Убит поток - Роман Власов

Хотя… он может и сам этого не подозревать. В конце концов, есть ли разница для марионетки, кто дёргает за ниточки? Коллективный разум Прогресс-программы или кто-то умный и незаметный, с генеральскими погонами на плечах?

Пухлые губы чалмашеведа недовольно надуты, потускнел румянец на щеках. Гость не оценил его стараний! Не восхитился орнаментом ковра из Оранжевой пустыни, не пригубил зелёный чай, не спросил ничего про старательно намотанное на голову полотенце… Уткнулся в свой планшет и бубнит скучным голосом вопросы:

– Вы знаете, кто изображён на этом портрете?

– Знаю ли я? Хо-хо! Это же генерал Валмир! Герой пустыни и злейший враг гор. Он дошёл до самой столицы Высокого княжества с отрядом всего из нескольких сотен человек. Один из его манёвров был особенно впечатляющим. Представьте, ночь, горы, перевал… Неверно дрожит огонь. Наверху лагерь врага…

– Вы уверены, что он воевал на стороне Оранжевого княжества, а не Высокого? Вы не ошиблись?

Такой обиды чалмашевед никак не ждал. Он весь бледнеет и взвизгивает:

– Да как вы посмели! Ошибиться?! В таком важном вопросе?! Это… Это неслыханно!

– Подождите… Я был уверен, что кто-то перепутал и повесил в гостинице портрет чужого героя. И рынды надругались над ним, как смогли. Понятно, что княжества заключили мир, но…

– Нет-нет, никаких ошибок. Это исключено! Но позвольте мне продолжить рассказ про генерала Валмира. Итак, неверно дрожит огонь…

Они сидят в просторной круглой комнате прямо на полу. Окна широкие, прозрачные. Светит солнце. В воздухе аромат благовоний.

Хозяин наконец завершает свою историю, и следователь задаёт следующий вопрос:

– Вы знаете, что у нас в городе живёт сын убитого князя. Его зовут Генти Лала. Скажите, по чалмашским законам, он унаследует власть или нет?

Чалмашевед бодрится, подмигивает: дескать, вопрос пришёл по адресу.

– Начнём с того, что понятие «сын» значит у чалмашей совсем не то же самое, что у нас. Ага?.. И Генти – не биологический сын князя, а названный.

– Как вы сказали, названный?..

– Надо признать, что князь, при всех его бесспорных талантах, был тот ещё распутник, если вы понимаете, о чём я… Так он положил глаз на мать Генти и оприходовал её, будучи ещё вельможей. Дабы искупить грех, он назвал её сына своим сыном, а её мужа возвысил из простолюдинов и приблизил к себе. Таковы чалмашские обычаи! Такое поведение не возбраняется и часто даже приветствуется, потому что это какой-никакой социальный лифт. В последнее время, впрочем, с влиянием нашей страны…

– А как звали отца Генти?

– Башким Ходжа. Даже сейчас, если не ошибаюсь, он состоит при дворе князя и прекрасно себя чувствует. Занимается орошением пустыни.

– Это… неожиданно.

Гость выпивает одним глотком зелёный чай и закусывает липкой сладостью. Жуёт.

– И всё же, Генти унаследует власть после смерти князя?

– Вот уж не думаю… Он и так не первый в очереди. А теперь, после смерти Сабина, жди ещё бунта, революции, и всего того, что они так любят. И поддержки у него никакой. Он – белая ворона среди чалмашей…

– Так, – следователь принимается что-то записывать на планшете.

– Кстати… Ни в коем случае не говорю о настоящей ситуации! Но… в чалмашской истории есть немало случаев, когда дети в положении Генти начинают ненавидеть своего нового отца. И мстят… Взять легендарного князя Берама. У него был названный сын, о котором мало кто знает. Этот сын совершил на него целых два покушения. Одно было особенно изысканным. Представьте себе, идёт пир…

– Подождите, вы же говорили что-то о социальном лифте. За что же мстить?..

– Ну, например, их разлучают с матерями… Да, представьте… И часто положение матерей на самом деле даже ухудшается… Ай-ай-ай, что там с ними делают… Ай-ай-ай!.. Но вы ешьте, ешьте, не стесняйтесь… Так вот, история про сына Берама как раз прекрасная иллюстрация к моим словам. Итак, идёт пир…

Пока льётся речь чалмашеведа, следователь думает.

С каждым новым фактом картина становится всё чётче и чётче. Страшная картина. Генти, внешняя служба, предательство, жестокий расчёт… Остались разве какие-то шероховатости. Вроде этого треклятого портрета… И мозг продолжает цепляться за них, сомневаться. Очень старательно сомневаться, как наказывал прогресс-навигатор…

Но что будет, когда шероховатости сгладятся, когда всему найдётся объяснение? И Прогресс-программа окажется вдруг большим обманом. И идеи нового общества предстанут вдруг ложью, ширмой для чьих-то коварных замыслов… Ведь тогда придётся что-то делать… Ему. В одиночку. Решать что-то судьбоносное. Для страны. Для всего народа.

И вот это уже страшно. Страшно так, что хочется бухнуться на колени, выть и молить о пощаде. Кого только? Холодную и бесстрастную вселенную? Бога, которого нет?..

Но пока мозг всё-таки продолжает цепляться:

– Скажите, князь Сабин занимался единоборствами?

– Ох-хо. Как вы копаете… И мне это нравится!.. Конечно, никакими единоборствами Сабин не занимался. Ни-ко-гда. Разве это занятие для вельможи? Вот выездка – это да, это благородно.

– Мне подумалось, что часть синяков он мог получить на тренировке. Это многое бы объяснило.

– Послушайте меня: спорт в синяках неповинен!

– Но откуда у вас такая уверенность?

Чалмашевед тут же надувается, как воздушный шар:

– О боги! Вы опять меня оскорбляете! Как я могу быть уверен?.. Да во всём мире не найти человека, больше знающего о чалмашах! Я сам, лично, видел пещеру, где жил пророк Безим Цана. Я сам, лично, забрался на скалу, где Великая Вода говорила с Берамом – легендарным основателем Высокого княжества. Я видел, как чалмаши снаряжают мёртвых в последнее путешествие в благодатный оазис смерти, как они спасаются от песчаной бури в пустыне, как приручают они молодых шакалов. Я видел их торговцев, пастухов, оружейников, их жён и детей. Со всеми я разговаривал, и всё я записывал, чтобы донести до Прогресс-программы знание… И вы смеете сомневаться!

– Что ж… – Гость закрывает чехол планшета и некоторое время постукивает по нему в задумчивости. – Благодарю. Ваши сведения очень помогли следствию.

– Позвольте, я провожу вас до монорельса. Не так часто встретишь человека, столь заинтересованного в моей области. Это печально, да, печально. Потому что чалмаши – это интереснейший народ. И, вы знаете, за время моих странствий я их полюбил. Всей душой, представляете… А скольких трудов мне стоило получить разрешение от Программы на это путешествие, о!..

Они идут к станции. Хозяин раздувает щёки и возбуждённо жестикулирует. Гость сутулится. Около грузовой станции он внезапно останавливается и говорит:

– А хотите поучаствовать в следственном эксперименте? Это не займёт много времени.