Замуж не напасть, или Бракованная невеста - Ольга Олие

Признаюсь, наличие Раата не давало мне покоя. Рядом с остальными претендентами я ни разу не видела: ни слуги, ни служанки.

— Это только ты под контролем, как самая немощная из нас, — презрительно бросил дракон.

— Или у меня другое предназначение, — буркнула под нос я. — А что вы знаете о прошлом конкурсе невест и женихов?

На миг повисла тишина. Мой вопрос ввел всех в тупик. Признаваться в этом никто не захотел. И первым ответил один из вампиров:

— Тебе-то какая разница? К чему все эти вопросы? Чего ты добиваешься?

— Всего лишь пекусь о своей дальнейшей судьбе, — пожала я плечами. — Если я бракованная, то куда меня определят после отбора? Здесь, во дворце, я не видела ни одной невесты и жениха, оставшихся не удел после поражения. Об их судьбе тоже никому не известно. Неужели никого не наводит на размышления? А еще мне не дает покоя блуждающий кабинет короля Шайада, для поиска и возвращения которого нужна сила сотни сильнейших магов, — выпалила я на одном дыхании.

Кажется, я добилась своего. Теперь на меня смотрели заинтересованно. Но продолжить разговор мы не успели, вошел мужчина в мантии, окинул нас всех цепким и колючим взглядом, после чего, даже не поздоровавшись, начал излагать.

Я слушала внимательно, потому что экономическая система мира меня заинтересовала. Если уж суждено здесь остаться, то необходимо знать, куда направить свои стопы. Может, если повезет, занять определенную нишу.

Мужчина говорил много, но узнать удалось слишком мало. Он расписывал обычаи древних народов — непонятно, зачем они нам нужны — поведал о слиянии родов и их разделении, рассказал, что в мире царит абсолютная монархия, несколько раз влиятельные вельможи требовали создание совета или парламента, устраивали забастовки и митинги, но после исчезновения зачинщиков, все стихло. Желающих расстаться с жизнью больше не оказалось.

В итоге получилось, что банковские системы, экономические тракты и водные пути оказались в руках монархов. Только они все контролировали, вводили пошлины, налоги и дополнительные поборы. Несколько раз предприимчивые гномы пытались наладить свое дело, но терпели крах. Им устанавливали процентную ставку настолько непомерную, что, понятное дело, никому это было не выгодно. Пришлось свернуть банковский бизнес и остановиться на добыче руды и самоцветов. Но и здесь монархи не пожелали остаться в стороне, обязав платить семьдесят процентов от прибыли в казну. В противном случае, монархи грозились отправить своих рудокопов в горы, оттяпав приличный кусок у гномов.

Как я поняла, монархи подгребли под себя абсолютно все. Народ даже за воздух платил. Но возмущались все втихаря, так как глаза и уши были даже у деревьев и кустов.

Я сникла. Нечего было и думать, открыть свое дело. Вся прибыль уйдет в казну. Хорошо, если мне хоть что-то останется. Значит, надо мыслить в другом направлении. А вот в каком именно буду думать после осмотра кабинета.

— А к какой расе принадлежат монархи? — задала я вопрос, как только мужчина замолчал.

— Кнархи. Это преобладающая раса в нашем мире, — пояснили мне. Я видела, что наш преподаватель хотел еще что-то добавить, но, бросив быстрый взгляд на остальных, закрыл рот, не произнеся больше ни звука. Но для себя я и сама дополнила: все остальные песок под ногами монархов, они ни с кем не считаются, никого ни во что не ставят.

— А что стало с прошлыми кандидатами? Домой, как я понимаю, их не вернули? — гордо вскинув голову, поинтересовался дракон. Остальные мгновенно обратились в слух. Этот вопрос волновал многих.

— Им предоставили жилье и работу, — стараясь говорить как можно спокойнее, произнес мужчина. Вот только в его голосе даже я уловила фальшь. Остальные наверняка почувствовали то же самое.

— А мы можем с ними встретиться и побеседовать? — включился в разговор вампир. Наш преподаватель дернулся, но сохранил лицо.

— Конечно, — широкая улыбка не смогла скрыть напряжения. — Вот как только закончится все, так и встретитесь обязательно. А пока не забивайте ваши головы ненужной информацией.

Мужчина посмотрел на меня недовольно, будто догадавшись, что это именно я взбаламутила народ. Сделав невинное выражение лица, как можно наивнее глянула на преподавателя. Он отвернулся. Не поверил. Но отстал.

— А пораньше никак? — стояла на своем эльфийка. — Может статься, что эта встреча многое изменит.

— Например, что? Отказаться вы все равно не сможете от участия. Вернуться в свой мир — тоже. Так какая вам разница, когда вы встретитесь с прошлыми кандидатами? — жестко осведомился мужчина. Ответа он не ждал. — Все свободны.

И сам первый покинул библиотеку. Мы остались сидеть. Теперь все взгляды оказались обращены на меня. Даже неуютно стало.

— Рассказывай, — потребовал оборотень, до сих пор молчавший.

— Что рассказывать? — не поняла я.

— Что ты узнала такого, о чем неизвестно нам, — подхватила вампиресса. — Не зря же наш рассказчик так засуетился, что закончил раньше времени.

Я задумалась. Что им можно поведать, а чего пока избежать? Я решила ограничиться малым и начала говорить.

— Дело в том, что вся эта затея с конкурсом кажется мне фарсом. Недавно я еще услышала о блуждающей комнате…

— Это все сказки, — перебил меня дракон. — Выдумки слуг, решивших испортить конкурс.

— Зачем? Какая им с этого польза? — тут же поинтересовалась я, в упор смотря на парня. Уж больно дракон раздражал своей самоуверенностью. Хотелось стукнуть его побольнее, вдруг мозги на место встанут.

— Кто их поймет, этих низших, — пожал плечами парень. — Нечего их слушать, а потом баламутить остальных.

— А поведение Магистра экономики? — влезла эльфийка. — Недаром он так быстро сбежал.

Я даже боялась бросить благодарный взгляд на девушку, чтобы она не закрылась в себе. Хотя в моей груди царила радость. Неужели у меня получилось хоть немного вызвать у них сомнения?

— Не хочешь же ты сказать, что он испугался? — досадливо скривился вампир. — Не выдавай желаемое за действительное. Может, он торопился. С этим конкурсом у всех голова кругом, такое масштабное мероприятие.

— Заметь, это ты сказал, — высокомерно отозвалась остроухая. Потом пояснила: — Я имею в виду про страх.

— У Магистра наверняка нашлись другие дела, да и рассказал он нам все, — попытался найти достойный ответ дракон.

Я смотрела на народ и пытался сообразить, как же донести до них истину. Судя по их отношению ко мне, любые слова они воспримут в штыки. Но я все-таки решилась говорить, не подбирая слов, просто высказав свои мысли.

— И поэтому нас никуда не пускают? Уверена, изъяви мы желание погулять по городу, кнархи найдут кучу причин никуда нас не отпустить. А еда? Почему мы не кушаем в общей столовой? Ладно я, человек, по всеобщему мнению — низшее существо. Но вы-то?