Опасный жених - Мелани Рокс

– Ума не приложу, что с ней случилось?

Майкл обнял расстроенную и готовую от беспомощности разреветься Донну за плечи. Она уткнулась носом в его плечо и обвила руками шею.

– Хорошо, что ты рядом. Родители отправились в цветочный салон. Я и представить не могла, что Беатрис станет плохо.

– Я знаю… знаю, любимая. Ты ни в чем не виновата. Возможно, твоя кузина переутомилась с дороги, вот и потеряла сознание.

– Но вчера с ней было все в порядке!

– Знаешь, медики это называют состоянием аффекта. Попросту говоря, Беатрис вчера держалась на адреналине. Плюс масса положительных эмоций от встречи с близкими людьми, – спокойно ответил Майкл, попытавшись передать часть своей уверенности Донне.

– Еще утром, когда я ее разбудила, Беатрис выглядела вполне нормально. А потом… когда она вышла на крыльцо и увидела тебя… Ох, Майкл, что же делать? Если Беатрис не придет в себя еще через минуту, я ей-богу вызову бригаду «скорой помощи».

Майкл усмехнулся.

– Ну вот, теперь и я начал чувствовать себя виноватым в плохом самочувствии твоей сестры. И можешь не смотреть на меня так удивленно, милая. Ты ведь сама только что сказала, что Беатрис поплохело лишь после того, как она увидела меня. Наверное, я ей не понравился.

– Майкл, о чем ты говоришь? Она ведь даже не успела с тобой познакомиться! Кроме того, ты не можешь не понравиться. Вспомни, как ты очаровал моих родителей, заявившись с цветами и вином к нам в гости.

– Что ж. – Майкл пожал плечами. – В таком случае нам остается лишь немного подождать, пока Беатрис придет в себя. Затем спросим, что ее так взволновало.

Донна присела на диван, на который Майкл положил бесчувственную Беатрис. Затем она решительно взяла в руки графин с водой и сбрызнула бумажно-бледное лицо сестры. После этого похлопала Беатрис по щекам. Должно же хоть что-то привести ее в чувство!

– Эй, осторожнее, иначе наградишь сестрицу синяком под глазом накануне своей свадьбы, – предупредил с улыбкой Майкл. – По-моему, она уже очнулась.

В следующий момент Донна и сама увидела, что Беатрис открыла глаза.

– Где я? – пробормотала та, испуганно озираясь по сторонам.

– Все в порядке, Бетти. Ты потеряла сознание, и Майкл принес тебя в гостиную. – Столк-нувшись с недоверчивым взглядом кузины, Донна спросила: – Ты ведь меня узнаешь, правда? Я Донна, твоя двоюродная сестра. А вот Майкл, мой жених.

Беатрис медленно перевела взгляд на мужчину и едва снова не лишилась чувств. Кошмар преследовал ее. Однако теперь он покинул мир ночных сновидений и бессонницы и перебрался в реальность. Прямо над ее головой склонился убийца!

Беатрис зажмурилась, пытаясь отогнать от себя призрак. Однако, заставив себя поднять веки, она убедилась, что призрак и не подумал раствориться в воздухе. Напротив, его лицо приблизилось к ее лицу. Призрак, преследовавший ее пять лет, материализовался, обрел плоть и кровь. Уж не сошла ли она с ума? Вдруг у нее развилась мания преследования? Как могло случиться, что ее кузина полюбила преступника?!

Так, он избавился от трупа жертвы – одной ли? – в пещере Рок-Сити пять лет назад. Донна сказала, что они с Майклом познакомились два года назад, судя по всему в Монтгомери. Три года вполне достаточный срок для того, чтобы пересечь границу штата Алабама.

– Бетти, вызвать врача? – участливо спросила Донна, нервно потирая руки.

– Нет, мне уже лучше, – попыталась успокоить ее Беатрис. В доказательство своих слов она даже приподнялась, однако сделала это скорее из желания отдалиться от Майкла.

– Ты вся дрожишь. Майкл, принеси скорее Беатрис плед. Он должен быть в папином кресле-качалке на веранде.

Майкл тут же отправился выполнять поручение невесты, а она шепотом спросила:

– Беатрис, а ты не думала, что… может быть… О боже, возможно ли такое?!

– Ради всего святого, Донна, спрашивай скорее. Честное слово, я не обижусь, даже если ты заподозрила меня в употреблении наркотиков или чего-нибудь подобного.

– Нет, что ты!

– Тогда в чем дело?

Донна поджала нижнюю губу, словно собрав в кулак всю силу воли, и, посмотрев прямо в глаза кузины, спросила:

– Ты не беременна?

– Исключено.

– Но ты ведь говорила, что живешь с мужчиной.

– За последний месяц мы всего лишь дважды были близки, при этом предохранялись.

К удивлению Беатрис, Донну явно опечалило известие о том, что ее догадка ошибочна.

– А вот мы с Майклом мечтаем о малыше.

По телу Беатрис пробежала дрожь.

– Майкл, давай скорее. Я чувствую, как под нами трясется диван. Бедняжка Беатрис, наверное, подхватила какую-нибудь инфекцию в аэропорту. Там бродит столько сомнительных типов.

Майкл принес плед и хотел накрыть им Беатрис, но она резко отстранилась от него, словно опасаясь обжечься.

Донна с недоверием покосилась на сестру, а затем перевела вопрошающий взгляд на Майкла. Он пожал плечами. На этом немой диалог был окончен. Донна сама укрыла кузину пледом.

Повисло тягостное молчание. Беатрис нарушила его первой:

– Извини, Донна, вряд ли сегодня получится погулять по городу. Мне жаль… Лучше я поднимусь к себе.

– Я тебя провожу, – тут же предложила свои услуги кузина.

– Тогда я, пожалуй, пойду, – робко подал голос Майкл. Он был здесь явно лишним. К тому же он и в самом деле чувствовал на себе странную вину за состояние здоровья Беатрис. Конечно, он пытался закамуфлировать ее шуточками и усмешками, чтобы не волновать Донну, но он почти не сомневался в том, что гостье стало плохо лишь после того, как она взглянула на него.

Возможно, они встречались когда-либо раньше? Мало вероятно. Он бы наверняка запомнил такую эффектную и привлекательную женщину, как Беатрис. Они были примерно ровесниками… Где же они могли встречаться раньше?.. В юридическом колледже, где он учился? Но Донна утверждала, что ее старшая сестра фотограф в популярном журнале. Не похожа Беатрис и на человека, которому могли понадобиться услуги адвоката, специализирующегося на уголовных делах.

– Ты еще заедешь к нам сегодня? – спросила Донна.

Похоже, она не на шутку расстроилась из-за рухнувших планов. Как любящая старшая сестра, Беатрис должна была бы уговорить кузину не обращать на ее недомогание внимания и отправиться на прогулку со своим женихом. Существовало всего одно «но». Беатрис не могла отправить сестру на свидание с убийцей!

Более того, она должна сделать все возможное, чтобы расстроить предстоящую свадьбу, спасти Донну, вырвать ее из лап мерзкого преступника. Сейчас не время охать и ахать, сказала себе Беатрис и тут же отбросила от себя плед.

– Бетти, что ты делаешь? – запротестовала Донна. – Тебе нужен покой и тепло.