Черная Призма - Брент Уикс

Она искала его два дня. Не нашла.

Когда солнце потащилось к горизонту, Гэвин дал сигнал, и защелкали кнуты погонщиков. Ломовые лошади рванули вперед. Постромки натянулись, и канаты, прикрепленные к огромным люксиновым подпоркам, на миг напряглись. Затем подпорки упали, и громадная тянущая масса лошадей выдернула их из-под наклонной стены.

Последний слой желтого люксина гулко ударился о землю, отчего та содрогнулась. Гэвин быстро подошел посмотреть, все ли идет по плану.

– Одна лига! – крикнул Корван. Он стоял на стене, глядя на огромную армию Гарадула.

– Проклятье!

– Сюда, Владыка Призма! – позвал один из инженеров.

Гэвин поспешил туда. Последней из многочисленных проблем, с которыми он столкнулся при возведении стены практически из одного желтого люксина, было то, что люксин приходилось запечатывать. Шов всегда был самой слабой точкой. Если проплавить одну из таких зон – немалый подвиг, но все же – вся структура развалится. То, что его стена была сделана из секций, означало, что на каждой секции было много швов. Если хоть одна секция развалится, это будет катастрофой – вся секция стены в пятьдесят шагов шириной вмиг растечется жидким светом.

Вероятно, потому никому до Гэвина не приходила в голову идиотская мысль сделать всю стену из желтого люксина.

Решение было проще некуда – два слоя люксина, один защищает другой, швы внутри. Такое было достаточно обычным среди извлекателей, но шов – последнее, к чему ты прикасаешься. Потому ты не можешь заткнуть его внутрь на таком большом сооружении, как стена. Ты можешь защитить шов, покрыв его слоем люксина и запечатав его, но один шов всегда будет наружи. Большинство извлекателей закрыли бы шов, и закрыли бы и этот шов, и оставили бы так.

Для Гэвина этого было недостаточно. Он построил весь второй слой люксина стены на подпорках. Затем завершил каждую сторону, запечатав их изнутри. Когда ломовые лошади вышибли подпорки и второй слой встал на место, швы в структуре – Гэвин впервые слышал о таком – оказались действительно защищены, не только желтым люксином, но и весом самой стены. И, по мере того как каждая секция закреплялась на соседней, становилось все сложнее для любого даже приподнять стену, чтобы добраться до шва. Гэвин строил нечто монументальное, нечто безупречное, ощущение было потрясающим. Это сооружение простоит много лет после его смерти. Немногие могут похвастаться тем же. Местные уже называли ее Световодной стеной.

Спеша к позвавшему его инженеру, Гэвин обнаружил, что одна подпора не была выдернута до конца. Стена навалилась на нее, вбив опору в два шага высотой почти наполовину в землю, не давая очередной секции встать на место как следует.

– Наши пушки будут на месте через три минуты! – крикнул вниз Корван.

Сукин сын! Гэвин упал на колени у широкой желтой опоры и быстро смел с нее землю. Опора, в отличие от секций стены, была запечатана прямо у земли именно на этот случай. Прямо… вот! Гэвин загнал в шов субкрасный, и вся опора развеялась, желтый люксин превратился в жидкость. Стена с низким рокотом встала на место.

Гэвин давал слишком малый припуск. Надо было, чтобы эти стыки могли цепляться друг за друга даже без такой точной подгонки. Крепкие стыки придавали стене прочности, и даже во время гроз солдаты внутри оставались бы сухими, но все же.

Оторвавшись от стены впервые за несколько часов – они тянулись как дни, хотя стоял лишь ранний вечер, – он окинул взглядом собравшихся вокруг себя людей, высматривая нужных.

Здесь столпились тысячи. Большая часть жителей Гарристона хотела увидеть возведение стены. Торговцы устанавливали рядом свои фургоны и лотки. Менестрели ходили в толпе, играя песни и выманивая у людей деньги. Солдаты расчистили улицы и начали подвозить инструменты, порох, канаты и ядра, дрова для кузниц, дополнительные доспехи, стрелы и мушкеты. Другие пустили в ход подъемники, как только второй слой встал на место. Извлекатели хлынули внутрь стены, запечатывая все трещины, высматривая дефекты, которые могли устранить сами, или более крупные, которые требовали руки Гэвина.

Черные гвардейцы – около сотни – стояли рядом.

Они приказывали всем разойтись, но у них не хватало людей для силового наведения порядка. Люди были слишком любопытны; они понимали, что в жизни больше такого не увидят. Гэвин сейчас не мог позволить себе беспокоиться о них. Он уже ощущал, как сердце сжимала рука невозможности.

– Капитан! – позвал Гэвин. – Вы видели процесс. Пусть погонщики двигаются быстро, как могут. Нам осталось еще шестнадцать секций. Послать половину погонщиков к восточной стороне и половину рабочих наружу. Взять шесть извлекателей. Вы четверо, ты и ты. Вы видели, что я делаю. Ступайте и повторите это.

– Генерал Данавис, ответьте мне! – крикнул Гэвин. Осталось меньше лиги. Этого должно быть достаточно.

Гэвин пошел к обратной стороне большой арки, которая должна была держать ворота. Там были открытые отверстия, трубки шли вниз по длинной изгибистой протяженности стены. Гэвин наполнил себя светом и пустил зеленый люксин по каждой трубке. Это придаст стене некую гибкость, но также и силу пружинить при ударе боевого тарана. Он запечатал каждую зеленую люксиновую трубку на конце.

– Владыка Призма! – крикнул Корван, прикладывая к глазу свеженачертанную подзорную трубу. – Похоже, они выдвигают артиллерию впереди армии. Они знают, что у нас нет засад, чтобы перебить их. Проклятые шпионы! Я не вижу кулеврин, но мы знаем, что у них есть с полдесятка. Если они начнут палить издали наугад…

Он умолк, подсчитывая в уме. Стрельба наугад – буквально самое большое расстояние, на которое пушкарь может выстрелить, но с почти двух тысяч шагов для самых больших кулеврин прицельности не существовало.

– Они могут начать обстрел в любой момент, если у них опытные расчеты. Если нет, то через несколько минут.

Гэвина волновали не кулеврины. Из-за траектории их ядра будут попадать в переднюю часть стены. Световодная стена может выдержать сколько угодно выстрелов. Им придется подойти сильно ближе, чтобы использовать высоко бьющие гаубицы и еще ближе для мортир, чтобы обрушить хаос на упрямые толпы за стеной.

Пушки Гарристона должны выбить эту артиллерию прежде, чем орудия будут установлены, обложены мешками и заряжены.

– Проклятье, найдите кого-нибудь, кто не занят чем-нибудь важным, и гоните их назад, – приказал Гэвин. – Это не пикник Солнцедня! Через десять минут начнут сыпаться ядра! – Гэвин снова повернулся к генералу Данавису: – Начинай стрелять, как только сможешь. Выиграй мне время, генерал!

Гэвин скорее ощутил, чем услышал, как встала на место очередная секция. Всюду сновали люди, но он выбросил их из головы и занялся самой большой проблемой, возникшей, когда стена действительно приобрела очертания.

Он не построил ворот.

Он бросился к одному из подъемников, доставлявших припасы на верх стены. Груз уже оторвался от земли и быстро поднимался. Гэвин прыгнул, выбросив два крюка синего и зеленого люксина, зацепившись за палетту. Быстро подтянулся. Спрыгнул сразу, как груз коснулся верха стены, распугав солдат, работавших с краном. Они застыли.