ничего несказала.

— При чем тут смазка? — возразила Ева. — Кроме того, можетбыть, тебя подводит память, Жозефина.

— Нет, — заявила Жозефина решительно. — Мне все равно, какэто обернется для каждого из нас, но я должна сказать правду. Пятно было. Еслиже его нет, завещание поддельное. Разрешите мне посмотреть на мою подпись ещераз.

— Минуту, — вмешалась Нетти Краннинг. — Может быть, пятностерлось.

— Нет, — возразила Жозефина. — Я пробовала его стереть сразуже моим бумажным носовым платком, но мне это не удалось и…

— Посмотрите бумагу на свет, — предложила Нетти Краннинг. —Пятно должно было пропитать бумагу.

Берта посмотрела бумагу на свет. Масляное пятно величиной сдесятицентовую монету было отчетливо видно.

— Ну вот, теперь я смогу вздохнуть свободно, — сказалаЖозефина. — Я же отчетливо помню, что пятно было.

— Ну, теперь послушайте, что я вам скажу, — объявила БертаКул. — Я собираюсь пригласить сюда фотографа, чтобы сделать в вашем присутствиифотокопию завещания. Думаю, это просто необходимо.

— Лично я, — сказала миссис Краннинг с высокомерным видомженщины, унаследовавшей состояние, делая последнюю попытку выглядеть как леди,— думаю, что это верное предложение, наиболее приемлемое.

— Ты хотела сказать, вполне приемлемое, мама, — поправила ееЕва.