Виттория - Екатерина Верхова

Как только все обратили внимание на новоприбывшую меня, они тут же встали и поклонились, приветствуя. Все, кроме Камиллы… Это привлекло внимание старушек Роули и Паули, и они многозначительно переглянулись.

– Добрый вечер, – спокойным и доброжелательным тоном поздоровалась я, наклоняя голову.

А вот что делать дальше, совсем не знаю. Спас положение Манол, который тут же оживил обстановку и присел к старушкам, предварительно попросив разрешения. Дамы тут же оживились. Манол подсказывает, что особняком держаться нельзя, нужно общаться. Но мне что-то как-то совсем не хочется, мне тут не рады. Совершенно.

Пока я замерла в проходе, оценивая ситуацию и выдерживая все взгляды, дверь вновь отворилась, и в малый зал вошел статный мужчина лет тридцати. С гладко убранными назад длинными волосами, четкими скулами и легкой белоснежной щетиной. Он чем-то напоминал Васлена, но только старше.

– Ох, – не ожидал такой встречи он, – Ваше Величество…

Он тут же поклонился и взял мою руку, чтобы оставить на ней поцелуй.

– Позвольте представиться, герцог Дашколь.

Я мимолетно посмотрела на Ранола, тот недоуменно пожал плечами. Видимо, этого гостя тут не ждали. Зато именно он смог оторвать Васлена от Камиллы. Супруг быстрым шагом пересек комнату и подошел к нам.

– Добрый вечер, Ваше Величество, – строго по этикету поклонился Дашколь. В моем случае он проявил бо́льшее рвение, что же он Васлену ручку не облизывает?

– С возвращением, кузен, – холодным и немного презрительным тоном произнес Васлен. То, что он зол, было видно невооружённым взглядом. Учителям Васлена по этикету, ведению королевских дел и прочим важным для такой должности дисциплинам, следует оторвать руки и ноги. Король ВСЕГДА должен быть сдержанным.

– Добрый вечер, дражайший супруг, – самым доброжелательным из своих голосов произнесла я, кладя свою руку ему на локоток. – А вот с твоим кузеном мне познакомиться не довелось. Герцог Дашколь, если я не ошибаюсь?

– Для моей королевы Лард, к чему эти условности в кругу семьи?

– Лард, не забывайся, – тихо произнес Васлен.

– Что-то не так? – наивно поинтересовался мужчина.

– Тебя вычеркнули из рода, сохранив за тобой дальние земли. С чего ты решил вернуться?

– Думаю, что сейчас самое время, – холодным тоном ответил Лард. Где же его эта веселая вежливость? Кажется, между Васленом и этим мужчиной давняя вражда. Игрушки в песочнице не поделили или спорили о том, кто будет заплетать куколке косички? Надо срочно разрядить обстановку.

– Ну раз вы решили почтить нас своим присутствием, – весело произнесла я, – то позвольте представить вас моим фрейлинам.

Не самая лучшая тема для разговора, но это первое, что пришло мне на ум.

– Это Кларис, – первая фрейлина стала тут же строить глазки и поигрывать локонами. Проверяла мужчину на прочность. Если они попадали в ее сети слишком быстро, то она тут же теряла интерес. Причем, как ни странно, ее выбор «жертвы» не зависел ни от титула, ни от богатств. Для Кларис это был своего рода спорт. – Моя первая фрейлина. Замечательная девушка, скажу я вам по большому секрету.

Лард Дашколь внимательно осмотрел Кларис и… спокойненько развернулся ко мне, пребывая в ожидании дальнейшего диалога. Весьма нетипичная ситуация. Обычно мужчины либо нервно сглатывали, либо тут же старались как-то начать флирт.

– А это вторая фрейлина, Улия, – не так уверенно продолжила я. С этим мужчиной что-то явно не так. Улию он окинул столь же внимательным взглядом и вновь вернулся взглядом ко мне, ожидая, что будет дальше. Ни слова о том, как ему приятно… Видимо, в семействе Васлена все немного пренебрегают этикетом.

– Герцог Веттен, – представился Ранол, понимая мою заминку.

– О, а о вашем батюшке даже в Танцаре легенды ходят, – тут же поддержал беседу Лард.

– И какие же легенды? – тут же поинтересовался Ранол, уводя Ларда в сторону, к дальнему дивану.

– Васлен, – едва слышно произнесла я, поворачиваясь к залу спиной, – держи себя, пожалуйста, в руках. Я, конечно, понимаю, что не без твоего участия твой отец дошел до ручки и творил более чудные дела, но сейчас королевство на грани хаоса и разрухи. Хватит. Позориться. Перед. Своими. Людьми. Я уже начинаю сомневаться в твоей разумности.

Васлен ничего не ответил, задумчиво разглядывая Ларда, который отошел уже на достаточное расстояние. Как всегда, все испортила Камилла. Она вальяжно подошла, сверкая огромным количеством брильянтов.

– Ваше Величество, а когда принесут напитки, – по-свойски облокотившись на его руку, поинтересовалась она. Сознание зацепилось о слово «напитки», и я вспомнила письмо-предостережение.

– Скоро… – холодно отозвался он, но потом быстро исправился более лелейным, – дорогая.

Ну это уже абсолютная наглость. При законной-то супруге.

Именно в этот момент я поняла, что значит быть актером на сцене. Все взгляды, которые только было возможно привлечь, – привлекли. Еще бы… Супруга и любовница совсем рядом и не стремятся вырвать друг другу волосы. Каждый жест, каждое движение и слово было на виду и на слуху. Как мне себя полагается вести в подобной ситуации?

– О, Камилла, какое чудесное платье, – вмешалась Кларис. – А как оно чудно подчеркивает ваш темный цвет волос.

– Для полноты образа, – добавила Улия, – к бриллиантам стоило добавить еще пару ниток белого жемчуга. Это дополнило бы ваш образ на все сто процентов…

Всю комичность шутки смогла понять я, Кларис и… любой, кто слышал хоть какие-то сплетни и сказки об Элрусе.

Была у нас одна такая мадама со светлыми волосами и вредным, но веселым характером. Она постоянно смеялась над фаворитками своего мужа. Фавориток он себе подбирал попроще, дабы потом легче можно было избавиться. Супруга не возражала, так как на тот момент они пробыли в браке более пятидесяти лет и у них был целый выводок детишек. Так вот, одна из этих фавориток решила пробиться в высший свет. Надела на себя килограммы брильянтов, одолженные без спроса у той самой мадам. Взяла у ее дочери несколько ниток жемчуга. Надела корсет от одного платья, а юбку от другого (сдается мне, что все это было придумано явно на пьяную головушку) и направилась во дворец к королю. Пела песни про красивую деревенскую жизнь и «играла в салочки» со стражниками, которые не хотели причинить серьезный вред простой девушке, которая немного перебрала. С того самого момента эта девушка стала самым настоящим поводом для сравнения, и от светских дам часто можно было услышать «а леди Х оделась, как та самая „безумная фаворитка“». Что означало крайнюю степень экстравагантности и безвкусицы.

Видимо, Камилла не слышала этой истории, поэтому не обратила никакого внимания на реплику Улии.

– Ваше Величество тоже выглядит замечательно. Именно при таком контрасте понимаешь, что быть брюнеткой выгоднее, – ехидно ответила Камилла.