Крах Титанов - Грег Фаррелл

В пятницу, 5 декабря небольшая группа акционеров Merrill Lynch собралась в конференц-зале на третьем этаже для голосования по вопросу о предполагаемой сделке – продаже компании, основанной в 1914 году Чарли Мерриллом, Bank of America. Джон Тейн убедил членов совета директоров в том, что их присутствия не требуется и что голосование будет чистой формальностью. В самом деле большая часть акционеров уже проголосовала по почте или посредством электронных средств связи, поэтому вряд ли здесь можно было ожидать сюрпризов.

Скорее наоборот, атмосфера в зале была мрачная: присутствующие чувствовали, что закончилась целая эпоха. После положенного по регламенту объявления о цели встречи акционерам позволили высказаться. Вин Смит ждал своей очереди, а потом вышел перед аудиторией – туда, где находились видеокамеры, передававшие изображение на телемониторы, установленные в офисах Merrill Lynch по всему миру. Здесь же находились и представители новостных агентств, которые освещали это мероприятие. Джон Тейн стоял всего в нескольких метрах от выступавшего, у всех на виду.

Сначала Смит зачитал письмо от Меррилла Линча Магауана, внука Чарли Меррилла. Магауан описывал свои ощущения от голосования по вопросу продажи Merrill Lynch как от «присутствия на похоронах» и критиковал правление Стэна О’Нила, во время которого компания использовала огромное количество заемного капитала без адекватного управления рисками.

Затем Смит начал свою речь.

– Как и Меррилл Магауан, я имел честь знать всех генеральных директоров Merrill Lynch – от Чарли Меррилла до Джона Тейна, – начал он. – У большинства директоров, включая Джона, были принципы: они никогда не ставили свои интересы выше интересов компании. И большинство из них ценили и поддерживали принципы, которые заложил Чарли Меррилл, и по-настоящему заботились о благополучии своих коллег.

Несколько минут Смит говорил о ценностях, которые всегда отстаивала Merrill Lynch, о том, как Чарли Меррилл построил свою компанию на принципах того, что интересы клиента должны быть превыше всего, и о том, что в организации всегда с уважением относились к собственным сотрудникам, в результате чего компания и получила прозвище «Матушка Меррилл». Годы, проведенные им в стенах Merrill Lynch, говорил Смит, вторя своим бывшим коллегам, были попыткой раздвинуть границы своих возможностей.

Высказавшись в поддержку сделки с Bank of America, Смит заметил, что теперь, когда компании предстоит сделать шаг вперед, стоит сказать о некоторых вещах. Настало время внести ясность в отношении совета директоров и его решения назначить Стэна О’Нила на должность генерального директора компании несколько лет назад. (Как и Магауан, он не удостоил О’Нила чести называть его по имени и вместо этого говорил «бывший генеральный директор».)

– Этот день не должен был настать, – продолжал Смит. – То, что происходит сегодня, не является результатом субстандартной неразберихи или синтетических CDO. Это просто симптомы. Сегодняшняя ситуация является результатом некомпетентного руководства и неспособности совета директоров разобраться в том, что происходит в этой великой компании, и их неспособности действовать своевременно. Сегодня я вышел сюда, чтобы сказать «Позор» нынешним и бывшим членам совета директоров, позволившим бывшему генеральному директору нанести серьезный ущерб этой великой компании. Позор им за то, что они позволили бывшему генеральному директору осознанно и откровенно принижать важность «Матушки Меррилл» – выбросить наши основополагающие принципы на помойку и уничтожить ее дух.

Позор, позор и еще раз позор им за то, что они позволили одному человеку осознанно разрушить культуру и подорвать дух этой великой компании

Смит описал ущерб, который был нанесен культуре Merrill Lynch в годы правления О’Нила, а затем снова заговорил о директорах.

– Позор, позор и еще раз позор им за то, что они позволили одному человеку осознанно разрушить культуру и подорвать дух этой великой компании. Позор им за то, что они позволили этому бывшему генеральному директору уйти в отставку и получить 160 миллионов долларов в качестве выходного пособия, и позор им за то, что сами они не подали в отставку.

Практически всем присутствовавшим в зале пылкая тирада Смита, направленная против О’Нила и членов совета директоров, дала возможность освободиться от разочарований, обиды и досады от потери денег, вызванных невероятной безответственностью, которую руководство проявляло в последние годы и которая обрекла на гибель некогда могущественную компанию.

По сравнению с тем, как проходило голосование в Merrill Lynch, голосование акционеров в Шарлотте прошло гладко и обошлось почти без обсуждений, разногласий и критики директоров за то, что те пренебрегали своими обязанностями доверенных лиц по отношению к акционерам. После подсчета голосов стало понятно, что акционеры Bank of America одобрили поглощение Merrill Lynch: в пользу проведения сделки было подано 82 % голосов.

После окончания собрания акционеров Тейн отправился из центра города на встречу с Флемингом для участия в последнем заседании международного консультативного совета Merrill Lynch – группы, состоявшей из генеральных директоров, которые встречались раз в год для обмена мнениями о том, что происходит в мировой экономике.

Когда Флеминг увидел прибывшего Тейна, его руководитель показался ему таким же энергичным и оптимистичным, каким был в течение всего года, пока работал в Merrill Lynch.

На выходных 6–7 декабря сотрудники отдела по связям с общественностью Merrill Lynch получили несколько телефонных звонков от Сьюзан Крейг из The Wall Street Journal. Крейг каким-то образом узнала о том, что Тейн планировал просить о выплате бонуса – возможно, в размере 10 миллионов долларов – на собрании членов совета директоров в понедельник.

– Есть ли у Тейна или Merrill Lynch по этому поводу какие-нибудь комментарии? – спрашивала она.

Маргарет Татуайлер, руководитель отдела по связям с общественностью, сразу же поняла, что любая история про просьбу ее руководителя о выплате бонуса будет иметь катастрофические последствия для его имиджа. Поэтому она посоветовала Тейну ответить на звонок Сью Крейг и сообщить ей, что он планирует просить о выплате ему нулевого бонуса в понедельник на собрании совета директоров. Тейн отказался.

Он был в ярости от того, что кто-то – он думал на Финнегана – был источником сведений, просочившихся в прессу. Он был твердо уверен в своей правоте – в том, что он заслужил хоть какого-то вознаграждения, хотя бы и пару миллионов долларов за то, что спас акции Merrill Lynch от обесценивания. Если он откажется от своего бонуса из-за утечки информации, то снизойдет до того же уровня, что и человек, который умышленно раскрыл эти сведения. Он решительно отказался ответить на звонок, несмотря на совет Татуайлер.

В понедельник, 8 декабря комитет по компенсациям совета директоров Merrill Lynch собрался для рассмотрения вопроса о выплате бонусов Тейну и четверым его топ-менеджерам. В утреннем номере The Wall Street Journal сообщалось о том, что Тейн планировал просить совет директоров о выплате бонусов. Как и предсказывала Татуайлер, это сообщение произвело в Merrill Lynch эффект разорвавшейся бомбы, и даже если бы комитет по компенсациям и рассмотрел просьбу Тейна, то было очевидно, что из-за этой досадной публикации Тейн не сможет рассчитывать получить хоть сколько-нибудь в качестве бонуса за 2008 год.