Прокурор добивается своего - Эрл Стенли Гарднер

— На который час было назначено свидание?

— Мы конкретного часа не назначали, он должен был ко мнезаглянуть в течение дня. Речь шла о сделке по приобретению недвижимости.Посредником был Стефен Фрилмен. Вы знаете, что правая рука Биллмейера,секретарь и начальник по рекламе, недавно вышла замуж за брата Стефена.Биллмейер опасался, что это свяжет его по рукам и ногам при переговорах сФрилменом. Естественно, он стремился максимально снизить цену участка, ну аСтефена интересовало повыгоднее его продать. И Биллмейер уговорил меня взять насебя переговоры и добиться самых льготных условий, не упоминая его имени. Ясогласился оказать ему дружескую услугу без всякой выгоды для себя, действуя вкачестве его агента или подставного лица, что будет точнее.

Селби молча посмотрел на Брэндона.

— Вообще-то Десмонд собирался подписать соглашение, —продолжал Джилспай. — Я окончательно договорился со Стефеном Фрилменом, доведяцену до допустимого минимума. Я позвонил Десмонду и так ему и сказал. Онпопросил меня поставить его в известность, как только закончу переговоры соСтефеном.

— Куда вы ему звонили? — спросил Селби.

— По голливудскому номеру. Он сказал, что целый день будетждать моего звонка.

— Когда вы ему звонили?

— Точно не помню, около шести часов, возможно в шестьтридцать, на часы не глядел. Фрилмен находился у меня, а ушел он в семь часов.Я вышел в другую комнату и звонил Десмонду оттуда. Назвал ему цену.

Мне показалось, что он доволен, но все же просил выставитьусловие, позволяющее взглянуть на недвижимость. Он хотел приехать ко мне послеухода Стефена и привезти задаток.

— Он не назвал какой?

— Нет, джентльмены, но с него причиталось… скажем что-тооколо ста тысяч долларов.

— Продолжайте.

— Я все ждал и ждал, а Десмонд не появлялся. Он был оченьпунктуален. Я не ложился спать до двух часов ночи, несколько раз звонил ему вконтору, но ответа не получил… И вот сегодня утром увидел сообщение в газете.

Черт возьми, джентльмены, это немыслимо. Невозможно! Десмондпод воздействием алкоголя? Да ведь этот человек капли спиртного в рот не брал!Поверьте, мне ли не знать!

— Сколько времени вы с ним знакомы?

— Семь или восемь лет.

— А близко?

— Лет пять.

— Вы никогда не слышали, чтобы он говорил про человека поимени Грайнс?

— Грайнс? Вряд ли. Конечно, он мог мимоходом его назвать, ноу меня исключительно скверная память на имена, я даже забываю, как зовутзнакомых, с которыми давно не встречался… Могу я полюбопытствовать, почему вызадали этот вопрос?

Селби осторожно ответил:

— Я подумал, что Биллмейер мог встречаться с неким Грайнсом.

— Давно или, наоборот, совсем недавно, — ввернул шерифБрэндон.

— Повторяю, я не припоминаю, чтобы он при мне называл этоимя. Кто такой Грайнс? Бизнесмен? Связан с…

— Пока не знаем, — ответил Селби, — мы расследуем.

Джилспай поднялся с места.

— Потрясающее известие, — сказал он со вздохом. — Я все ещене могу прийти в себя. Поверите ли, за завтраком мне буквально не лез кусок вгорло.

Селби заметил:

— Так как вы были с ним близко знакомы, мы очень просим вассъездить к Перкинсу и взглянуть на тело.

Джилспай вскинул голову:

— Но, джентльмены, ведь вы сказали, что никаких сомненийбыть не может?

— Сомнений нет, — ответил Селби. — Тело опознано миссисДжилберт Фрилмен.

— Ах вот как!

— Но мы хотим проверить ее показания.

Джилспай прищурил глаза:

— Не уверен, что правильно вас понял. Разве по законутребуется такая проверка?.. Впрочем, я все равно хотел просить разрешениявзглянуть на тело… Уж очень странная история! Если Десмонд Биллмейердействительно напился, значит, кто-то заставил его это сделать.

Я хочу, чтобы мои слова вошли в протокол. Я понял из газет,что имеются так называемые «загадочные обстоятельства».

Селби ограничился кивком. Его посетитель собирался сказатьчто-то еще, но передумал и двинулся к выходу:

— Я взгляну на тело, джентльмены. А потом позвоню вам,хорошо?

— Да, пожалуйста.

— Я еду немедленно.

Он уже взялся за дверную ручку, но на пороге задержался,по-видимому испытывая чувство неловкости.

— Вы хотите еще что-то сказать? — спросил Селби.

Джилспай смущенно кашлянул.

— Не уверен, известно ли вам… В эту историю посвящены лишьнесколько человек. Но, конечно, в ходе расследования вы можете все узнать. Вжизни Десмонда Биллмейера есть пробел. Только он об этом никогда не говорил.Фактически он ударился в крайность: создал себе вымышленную родословную, фикциючистой воды.

— Что вы имеете в виду? — спросил Селби.

— У него произошла полная потеря памяти. Мы были знакомынесколько лет, когда он об этом рассказал. Мне думается, попытки восстановитьпровалы в памяти мучили его. Однажды он мне сказал, что в его жизни есть темнаяглава, которая каким-то образом связана с запоем и поджогом здания… Жаловался,что иногда просыпается среди ночи в холодном поту, ему чудится пожар. У негобыла твердая убежденность, что если он когда-нибудь начнет пить, то сразу жепотеряет над собой власть. Как-то ночью он со мной говорил об этом. Признался,что иной раз ему хочется вернуть память и вспомнить всю свою жизнь. Вроде бы,это возможно сделать с помощью гипноза. Но с другой стороны, он боялся. Я емуне советовал экспериментировать.

— Почему? — спросил Селби.

Джилспай покачал головой:

— У меня свой взгляд на амнезию. Когда у человека такаябезумная боль, что он не может ее вынести, он падает в обморок. Такой выход дляорганизма нашла природа. Человек теряет сознание, потому что сознание этогохочет. Ты забываешь о своей прошлой жизни, когда просто не можешь по-другому.Когда ты готов восстановить прошлое, память к тебе сама возвращается. Таковамоя философия, джентльмены.

— И вы высказали Биллмейеру свои соображения? —поинтересовался Селби.

Джилспай закивал головой.

— Конечно. Я посоветовал ему оставить свое прошлое в покое.Он добился успеха, стал удачливым бизнесменом, его любили друзья, уважалисослуживцы.

Чего еще надо? — Он шумно вздохнул. — Надеюсь, я ненаговорил лишнего, джентльмены? Конечно, я в какой-то мере не оправдал егодоверия. Однако если он действительно напился, это было не случайно. И выдолжны это знать.