Второй мир - Эдди Шах

Портофино был тридцать третьим, последним уровнем «Долины драконов». Большинству Мастеров игры удалось добраться лишь до тридцатого уровня. Самые способные ученики редко поднимались выше двадцатого.

Я смотрел на замок снизу вверх, со стороны гавани Портофино. Как обычно, людей вокруг не было; в конце концов, здесь жили не люди, а драконы. Я спрятался в узком переулке, вжался спиной в стену и ждал, когда прилетит следующий красный дракон. Передо мной, на набережной, два красных дракона ждали своей очереди подняться к Зачарованному замку.

Прилететь сюда не составило труда. Я знал, как запрограммированы молодые красные драконы, и сразу сообразил, как можно выбраться из «Колыбели». Кроме того, я угадал: если драконы в самом деле переносят на себе данные Инфокалипсиса, значит, они наверняка летят прямиком к новому хранилищу этих данных, минуя несколько промежуточных уровней, на которых проверяются навыки игроков.

Пока я прикидывал план действий, у нас на глазах вылупилось шесть красных драконов. Они по очереди взмывали ввысь и улетали — все в одну сторону. Все они поворачивали налево у Солнечной горы, места, где появляется на свет гигантский красный Солнечный дракон. Это подтверждало мои предположения. Все они направляются в одно и то же место; судя по тому, что драконы вылупляются через равные интервалы, они подчиняются некоему циклу. Скорее всего, они переносят одинаковый объем новых данных. Удивительным оказалось другое: что местом их назначения окажется Портофино, а данные переносятся в самое священное место «Долины драконов».

Тибор завопил от возбуждения, когда я объяснил, что нам предстоит сделать. Суилкин просто остолбенел, а Энди улыбнулась и доброжелательно выслушала мои советы. Я обучил их, как управиться с драконами.

— На них мы улетим отсюда, — сказал я. — Эти драконы молоды; программа составлена так, что драконы нападают, если кто-то или что-то подойдет к их яйцу слишком близко во время или сразу после рождения. Если они вас схватят, то порвут на кусочки, разорвут клыками и когтями. Красные драконы не огнедышащие. Вам придется их обмануть, пусть думают, что вы — часть яйца, кусок скорлупы. Тогда они вас не тронут. Как только дракон начнет проклевываться, встаньте на яйцо. Когда покажется голова, хватайте за шею и не выпускайте… Предупреждаю, держаться трудно, шея скользкая и покрыта чешуей. Да еще они извиваются, как черви.

— Вы шутите! — охнул Суилкин.

Не совсем такой реакции я ожидал от одного из руководителей АНБ.

— Как только вы привыкнете к тому, что мы играем, сразу станет легче. Здесь, во Втором мире, возможно все. И все подчиняется программе, отчего не менее опасно. Если дракон победит Тибора или Энди, им конец. Их сотрет из матрицы. Мы же с вами почти не пострадаем… Разве что вернемся в Реал и будем еще несколько дней мучиться головной болью. Драконы наносят сильнейшие удары; возможно, придется даже пару дней пролежать в постели.

— Вы сказали, что они не замечают нас, пока мы не подойдем к ним на тридцать метров. Значит, если мы окажемся близко от них, мы должны бежать?

— Если повезет. Но помните, вы убегаете по земле, а они летят. Они догонят вас через несколько метров!

— Ух, скорее бы! — прошептал Тибор. — Лучше этого я еще ничего не видел!

— Главное, делай все, как я велел, — предупредил я мальчишку. — Не хочу тебя терять; там, куда мы полетим, ты мне еще пригодишься. И не валяй дурака, иначе из-за тебя мы все попадем в беду.

— Он не будет, — сказала Энди. — Ты ведь не будешь? — Она пристально смотрела на своего друга.

— Не буду, — хихикнул Тибор. — Хочу посмотреть, куда мы отсюда попадем. Ну и приключение!

— А теперь — всем делать как я, — сказал я. — Отбываем по одному. Поскольку я показываю пример, я полечу первым. Вы последуете за мной, но меня с вами уже не будет. Главное, делайте в точности то же, что и я. В воздухе не пытайтесь управлять драконами. Они летят туда, куда их запрограммировали.

— Куда же? — К Суилкину вернулся дар речи.

— Прямиком в хранилище. Обычно они поднимаются всего лишь на следующий уровень, то есть на двадцать восьмой, потому что «Колыбель» — двадцать седьмой. А мы, похоже, попадем сразу на высший.

— Неужели за это кто-то платит? — недоверчиво спросил Суилкин.

Я сделал вид, что не слышу.

— И вот еще что. Я не могу заранее предсказать, что ждет нас там, на другой стороне, потому что не знаю точно, куда именно они летят. Не прыгайте, пока не окажетесь достаточно низко над землей. Не забывайте, дракон увидит вас и непременно нападет. Поэтому дождитесь, пока дракон сам сядет, и как можно осторожнее соскользните с него на землю. Дракон смотрит в ту сторону, куда он летел, поэтому бегите в противоположном направлении, то есть в сторону его хвоста. К тому времени, как до него дойдет, что рядом чужой, вы будете уже в безопасности, за тридцатиметровой отметкой. Я буду за вами наблюдать! — Я снова ухмыльнулся. — Когда слезаете, берегитесь хвоста. Он очень острый, как наконечник стрелы. Может повредить мужское достоинство.

Вылупился седьмой красный дракон; едва он взмыл в воздух и направился к месту назначения, я подбежал к следующему яйцу, на шероховатой поверхности которого уже показались трещины, и вскочил на него. Как и раньше, первой наружу высунулась голова. Дракончик рычал, стараясь освободиться. Яйцо треснуло, и я приготовился. Встав на колени, обхватил драконью шею под колючей мантией. Когда дракон сбросил остатки скорлупы, я без труда перескочил ему на спину.

Тибор громко завопил от радости, подбадривая меня. Я надеялся, что его безрассудство не обернется против него.

Мой дракон взмыл вверх; взмахивая мощными крыльями, он полетел к заснеженной вершине Солнечной горы. Теперь я держался двумя руками, сцепив их под подбородком молодого дракона. Полет занял не более двух минут и оказался не таким плавным, как обычно. Видимо, дракону было тяжело от обилия загруженных данных. Почти перегрузка, мать их! Я держался крепко и надеялся, что остальные поступят так же.

Мы приземлились на большой поляне; я соскочил с дракона и бросился в укрытие, к домам. Дракон еще не заметил меня; он сосредоточился на своей следующей цели. Пригнувшись, я стрелой несся к гавани.

За мной прилетел Суилкин; он неловко спрыгнул на землю и неуклюже побежал в укрытие. Дракон обернулся, но Суилкин уже выбрался за тридцатиметровую отметку. Я жестом подозвал его к себе.

— Ну и тряска! — пожаловался Суилкин, ссутулившись рядом со мной. — Я здесь уже бывал… То есть не здесь, а в Италии.

— Мы сейчас не в итальянском секторе. Это место соорудили по особому разрешению, только для игры. Здесь все подчинено игре.

— А я был в настоящем Портофино… в настоящей Италии. В Реале.

Ах я дурак! Как легко я забываю, что за пределами Второго мира лежит еще один, настоящий.

— Тогда вы наверняка заметите, что здесь все точно такое же, как в Реале. В том числе и церковь там, на холме.