Terra Mirus. Тебе не кажется - Наталья Русинова

– Я, надеюсь, что нет, – фыркнул сокол. – Змеиный царь мне точно без надобности. Мне главное, чтобы я производил впечатление на тебя.

– Зачем? – захлопала глазами Алиса. Двусмысленность его слов смущала. Потом слишком больно осознавать, что снова себе все напридумывала.

– Потому что это самое важное в моем плане, только тогда есть шанс победить гада.

Сокол поднял с земли сумку, повесил на плечо и достал оттуда еще один флакон, только наполнен он был не жидкостью, а серым порошком.

– Алиса, слушай внимательно. Пока я не даю тебе сигнал, ты в драку не вступаешь. Я попробую сначала заговорить ему зубы, вдруг получится.

– Это и есть твой план? – разочарованно взвыла девочка.

– Нет, но есть шанс, что удастся просто уйти, так как змеиный царь сам от тебя откажется. Поэтому сиди и поддакивай, пока я не подам сигнал к бою, даже если я буду нести совершенную, на твой взгляд, дичь. И еще…

Индра подошел ближе и протянул на ладони пузырек.

– Может статься, что схватки не миновать, и мы начнем проигрывать. Поэтому, если поймешь, что гад берет вверх – беги с той поляны в лес, не оглядываясь, только кинь за спину хотя бы щепотку, тогда змеям станет дурно и они не будут тебя преследовать. А там высыпай содержимое на землю и жди. Помощь обязательно придет.

– Так почему сейчас этого не сделать?

– Потому что это средство для крайней нужды. Во флаконе пепел махового пера из крыла… одной важной птицы. Не задавай вопросов, прошу тебя, просто доверься мне. Я обещаю, после боя мы вернемся в безопасное место и там я расскажу тебе обо всем. А пока не могу. У леса есть уши, и мало ли, кто может услышать наш разговор.

Алисе сразу стало тревожно. Она и забыла за прошедший час, как опасна затея, в которую оба ввязались. Но с каждым шагом крепла и уверенность в том, что все обязательно будет хорошо. Надо только пережить предстоящую встречу и уйти живыми и невредимыми.

Поэтому она без колебаний приняла руку сокола и пошла за ним по тропе вдоль озера. Миг – и оба скрылись в высоких кустах.

Камыши у воды вздрогнули, из зеленого частокола острых листьев показался длинный нос кикиморы. Марыся с тревогой смотрела ребятам вслед, качая головой.

**

Поляна, на которой днем побывала мама, светилась за деревьями, словно на ней горели десятки костров. Последний участок тропы Алиса проходила одна, и с каждым шагом страх все больше давил на грудь. А вдруг не получится? И пропадут тогда вдвоем за здорово живешь.

Усилием воли девочка отогнала от себя тревожные мысли. Наставница Анна Тимофеевна на занятиях несла обычно феерическую чушь, которую родители называли прикладным мракобесием, но в одном она была права: нельзя думать о плохом перед важным делом, не потому, что мысли материальны, а просто сам себя накрутишь и неминуемо совершишь ошибку, которая окажется роковой.

Алиса вздохнула, раздвинула игольчатые ветки, пахнущие смолой, и шагнула на поляну.

На зеленом мшистом ковре лежали светящиеся камни разных размеров, от крохотного, что помещался в ладошку, до огромного булыжника, способного раздавить автомобиль. С трех сторон поляну обступали скалистые холмы, с четвертой покачивали ветками вековые лиственницы, под которыми журчала речушка.

Полоз ждал ее, сидя на огромном и плоском розовом валуне в центре поляны. Как мама и описывала – высокий, в зеленых сверкающих одеждах, с кудрявой золотой бородой. Нечеловек в человечьем обличии.

Глаза его, огромные и немигающие, полные вечного голода, были страшны, как первородный грех.

– Девица Алисссса, – задумчиво прошипел он, будто пробуя ее имя на вкус. Казалось, вот-вот из едва заметных в бороде губ высунется и дрогнет черный раздвоенный язык. – Пришла даже раньше, чем я ожидал. Что-то больно ты худовата для невесты.

«Так прекращай этот балаган и отпусти меня!» – чуть не ляпнула девочка в ответ. Зелья, которые они с Индрой поделили пополам, работали даже в меньшей дозировке. Обаяние гада ни капли не действовало, Алиса явственно видела перед собой чудовище, мерзкое и смертельно опасное.

– А я вам для супружества или в качестве еды? – все же пробормотала она, не сдержавшись.

– Еще и дерзишь, – хмыкнул Великий Полоз, подходя ближе. Трава шуршала под его ногами и не приминалась. – Плохо нынче девиц воспитывают, я смотрю. Гордые, непокорные, своевольные. То ли дело, в былые времена! Ходили девки, опустив глаза долу, перечить мужьям не смели…

– Так я могу идти домой? – обрадовалась Алиса.

И ойкнула от неожиданности, когда Полоз вдруг очутился рядом. Она не доставала ему даже до плеча.

– Твой дом теперь здессссь, – змей смотрел ей в глаза, не мигая. – Отсюда не возвращаются, если пришли по доброй воле. Скажи спасибо, что отпустил твою мать в обмен на тебя, заморыша. Ничего, поживешь десяток-другой лет в теле змейки, поумнеешь, а там, глядишь, и жена из тебя хорошая получится, тихая да ласковая…

Ледяной ужас пронзил девочку от макушки до пяток. А гад уже тянул руку к ее голове, и Алиса нутром ощутила – как только он ее коснется, вся защита эликсира тут же пропадет.

«Надо было еще глотнуть», – слабо трепыхнулась на задворках сознания мысль.

Над головой в вышине раздался пронзительный соколиный крик. Полоз вздрогнул и медленно повернулся к центру поляны.

– Не так быстро, змеиный царь, – ощерился сидящий на розовом камне Индра. Совершенно по-хозяйски сокол облокотился локтем на небольшой уступ, поджав под себя правую ногу. – Я вижу, девица не очень довольна судьбой, которую ты ей предлагаешь.

– Шшшшшто? – поперхнулся от неожиданности Полоз. – Как ты смеешшь здесь находиться, соколеныш, да еще и сидеть на одном из моих надземных тронов? И какое твое ссссобачье дело, какую судьбу я готовлю вздорной человеческой девке?

– Где хочу, там и нахожусь, – ответил Индра, свешивая ноги с камня и болтая ими в воздухе. – На кой леший тебе, старому крокодилу, девица?

– Тебя не спросссил, – злобно зашипел змей в человечьем обличии. – Не все же вам одним баб наших к себе таскать. Десять лет без вас, нахалов, жили припеваючи, и на тебе, опять заявились!

– А что, у тебя баб сильно прибавилось за эти годы, пока нас не было? – прищурился Индра. – Нет же, девки как боялись тебя, так и боятся. Хороша идея – требовать себе девчонок в качестве жертвы за найденное золото на приисках! Но сейчас она уже не работает, да? Люди изобрели технику, способную прокопать землю на всю глубину, внедрили в свою жизнь науку и научились обходиться без твоих милостей.

– Недолго им осталось, – дрогнул бородой Полоз, лицо его запестрело сияющими чешуйками. – Белобрысые всех под себя сомнут и весь прогрессссс уничтожат. А с ними уж как-нибудь договоримся…

– Ну, этому точно не бывать, – парень ухмыльнулся. – Порубим в капусту и белобрысых, и гадов, типа тебя. И девку эту ты тоже не получишь.