Плеймейкер - Пайпер Лоусон

class="p1">— Понимает ли он, как ему повезло? На каждого талантливого игрока, который надрывается, приходится дюжина таких же хороших игроков, которые не добиваются успеха. Которые никогда не сыграют в финале чемпионата. Харлан убил бы за то, что есть у Клэя. Ему нравится быть менеджером, но он скучает по временам, чтобы был игроком. Это утешительный приз.

— Клэй сейчас не знает, в чем счастье.

Она пожимает плечами.

— Он эгоист, а такие парни не меняются. Не надо меня ненавидеть, — она поднимает обе руки. — Я говорю это как человек, который на твоей стороне. Ты бы не вернулась, если бы между вами все не развалилось в Лос-Анджелесе.

— Не развалилось, — поправляю я, хотя не совсем понимаю, что именно поправляю. — Нам обоим нужно пространство.

— И как надолго?

Пока я не узнаю человека, в которого влюбилась.

Пока я не пойму, что мне делать дальше.

В какой-то степени мне хочется, чтобы он бросился ко мне и сказал, что я была права, он знает, чего хочет, и мы можем быть счастливы. Потому что, когда он чего-то хочет, он этого не упустит.

Он не согласился на разрыв, но и не пытался меня остановить.

Я могла бы быть более расслабленной, но, черт возьми, мне все еще интересно, что происходит у него в голове. Я просто делаю это на расстоянии, а не вблизи.

— Оставайся столько, сколько захочешь, — продолжает Мари, когда я не отвечаю. — Нам нравится, что ты рядом.

До того, как я уехала из Лос-Анджелеса, были времена, когда мне казалось, что я живу с незнакомцем. Только это было еще больнее, потому что незнакомец был тем, кого я любила. Но я не смогла сделать его счастливым, как ни старалась.

Здесь я нужна. Я важна. Я имею значение.

Приглашение Мари приятно, но в то же время я не могу прятаться здесь вечно.

Могу ли я?

Мне нужно работать над портретами, которые я обещала студии Энни Джеймисон. Тем не менее, я могу начать работу здесь.

— Мне нужны мои вещи для рисования из Лос-Анджелеса. Я могу съездить за ними. Или попросить Клэя прислать их.

— Попроси кого-нибудь другого прислать их за тебя. Тогда тебе не придется иметь дело с его настроением.

Я прикусываю губу. Я действительно чувствую себя лучше с тех пор, как приехала сюда. Более расслабленной, более приземленной.

Я бросаю взгляд в сторону дома.

— Когда Харлан обычно возвращается с работы? Я могла бы приготовить ужин.

— Он что-нибудь принесет. И он стал приходить домой пораньше, чтобы быть с ней. Он скучает по ней, когда не рядом.

С тех пор как я приехала сюда, мне удается избегать разговоры наедине с ним. Хотя наши с сестрой отношения стали более стабильными, я все еще чувствую себя преданной из-за того, как Харлан обращался с Клэем.

Как по команде, появляется мужчина, о котором идет речь, с пакетом еды на вынос.

— Ты принес тако! — Мари вздыхает. — Я люблю тебя. И теперь я знаю, что ты любишь меня.

— Любовь — это говяжий фарш и тортильи домашнего приготовления? — спрашивает он.

— Сегодня — да.

Харлан подходит к жене и целует ее в лоб, а затем снова поворачивается ко мне.

— Давай я тебе помогу, — я передаю Эмили ее отцу и беру пакет, после чего следую за ним внутрь.

— Тяжелый день? — спрашиваю я, чтобы что-то сказать.

— Мы приводим в порядок состав на этот год. Пытаемся заполнить пробелы и справиться с ожиданиями.

— Ты имеешь в виду ожидания Джеймса.

Он перекладывает Эмили на одну руку, хватает бутылку вина и откупоривает пробку. Он достает из буфета два бокала. Легкость его движений напоминает мне, что когда-то он играл. Он слажен и грациозен для парня, который сейчас ходит на работу в костюме.

— Я сожалею о том, что произошло с обменом. Я действительно пытался уговорить Клэя остаться. У Джеймса были свои идеи, — Харлан пододвигает ко мне полный стакан. — Но, похоже, все сложилось к лучшему. Клэй получил свой титул.

— Я не уверена, что это было к лучшему, — я делаю глоток вина, который танцует на моем языке. Харлан никогда не станет моим близким другом после того, как он повел себя с Клэем и со мной, но мне нужно его мнение. — Он не подписал контракт. Он не хочет играть. Я волнуюсь за него.

Мой шурин баюкает ребенка на руках, не обращая внимания на вино.

— Ты права, что беспокоишься. Еще в колледже, после того как всплыла правда об отношениях его девушки с другим мужчиной, он играл в Финале четырех как машина. Сначала я подумал, что, возможно, он необычайно хорошо справляется. Но позже стало ясно, что это не так.

Я не претендую на многозадачность. Все мое внимание приковано к Харлану.

— На церемонии он ни разу не улыбнулся. Он замкнулся в себе. Мы не видели его несколько недель. Он отгородился от команды, от своих друзей. Он не позволял никому быть рядом с ним.

Я думаю о том, что происходит сейчас.

— Что помогло ему выбраться из этого?

Харлан вздыхает.

— На это я не могу ответить. Жаль, что не могу.

Я ставлю тарелки на остров так сильно, что они громко звенят, прежде чем открыть пакет с едой.

— Тебе следовало стараться усерднее.

Эмили шевелится, и Харлан качает ее на руках, прежде чем посмотреть на меня.

— Так не работает, Нова. Он должен хотеть спастись сам.

9

КЛЭЙ

Невероятно, как сливаются воедино дни, когда тебе не нужно ни ходить на работу, ни заниматься спортом, ни быть где-либо ради кого-либо. В неумолимом графике профессионального спортсмена не остается времени спросить «почему».

Зачем играть в баскетбол?

Зачем вообще вставать по утрам?

Или сейчас полдень?

Нова ушла семнадцать дней назад.

Наша ссора на вечеринке возникла из ниоткуда, но почему-то казалась неизбежной. Перерыв, как она это назвала. Но дело не только в этом.

Меня бросали и раньше. Я должен был знать, что из этого ничего не выйдет. В ту секунду, когда я был не в лучшей форме, все рухнуло.

Вчера, когда она прислала за своими вещами, все стало по-новому. Теперь студия Новы пуста, как и ее половина комода.

Я открываю глаза и обнаруживаю себя на диване в спортивных штанах. В воздухе пахнет несвежей пиццей, все еще лежащей в коробках.

Я сгибаюсь, и крошки чипсов оседают на выступах моего пресса.

Очевидно, я съел целый пакет «Доритос», пока смотрел реалити-шоу. Телевизор включен на беззвучный режим, а в новостях