Хроники Известного космоса - Лэрри Нивен

Сейчас бы под крышу, к электрокамину…

Но не в компанию враждебно настроенных людей. Он сидел, горбясь на ветру.

…Какого черта Худ решил, что Мэтт отпугивает женщин? Принял его за чокнутого? Или за дебила? Нет, Худ не использовал таких слов. Тогда почему?

Лейни тогда не испугалась.

Воспоминание согрело. Мэтт наверняка потерял ее, их пути разошлись, и однажды она попадет в банк. Но была ночь пятницы, и она останется навсегда…

…Глаза Полли. Ее зрачки сужались, это точно. Как и глаза охранника у ворот, как и глаза Гарри, Худа и Лейни, когда Мэтт уставал от словесных атак. Почему?

Мэтт думал, покусывая нижнюю губу.

А если он и отпугнул Полли (не важно почему), виновата в этом не она.

Но Лейни осталась.

Мэтт порывисто встал со скамьи. Эти люди должны ему объяснить. У него есть способ добиться от них правды, и они еще не знают, что он решил с ними порвать.

Он повернулся к дому и увидел авиамобили – три штуки. Они летели в сером небе, то исчезая в тумане, то появляясь. Они снижались.

Мэтт стоял совершенно неподвижно. Он не был уверен, что полицейские решили приземлиться именно здесь, хотя силуэты машин увеличивались с каждой секундой. Вот уже авиамобили над его головой, они точно садятся – а он все стоит. Все равно бежать уже поздно, и он знает, что его способна защитить лишь «удача Мэтта Келлера». Это должно сработать. Он явно напуган.

Одна машина очутилась совсем рядом. Мэтт действительно невидим!

Из машины высадился высокий худой человек, напоследок проведя рукой по приборной панели. Авиамобиль поднялся и пристроился на крыше дома. Сели и остальные. Это была Реализация. Еще один человек вышел и приблизился к высокому штатскому. Они коротко переговорили. Голос у высокого был тонкий, почти писклявый, с акцентом экипажа. Он поблагодарил полицейского за сопровождение. Полицейский вернулся в свою машину, и два авиамобиля Реализации поднялись в туман.

Высокий вздохнул и позволил себе расслабить спину. Мэтта отпустил страх. Этот экипажник не опасен: он стар и изможден. Но каким дураком выставил себя Гарри Кейн, уверявший, что никто не появится!

Человек пошел к дому. Несмотря на усталость, он шагал твердо, как полицейский на параде. Мэтт тихо ругнулся и двинулся следом.

Увидев гостиную, старик поймет, что кто-то там побывал. Он поднимет тревогу, если Мэтт не помешает.

Старик открыл большую деревянную дверь и вошел. Мэтт двигался вплотную за ним.

Он увидел, как старик напрягся.

Экипажник не попытался закричать. Если и имел телефон, то не потянулся за ним. Крутя головой, он тщательно осмотрел гостиную, не упустив из вида и пустые стаканы, и кувшин, и пылающий фальшивый огонь. Когда Мэтт видел профиль старика, тот казался задумчивым. Не испуганным, не рассерженным – задумчивым.

И вдруг старик улыбнулся – улыбкой шахматиста, увидевшего близкую победу – или поражение, если противник подстроил хитрую ловушку. Старик улыбался, но мускулы его лица были напряжены под сморщенной, обвислой кожей, а руки сжались в кулаки. Прислушиваясь, он склонил голову набок.

Затем резко повернулся на месте и оказался лицом к лицу с Мэттом.

– Чему вы радуетесь? – спросил Мэтт.

Экипажник похлопал ресницами: его растерянность не продлилась и секунды… Потом тихо спросил:

– Ты из Сынов Земли?

Мэтт помотал головой.

Испуг! Но почему?

– Не делайте резких движений, – сказал Мэтт.

За неимением другого оружия он намотал на кулак цепь от наручников. Старик расслабился. И трое таких, как он, не справились бы с Мэттом.

– Хочу вас обыскать, – сказал Мэтт. – Поднимите руки.

Он зашел за спину старику и провел ладонями по многочисленным карманам. Обнаружил несколько крупных вещей, но не телефон.

Мэтт отошел, раздумывая, как поступить. Он никогда никого не обыскивал; может, у этого человека припасены трюки, чтобы обмануть его.

– А зачем вам Сыны Земли?

– Это я им скажу, когда увижу. – Певучий баритон был разборчив, хотя Мэтт нипочем бы не смог имитировать этот выговор.

– Так не пойдет.

– Случилось нечто чрезвычайно важное. – Старик говорил таким тоном, будто принял трудное решение. – Я хочу рассказать им о грузе рамробота.

– Хорошо. Идите впереди меня. Сюда.

Они прошли в столовую.

Когда дверь внезапно открылась, Мэтт чуть не вскрикнул. Сначала из-за дивана высунулась голова Лидии Хэнкок, а потом пистолет. Она мгновенно определила, что человек впереди – не Мэтт, и выстрелила.

Мэтт подхватил падающего старика.

– Глупо, – сказал он. – Он хотел с вами поговорить.

– Сможет поговорить, когда очухается, – ответила Лидия.

Осторожно вошел Гарри Кейн, тоже с пистолетом в руке:

– Он один?

– Один. С ним был полицейский эскорт, но улетел. Советую обыскать, – может, у него рация.

– Демоны Тумана! Это Миллард Парлетт!

– Ух ты! – Мэтт знал это имя. – Похоже, он в самом деле хотел с вами встретиться. Поняв, что здесь кто-то есть, стал осторожен. Запаниковал только после того, как я заявил, что не являюсь одним из вас. Он сказал, что намерен поговорить насчет рамробота.

Гарри Кейн хмыкнул:

– Он еще несколько часов не проснется. Лидия, будешь охранять. Я пойду в душ, потом сменю тебя.

Кейн поднялся по лестницам. Лидия и Худ перенесли Милларда Парлетта в прихожую и усадили у стены. Старик весь обмяк, точно снятая с руки кукла-перчатка.

– Душ – это замечательно, – сказала Лейни.

Мэтт заявил:

– Могу я сначала поговорить с тобой? И с Худом тоже.

В сопровождении Худа они вернулись в гостиную. Худ и Лейни расположились перед очагом, но Мэтту беспокойство не давало сидеть.

– Худ, я должен знать, почему ты решил, будто я отгоняю женщин с помощью пси-силы?

– Вспомни: эту идею первой высказала Лейни. Но аргументы выглядят веско. Сомневаешься ли ты, что Полли ушла, потому что ты сузил ее зрачки?

Разумеется, он сомневался. Но подкрепить сомнения ничем не мог. И выжидающе посмотрел на Лейни.

– Мэтт, это так важно?

– Угу.

– Помнишь, что как раз перед рейдом полиции ты спросил у меня, все ли так же нервничают, как ты?

– Ммм… Да, я вспомнил. Ты ответила: «Не настолько. Думаю, в первый раз каждый немного боится»».

– О чем это вы?

– Джей, помнишь ли ты свой первый… ммм… Помнишь ли ты, как лишился девственности?