Фея из провинции - Нина Харрингтон

А потом он нашел маленькую цветную фотографию матери. На оборотной стороне Себ увидел несколько слов, написанных карандашом и уже почти стершихся: «Прием по случаю обручения. 26 мая. Дом Андре».

И все. Никаких пояснений. Кто праздновал их обручение? Или кто такой Андре? Друг? Родственник?

Возможно, этот мужчина был на одном из тех снимков, что он только что просмотрел. Тот, кто знал его мать в молодости и мог бы сказать, кто его настоящие родители и что с ними стало.

У него было очень много вопросов. И ни одного ответа.

Себ уронил альбом на диван и начал мерить комнату шагами. Он знал, что старый дом заставит его многое вспомнить, но это было кое-что новое. То, чего он не ожидал.

В его душе вспыхнуло негодование. Отец оставил эти бесценные фотографии на чердаке в своем безумном стремлении бросить все и поскорее закрыться в маленькой квартирке в Сиднее.

Себ снова посмотрел на снимок. Как мог Люк сделать такое? Как он мог оставить эти фотографии чужим людям вроде Эллы Мартинез? Что им стоило их выбросить или даже сжечь?

В Сиднее у Себа хранились три снимка матери. Три выцветших, вытертых его пальцами снимка. У отца в спальне была свадебная фотография в серебряной рамочке, которую раньше Себ часто утаскивал к себе в комнату. Он не уставал любоваться темноволосой молодой девушкой в длинном белом платье, с большим букетом роз, которая стояла рядом с его отцом, одетым в безупречный дорогой костюм. Они оба улыбались.

Четыре фотографии. А здесь, в этом доме, он увидел множество снимков, о существовании которых даже не подозревал. Похоже, отец специально держал эти альбомы подальше от него. Хотел ли он что-то скрыть? Или, наоборот, пытался защитить?

Но только не теперь.

Придется изменить свои планы.

Он вполне может потратить несколько часов, а через два дня вернется в Австралию. Возможно, другого такого шанса у него не будет.

Чем больше Себ над этим думал, тем тверже становилось его решение. Он считал, что упорство и настойчивость — необходимые качества для достижения успеха в бизнесе. Теперь он должен использовать эти качества, чтобы раскопать свое прошлое.

Себ собирался отыскать все обрывки прошлого его семьи, даже если для этого ему придется перевернуть дом.

Начиная с чердака.

И все, что бы он ни нашел, он оставит себе. Это принадлежит ему и не имеет никакого отношения ни к Николь, ни к ее экономке. Совершенно никакого.

Элла пыталась расчистить путь через кучу ненужной мебели и старых вещей, скопившихся на чердаке, борясь с желанием попинать их ногами. Попинать как следует.

Топнув, она закрыла глаза и, откинув назад голову, сосчитала до десяти. Причем задом наперед. Мебель и без нее уже достаточно пострадала от времени.

Говорят, что неприятности по одной не приходят. Во-первых, весть о мистрале. Летний шторм — последнее, что нужно этому саду за несколько дней до приема гостей. К тому же он может бушевать не один день.

А во-вторых… Во-вторых, ей стало ясно, что Себастьян Кастеллано вовсе не собирался остаться здесь на день рождения Николь. И это было жестоко.

Как он мог так поступить?! Как он мог пообещать, а потом взять и уехать?

Этого Элла не понимала. Пересечь половину земного шара по делам своей компании и уехать, не повидав женщину, которая столько для него сделала!

Можно ли быть таким эгоистичным? И какие срочные дела в этом его Сиднее не позволяют ему задержаться на несколько дней?

Ну а потом было еще и третье. Толстое письмо, что лежало у нее в кармане. Один только вид испанского почтового штемпеля заставил ее сердце сжаться.

Для шестилетнего ребенка Барселона была такой же далекой, как Индия. Родители Кристобаля нечасто их навещали. Им не нравилось останавливаться в чистом, но скромном отеле Сандрины. Они без конца сравнивали его с их роскошной виллой, где был открытый бассейн с подогревом, джакузи и множество других новомодных штучек.

К тому же для них был просто невыносим тот факт, что их единственный внук растет в маленькой французской деревне, а невестка работает экономкой.

Рождество стало для Эллы кошмаром. Как только Дэн отправлялся в постель, родственники начинали бомбардировать ее всякими планами, касающимися его образования. Они заставляли ее чувствовать себя эгоисткой, потому что она не нанимает ему учителей и не покупает компьютерные игры, из-за чего он рискует оказаться белой вороной, когда поступит в дорогую частную школу.

Ну да, в частную школу! Элла не собиралась отдавать его туда. И в то же время, удерживая сына возле себя, она лишала его шансов получить хорошее образование и сделать карьеру. Виновна. Виновна. Виновна.

Элла вздохнула и села на старый чемодан. Под рассеянным светом, просачивающимся в грязное чердачное окно, она разорвала конверт и начала читать письмо.

Два билета туда и обратно до Барселоны. Первым классом. В понедельник на следующей неделе. Через два дня! Осталось только два дня, а потом ей придется передать своего маленького сына родителям Кристобаля.

О нет…

Конечно, Элла знала, что им захочется увидеть внука во время каникул, но не сразу же! Семья Мартинез обычно отдыхала в августе, а не в июле. К тому же Дэн с таким нетерпением ждал дня рождения Николь! Если она воспользуется этими билетами, ей придется отвезти его и тут же мчаться обратно, чтобы успеть все подготовить к приему.

Что ж, остается только держаться. Себастьяну Кастеллано вовсе не нужно знать, что в душе у нее воцарилась паника.

А может, попробовать договориться на другое время? Элла просмотрела письмо, которое пришло вместе с билетами. Оказывается, они заказали еще несколько билетов — Дэна ждет целая программа путешествий, от которой мальчик конечно же будет в восторге.

Силы покинули Эллу. Она не могла изменить дату приезда.

Речь идет о родителях Кристобаля. Конечно, они хотят видеть Дэна. Внук — единственное, что осталось у них после смерти сына. Крис был бы доволен. Конечно, ему хотелось бы, чтобы и ее они тоже любили. Но с этим дело обстояло плохо.

Элла сжала бумагу. Есть ли у нее выбор? Они знают: у нее нет денег, чтобы дать Дэну то, что способны дать они. Тех денег, что Элла зарабатывала по выходным в отеле, не хватало даже на покупку нового компьютера. Она была рада, когда Сандрин отдала ей свой старый компьютер. Он помогал Элле поддерживать связь с родителями.

В глазах семьи Мартинез их жизнь была просто недоразумением. Бродячие музыканты, у которых не было даже постоянного места жительства. Элла не имела ни достаточного дохода, ни капитала, чтобы дать своему сыну достойное образование. Да она и сама не училась в университете…

Из сада донесся собачий лай. Элла встряхнулась.

— Глупая девчонка, — сказала она себе, вытирая глаза и шмыгая носом. Вперед и с песнями! И дела сделать, и на людей посмотреть.