Красотки и оборотни - Виктор Ночкин

— Тоже боятся?

— Нет, цену подняли. Вот мне Лотрик и посоветовал взять тебя.

Молодой маг перевел взгляд на шкипера.

— Ага, — кивнул тот, — я сержанту сказал, что ты знающий маг, толковый, шустрый. И что цену назовешь приличную, не станешь с ливдинцев три шкуры драть.

— Три шкуры не стану, — согласился Томен, — но если эти разбойники Горека Дудочку одолели… Горек был в самом деле хороший маг… Я даже не знаю… Сейчас-то у меня есть несколько выгодных заказов… Но я должен подумать о будущем. А сколько согласен выложить за поимку бандитов ваш магистрат?

— Граф, — поправил стражник, — у нас уже три месяца правит не магистрат, а граф. Его светлость Эрствин из Леверкоя. Тридцать келатов.

Колдун едва не подпрыгнул на стуле от удивления — сумма была громадной. Для жителя крошечной Мирены — громадной. Вообще-то Томен, рассуждая о якобы имеющихся у него «выгодных заказах», кривил душой. На самом деле он, как говорили у них на побережье, «крепко сидел на мели» и отчаянно нуждался в деньгах. Последнее дельце, поимка волка-оборотня в Гервике, позволило всего лишь наконец-то расплатиться со старыми долгами… Блефуя, маг собирался прощупать клиента. В общем, ему стоило немалого труда не показать, как он поражен размерами обещанного вознаграждения, и выдавить из себя:

— Ну… Я не знаю… Это, конечно, несколько больше, чем я потеряю, отказывая своим нынешним заказчикам… — Чтобы выдержать паузу, колдун снова отхлебнул из чарки.

Разумеется, сержант воспринял ответ, как должное — то есть как начало торга:

— На самом деле граф согласен заплатить и больше, но он ждет, что я вернусь с более известным магом. Вряд ли он одобрит мой выбор.

— Однако в Берне и Велинке вам, мастер, все равно не удалось найти никого, — отпарировал Томен.

— Я мог бы отправиться в Гавань, — заметил сержант.

Гавань — еще один крупный город, расположенный куда дальше от Ливды, чем Берн.

— Но это займет много времени, — подхватил Томен, — а графу недосуг ждать. Поэтому я — более предпочтительный вариант.

— Ладно, — сдался Коль, — граф, вероятно, раскошелится и согласится… скажем, на тридцать пять… на сорок келатов…

Чародей молчал. Многозначительная пауза затягивалась… Наконец стражник добавил, внимательно глядя на Томена:

— …Если я ему объясню, как нам нужен именно этот маг. Тогда, вероятно, согласится и на сорок пять. Келатов.

— Энмарских? — уточнил маг. — В наше смутное время келаты чеканят все, кому не лень.

— Энмарских. Но десять келатов — мне. Или я поищу другого мага.

— И пять — мне, — вставил Лотрик, — или больше не жди, чтобы я приводил к тебе выгодных заказчиков. Крутись сам в этой за…той Мирене, как хочешь.

— Десять — многовато… — протянул Томен, игнорируя пока что Лотрика, — я же вижу, вы хотите нанять именно меня. Потому что сегодняшний день вы все равно потеряли. Нашу гавань без прилива покинуть не так-то просто, а прилив заканчивается. Значит, вы, мастер сержант, твердо решили иметь дело со мной… Десять — многовато!

— А сколько — не многовато?.. Твой приятель шкипер заверил меня, что ты порядочный и сговорчивый малый…

В результате переговоров, длившихся без малого полтора часа, Томен несколько увеличил предполагаемый гонорар, а заодно убедился, что его наниматель нервничает и боится отказа. Дело представлялось серьезным, но Томен согласился — награда, которую ему сулили, превышала, пожалуй, обычный годовой заработок чародея. Как тут не согласишься?

После того как ударили с ливдинцем по рукам, Томен распрощался и отправился готовить свой магический арсенал. Отплытие было назначено на завтрашнее утро.

Утро выдалось неожиданно ненастное. Ночью прошел дождь, и в сером неверном утреннем свете пода в гавани выглядела даже более мутной и грязной, чем обычно. Томен, держась за перила, чтобы не потерять равновесие на осклизлых досках причала, поднялся на борт «Одады» — принадлежащего Лотрику судна. Хозяин приветствовал его хмурым кивком:

— Собрался? Барахло свое увязал? Снеси в каюту. Сейчас сержант появится, и пойдем…

— Грузиться, значит, не будем? — на всякий случай спросил колдун.

Он знал, что шкипер собирается везти в Ливду пшеницу. Даже с пассажирами на борту «Одада» не должна идти порожняком.

— С вечера загрузились…

Томен бросил мешок в предназначенной ему каюте и поднялся на крышу кормовой надстройки к шкиперу. Несколькими минутами позже появился ливдинский стражник. Такой же угрюмый, как и все, кто находился сейчас на борту «Одады», сержант пробурчал неразборчивое приветствие и спросил шкипера:

— Скоро отходим?

— Прямо сейчас, — ответил Лотрик, — из нашей гавани иначе и не выйдешь. Часом позже начнется отлив. Так что немедля и пойдем. Я уж и портовый взнос заранее уплатил, чтоб не задерживаться. К тому же бриз поймать надо…

Неуклюжие каботажные суда вроде «Одады» были не приспособлены к движению на веслах, так что для выхода из гавани им требовался или крепкий ветерок с суши, или буксир. За буксир нужно было платить, так что моряки предпочитали бриз, дующий, по Гилфинговой милости, бесплатно.

— Вот поэтому ваш городишко не вырос за столько лет, — ни с того ни с сего буркнул сержант, — что гавань неудобная. Мирена-то постарше Велинка будет, а?

— Верно, — согласился шкипер, — нет гавани, нет и оборота. Больше четырех-пяти барок зараз у причала и не встанут. Купцам неинтересно здесь причаливать — город не растет.

Лотрик послюнил палец и поднял его вверх. Приняв глубокомысленный вид, помолчал с минуту и рявкнул:

— Отдать концы. Живей, растяпы! Отчаливаем, с Гилфинговой помощью… Гангмар вас всех забери… — и, обернувшись к башне на выходе из гавани, заорал: — Эй!!! Отворяй!!!

Из башни донесся скрип и скрежет. Запирающая гавань низко сидящая барка, увенчанная стеной с зубцами и бойницами, пошла в сторону, увлекаемая грохочущими цепями. Тем временем матросы Лотрика поставили парус. Тяжелая ткань с хлопками развернулась и наполнилась бризом. Шкипер навалился на рулевое весло, направляя судно в открывающийся проход. Что-то ворча себе под нос, сержант поднялся к магу и моряку.

Едва «Одада» миновала узкую горловину бухты, как собравшихся на кормовой надстройке у рулевого весла путешественников обдал порыв свежего ветра, несущего холодные брызги и солоноватый запах моря. Позади снова послышался грохот — судно-стену возвращали на место. Не лишняя предосторожность в нынешнее неспокойное время…

— Так, говорю, Ливда велика, — вернулся к прерванному разговору шкипер, — а прав у вашей общины нет. Вот вместо самоуправления — снова граф. А у нас в Мирене — хоть и небогато, зато свободно живем. Сами себе магистрат выбираем.