Крестовый поход Махариуса - Вильям Кинг

Людей необходимо удерживать подальше от врат, пока те не откроются и я не войду внутрь и не получу искомое. Присутствие Волков — непредвиденное обстоятельство. Учитывая их острые чувства, они вполне смогут выслеживать моих воинов в лабиринте. Нужно быть к этому готовыми.

Я мысленно пробегаюсь по начальным этапам битвы и задаюсь вопросом, не слишком ли поспешно оставил подготовленную оборонительную позицию. Как-никак я понятия не имел, сколько нас атаковало космических десантников, и просто опешил от неожиданности их появления. А может, я запаниковал? Я отбрасываю эту мысль. В любом случае это уже не важно. Космические десантники позволили остальным людям войти в долину и захватить центральный храмовый комплекс.

Впрочем, все подождет, пока я не начну вторую фазу плана. Я оглядываю древние чертоги и фрески, изображающие постные лица забытых богов, и останавливаю взор на выживших воинах своей личной гвардии. Их лица сокрыты за масками, но я чувствую, как они наблюдают за мной, оценивают меня, пытаются решить, стоит ли меня сместить. Пускай попробуют! Тогда они познают, насколько грозным я могу быть. И всего лишь вопрос времени, когда те слабоумные обезьяны на поверхности тоже это узнают.

Гримнар с отделением Космических Волков следили за входом в северный храмовый комплекс. Теперь стало понятно, чем Волки занимались во время наступления — они захватили ту часть долины, которая требовалась Махариусу больше всего. Как обычно, в планах лорда верховного командующего скрывались другие планы.

— Вы нашли Кулак? — спросил Махариус, спустившись с «Гибельного клинка» и пройдя по ступеням храма.

— Пока нет, а эльдары скрылись внизу. Скоро мы их выследим.

За стенами храма в необъятный подземный комплекс уводил широкий спуск. Вокруг нас техноадепты и солдаты волокли техническое оборудование. Похоже, здесь будет новый полевой штаб. На крыше устанавливали тяжелое оружие, тарелки связи и предсказательные антенны.

Махариус повернулся к адепту связи:

— Удалось связаться с «Гордостью Терры»?

— Нет, сэр, — ответил адепт. — Связи нет с тех пор, как пришло сообщение о нападении. На всех частотах статика, словно их глушат или…

Адепту не хотелось договаривать, поэтому Махариус закончил предложение вместо него:

— Или корабль уничтожили.

— Мы потеряли контакт с «Гордостью Терры»? — спросил Дрейк, войдя в зал.

— На корабль напали эльдары, — ответил ему Махариус. Меня посетила зловещая мысль: без поддержки с орбиты мы могли навеки застрять в этом чужом мире. — По крайней мере, если мы застряли здесь, то и эльдары также, — продолжил он, пытаясь найти в ситуации что-то хорошее.

— Если только у них нет своего способа перемещения, — отозвался Гримнар.

Махариус перевел на него взгляд:

— Возможно, вы хотели бы с нами чем-то поделиться, Космический Волк?

Легионер Адептус Астартес оскалился. Мне стало вдруг любопытно: не схож ли в чем-то его орден с орками? У них улыбка означала угрозу, будто у дикого зверя, показывающего клыки.

— В сагах упоминается, что они появляются и исчезают странным образом. Мне доводилось слышать былины, что ксеносы странствуют подпутями Вселенной, линиями разлома в пространстве-времени, о которых ведомо только им.

— Я слышал подобные теории, — неохотно подтвердил Дрейк.

— Сильнее всего меня интересует то, что мы ищем, — наконец произнес Махариус. — Кулак Деметрия.

— Мы не нашли его? — спросил Дрейк.

— Я почуял его, — сказал Гримнар, — как будто он раньше был здесь.

— Возможно, они хотят осквернить его.

— Думаю, они здесь по каким-то совершенно другим причинам, — заметил Махариус. — Опасно предполагать, что ими движут те же мотивы, что нами. Главное для нас — не дать им достигнуть своих целей.

— Нам понадобится пленник, — сказал Гримнар и взглянул на Дрейка. — Ты псайкер… Ты мог бы допросить его.

— Может быть, — сказал Дрейк, хотя было видно, что идея ему не по душе.

— Посмотрим, что можно сделать, — только и ответил Гримнар.

— Давайте сначала посмотрим на то, что мы здесь нашли, — сказал Махариус и указал на спуск, уводивший в окутанный тенями сумрак.

Мы осторожно спустились в лабиринт. Возле входа высились две массивные статуи полуобнаженных эльдаров мужского и женского пола с одинаково красивыми андрогинными лицами. Остроконечные уши без мочек и узкий разрез глаз отличали их от человека так же, как более высокий рост и гибкое телосложение. Они походили на худощавых людей, которых растянули на дыбе, и все равно каким-то образом оставались прекрасными.

Антон, Иван и я шли впереди Махариуса, постоянно оставаясь настороже. Гробовщик выглядел так, словно вышел прогуляться. Солдаты в зеленой форме Львиной стражи явно нервничали. Космические Волки рассредоточились впереди и позади нашего отряда. Острые чувства помогут им учуять опасность задолго до нас. Их присутствие вселяло уверенность.

В тенях на каждом шагу могли поджидать ксеносы, желая застать нас врасплох. После того как Космические Волки зачистили территорию, дорогу проверили две роты пехотинцев, агенты отряда обеспечения безопасности Махариуса, а также штурмовики Дрейка, и все равно казалось, будто что-то не так. Мы видели, насколько стремительными и проворными были те эльдары, и я не сомневался, что они могли притаиться в местах, недоступных для обычных людей.

Комплекс был исполинским лабиринтом, погребенным под скалами окружающих гор. Похоже, туннели соединяли между собой различные храмы. Храмовый комплекс походил на айсберг в океане Йотунгарта: девять десятых его скрывалось под землей. Коридоры тянулись на километры, уводя к огромным чертогам и бескрайним озерам кипящей сернистой воды.

Повсюду виднелись иероглифы ксеносов вперемешку с местным вариантом письма на имперском готике. Через широкие каньоны были переброшены мостики. Там, где они пересекались, можно было разглядеть внизу красноватую пылавшую магму, так далеко, что озерца казались маленькими точками. Судя по предварительным сканированиям, нас окружали запертые залы, потайные комнаты и переходы.

В лабиринте царили прохлада и сумрак. Вдоль стен стояли статуи. Некоторые из них были покрыты краской, словно окрашенные недавними подношениями. Интересно, что здесь происходило. Маловероятно, что жестокосердные эльдары стали бы поклоняться мирным божествам. Неужели это дело рук людей, которые прежде владели Долиной?

Статуи были повсюду. Все больше и больше чуждых нам богов. Чем дальше мы заходили в глубь храма, тем более порочными и странными они становились, будто сначала скульпторы руководствовались идеалом красоты, но с течением времени постепенно впадали в объятия похоти. Тревожная мысль. Некоторые из созданий на задворках храма выглядели так, что ксеносы, с которыми мы сражались, вполне могли бы им поклоняться, если, конечно, вообще знали, что такое поклонение. Или, возможно, я лишь проецировал человеческую модель поведения на слишком непостижимое для нас сознание.