Пришествие Зверя том 2, Антология - Дэвид Гаймер

— Да, наверняка, — так же тихо отозвался Курланд. — Вот туда и надо ударить.

— Мы не сможем приземлиться.

— Мы готовы. — Ранее Курланд приказал двум отделениям Последней Стены взять прыжковые ранцы. — Подлети как можно ближе. Хватит уже атаковать со стороны. Это эпицентр. Враг пошел на многое, чтобы не дать нам попасть сюда. Пусть поражение орков начнется с этой их неудачи.

Преко повел летательный аппарат вниз. На них понеслись черные очертания холмов.

Курланд передал приказ бойцам на обоих «Громовых ястребах»:

— Открыть боковые люки. Прыгаем в самый центр.

У подножия последнего склона открыла огонь линия энергетических пушек — искрящая смертоносная стена.

— Они и правда не хотят, чтобы мы пробились, — проворчал Преко.

Лучи хлестнули по корпусу машины с левого борта. «Копье чести» ускользнуло под рев двигателей, Преко был напряжен и предельно сосредоточен.

В кабину проник дым. Курланд движениями зрачка переключил данные телеметрии отделения на визоре. Руны всех воинов на борту были зеленые. «Триумф Гималазии» оказался слишком близко к линии огня. Он пролетел прямо сквозь лучи. Двигатели вспыхнули. Он еще летел, но быстро терял высоту.

Преко провел «Копье» по дуге и обрушил на землю град автопушечных снарядов. Яркие вспышки внизу проложили узкую брешь. Преко устремился туда. Корабль пролетел сквозь завесу противовоздушного огня, его отчаянно трясло. Курланд видел, как штурвал буквально рвется из рук Преко.

— Сколько сможешь продержаться на лету?

— Сколько понадобится. У вас будет поддержка с воздуха.

— Еще раз благодарю, брат Преко.

Курланд открыл люк и спрыгнул, за ним — все его отделение.

Последняя Стена рванулась к земле. Воины двух отделений выскочили из «Громовых ястребов», прыжковые ранцы оставляли огненный след. Снижаясь, космодесантники непрерывно палили из болтеров. Они косили орков, неся с собой мщение. Курланд сокрушил хребет зеленокожего воина — удар несущейся на такой скорости массы пробил доспех, и ноги прошлись по орочьей башке, размазывая ее по вулканической породе.

Приземление Последней Стены образовало воронку из размозженной плоти. Отделения стояли в провале по середине орды. Орки делали рывок на север, и на миг между Курландом и движущейся целью еще осталась стена ксеносов. Смятение охватило орков, на которых напали сразу с двух точек, причем из самой середины строя. Некоторые из них обернулись к Последней Стене, другие продолжали бороться с изначальным противником.

Мгновение.

Те несколько секунд, на протяжении которых Курланд знал, пусть и не видя, что нашел цель. Он знал, что сейчас увидит, но что толку от знания, не подтвержденного ощущениями? Он все еще был по другую сторону барьера, отделяющего веру в легенду от сопричастности ей.

Он стрелял в орков, отделяющих его от мифа. Он и его братья бросались в самую гущу.

Курланд преодолевал барьер.

Текли мгновения. Вера встретилась с реальностью, и ударная волна убила десятки орков.

Что-то ударило в боевую фуру. Курланду была видна верхняя часть ее, потом прозвучал единственный удар, и машина встала. Задняя часть дернулась вверх, словно переднюю вдавило в землю. Столкновение чувствовалось даже на приличном расстоянии от грузовика. Тот взорвался. Орков подбросило в воздух. Курланд зашатался, когда волна настигла его стремительным ураганом. Удар выкосил стоявших перед ним противников.

Перед Последней Стеной образовалось пустое пространство. Там и была легенда — подсвеченная огнем горящих танков, окруженная мертвыми телами.

Время словно остановилось. Чувства Курланда захватил восторг. Его существование до момента, когда он стал десантником, словно обнулилось. История того периода стерлась — и сейчас, впервые, сколько сам мог вспомнить, он переживал то, что простой смертный испытывает при виде Адептус Астартес.

Вулкан был исполином, похожим более на колонну, изваяние, высеченное из гранита и ночной тьмы, недвижное, словно гора, и яростное, словно лава. Чешуйчатая броня насыщенного зеленого цвета придавала ему сходство с рептилией, возникшей из сновидений и страхов из далекого прошлого человечества. Выкованные из металла языки пламени уподобили примарха огненному ядру планеты. Наплечник украшал череп одного ящера, плащ был из шкуры другого. Вулкан, убийца мифических тварей, сам воплощенный миф. Его тяжелый молот пульсировал энергией. Курланд предположил, что не сумел бы поднять его, не то что орудовать такой громадиной. Но еще сложнее было представить, как кто и что угодно — орк, корабль или целый мир — могут уцелеть после такого удара.

Курланд едва удержался от того, чтобы не упасть на колени. Он был не один. Его окружили такие же парализованные почтительным оцепенением братья.

Они не позабыли выучку и не подставились противнику, но замерли на протяжении единого вдоха, к тому же уцелевшие поблизости орки были контужены и обездвижены на еще более долгое время. Но время этого вдоха растянулось до бесконечности. Курланд видел, как луна разевает пасть и ревет, но лишь сейчас в полной мере ощутил соприкосновение с возвышенным. Вдох — и вот она, кульминация его жизни. Ранее существование разделилось на две несовместимые части с уничтожением Имперских Кулаков. Теперь оно снова распалось надвое — на этот раз на дальнем краю пропасти было огненное сияние славы.

Вдох — и война.

Ни словом не обменялись Вулкан и Последняя Стена. Слова будут позже. Пока что — бой. Курланд поднял взгляд на шлем — голову огненного змия — и алое сияние линз. Вулкан кивнул. А потом на холмах Кальдеры снова закипел бой.

Орки приблизились — они сражались с бурей. Последняя Стена образовала круг. Они были словно единый кулак в латной рукавице. Орда бросилась на его шипы. Снаряды из болтеров рвали броню и плоть. Огнеметы испепеляли монстров, пытающихся подобраться ближе. Чудища в клепаной броне горели прямо в своих металлических панцирях. Они умирали стоя и становились препятствием на пути у товарищей.

Вулкан размахивал молотом. Каждый удар был словно попадание метеорита. Гнев его оружия озарял ночь. Земля трепетала перед его мощью. Курланд удержался на ногах. Орки пробивались вперед, но их снова и снова отбрасывали назад, и ряды их неотвратимо редели. Сама местность изменилась. Бой обращал горные хребты в пыль. Реки крови текли по сухому камню. Более мягкие очертания изломанных тел скрадывали угловатые скалы. Горелый влажный запах смерти проник сквозь решетку Курланда. Тело его вибрировало от ударов молота. Кровь ликовала, охваченная ритмом праведного всеуничтожения.

— Еще! — ревел Вулкан оркам. — Присылайте еще! Еще больше! Вам что, мало?

Мощь двадцати космодесантников и одного примарха сокрушила натиск орков. Сила, оставшаяся биться с ним, ранее только сдерживала его, но не более. Орки не могли притязать на победу. А теперь им было не избежать поражения. Когда ряды пехоты оказались сильно прорежены, зеленокожие попытались взять скоростью. Образовалось больше места для перемещения машин, и можно было набрать скорость, насколько позволял характер местности.