Последняя осада - Джонатан Страуд

Остановились они порознь: сперва – Маркус, потом Саймон и Эмили. Они очутились в разных частях дворика. Маркус с Саймоном плюхнулись на ступени двух зияющих арок. Эмили привалилась к каменной стене напротив, запрокинула голову и закрыла глаза.

Девочка ощущала, как кровь колотится в висках, запястьях и ногах. Грудь вздрагивала, так сильно колотилось сердце. Накатила волна головокружения, в закрытых глазах вспыхнул фейерверк белых огоньков. Когда все прошло, Эмили снова открыла глаза.

Небо было окаймлено каменной кладкой, и ее обвалившиеся края упирались прямо в облака. Верхняя часть стены была освещена слабым зимним солнцем. Две птицы, то ли вороны, то ли вороны, пролетели наискосок и исчезли за обломками колонн, очерчивающими скелет окна. В нескольких местах из проломов и с подоконников неряшливо торчали лохматые птичьи гнезда.

Эмили было слышно, как в окнах верхних этажей свистит ветер, но тут, во чреве крепости, стояла тишина. Сердцебиение улеглось; ей стало тепло и спокойно. Мысли сами собой сосредоточились на широкой арке, ведущей в какое-то помещение. Быть может, некогда там находилась спальня владельца замка, примыкавшая к обрушившемуся залу. Эмили как наяву видела просторную, светлую комнату, откуда открывался вид на леса и поля, каменные полы, засыпанные тростником, пламя, пылающее в камине…

Раздался негромкий свист. Эмили очнулась и огляделась вокруг. Маркус с Саймоном оба куда-то делись.

Девочка подождала – свист не повторился. Эмили оттолкнулась от стены и подошла к киоску. Смахнула иней с единственного окошка и заглянула внутрь. На прилавке были аккуратно разложены дешевенькие буклеты-путеводители, рядом стоял пустой ящик для денег и деревянная стойка с мелкими сувенирами: открытками, закладками, карандашами, ластиками. Эмили вспомнила, что и сама купила себе такой ластик, когда была тут много лет назад. Это был розовый ластик с черным силуэтом цитадели, он ей тогда ужасно понравился. Теперь вся эта мелочевка выглядела какой-то дешевой мишурой, в самый раз для малышни.

За прилавком виднелся стул, шкафчик и что-то вроде обогревателя. Скорее движимая смутной надеждой, чем всерьез рассчитывая на удачу, Эмили обошла киоск и подергала дверь. К ее крайнему изумлению, дверь открылась. Девочка на миг застыла на пороге с бешено колотящимся сердцем, потом пожала плечами. Теперь, когда она уже здесь, вряд ли она нарушит правила еще больше, если войдет. И Эмили вошла.

Пол был застелен ветхим ковриком. Под прилавком лежала стопка книжек и старых журналов – очевидно, чтобы киоскеру было не так скучно. А больше в киоске ничего не было. Эмили подергала дверцу шкафчика, но обнаружила, что дверца заперта на маленький висячий замочек. Однако больше всего ее заинтересовал обогреватель. Никакого шнура не видно, значит, он не электрический. А если он газовый или парафиновый и в нем осталось немножко горючего, может быть, Эмили сумеет его разжечь. Это было бы интересно…

Девочка осмотрела обогреватель, но решила никаких ручек пока не трогать. Может быть, Саймон с этим лучше разберется.

Когда Эмили вышла из киоска, снова раздался свист. Из темного дверного проема за киоском вынырнул Маркус и теперь возбужденно махал ей рукой.

– Я нашел колодец! – выпалил он. – А Саймон где?

– Понятия не имею. Ну пошли посмотрим.

Она следом за Маркусом спустилась по двум невысоким ступенькам, посередине стертым на полукруг. Тут не было ни снега, ни света. Это была темная комната, освещаемая только аркой и узкой бойницей в стене; Внутри пахло сыростью, как в пещере. Эмили видела, как Маркус ходит в дальнем углу комнаты; сама же она остановилась у входа, выжидая, пока глаза привыкнут.

– Вот он, смотри – под решеткой!

Голос Маркуса отдавался в комнате гулким эхом. Он наклонился и пытался что-то приподнять. Эмили подошла к нему. Пол был скользкий от воды.

– Она неплотно прилегает. Может, получится ее снять.

– Маркус, не дури!

Теперь она видела, что он делает. В каменном полу было большое отверстие, круглая дыра, зияющая чернотой. Дыра была прикрыта квадратной решеткой из металлических полос. По углам решетка была привинчена к полу. Маркус тянул за один из углов решетки, и та издавала негромкий скрежет.

– Прекрати ее дергать. Ты же не собираешься ее снимать, правда? Туда кто-нибудь может свалиться.

– Интересно, насколько он глубокий? Некоторые из таких колодцев уходят в глубь скального основания на сотни метров. Ну-ка, посмотрим…

Он обернулся, по-прежнему сидя на корточках, и принялся шарить по полу.

– Ага! – Он нашел обломок камня и бросил его сквозь решетку. – Слушай…

После длительной паузы далеко внизу послышался глухой удар.

– Угу. – Маркус выпрямился. – Похоже, колодец пересох.

– Да, – сказала Эмили. – Но все равно, оставь его в покое, ладно?

– Имей в виду, возможно, это вовсе и не колодец. Возможно, это была темница, куда спускали врагов и оставляли их гнить заживо. Есть еще французское слово, которым называется такая темница, только я его забыл. Да, наверно, это темница. Нам бы сюда фонарик!

– Пошли посмотрим, чем там Саймон занимается.

Это не имело никакого разумного объяснения, но Эмили отчаянно хотелось увести Маркуса из этой темной комнаты, подальше от решетки. И ей было все равно, колодец это или темница. Эта дыра вела в место, где твои кости будут лежать веками во тьме и забвении, вдали от мира и света.

Когда они подошли к светлому прямоугольнику двери, в нем возникла фигура Саймона, перегородившая выход.

– Вы что тут делаете? – спросил он. – Идите посмотрите, что я нашел! Это куда интереснее, чем шариться тут в потемках.

Они вышли из комнаты в белизну заснеженного двора.

– Сюда. – Саймон указывал вдоль стены, в другую темную арку.

– А что там? – Маркус прикрыл глаза козырьком ладони.

– Это сюрприз. Ты помнишь, что там, Эм?

– Нет, ничего не помню. Это все было слишком давно.

Саймон пошел вперед, и Эмили последовала за ним, но Маркус остался на месте.

– Я сейчас, – сказал он. – Хочу сперва заглянуть в киоск.

Эмили оглянулась через плечо, но Маркус был уже на полпути к киоску. Саймон не обратил на это внимания. Он прошел через арку и еще одну сумрачную комнату к винтовой лестнице, спрятанной в углу. Они стали подниматься, шаркая ногами по каменным ступеням. После пары витков показалась лестничная площадка с арками, ведущими на этаж, но Саймон продолжал взбираться наверх. И наконец они вышли на следующий этаж. Налево уходил коридор, перегороженный запертой на замок решеткой; лестница, ведущая дальше наверх, тоже была загорожена. Но рядом была дверь из светлого дерева.

– Загляни туда, – сказал Саймон. Эмили толкнула дверь и вошла; спустилась на две ступеньки и очутилась в комнате.