Драконий катарсис. Изъятый - Василий Тарасенко

— Это точно, — Лионель прислонился к теплой каминной стенке, прокручивая в пальцах хрустальный бокал с желтым нагийским вином с непроизносимым названием, — они магов переиграли всухую. Заговор волшебников стал для Многоликих ширмой. Они подготовили своего кандидата на трон несуществующей Империи. Беорг поддался их влиянию из-за непомерных амбиций и обещанных благ. Все шло, как планировалось. До тех пор, пока не появился Террор. Его сила напугала как магов, так и Многоликих, судя по всему. Магистры башен наняли убийцу-харрами, чтобы тот нашел странного неподконтрольного изъятого и ликвидировал. Первый камень на пути заговора. Харрами заинтересовался Террором как возможностью возродить былую силу своего народа. Он понял, что появление Террора как-то связано с возможным возрождением драконов и с окончанием дождя. Кошакам силы всегда давали луны, которых давно уже не видели на небе из-за вечных облаков. Но и контракт надо было выполнить. И харрами решил устраниться, что и проделал просто блестяще. Вторым камнем на пути заговора…

Лионель замолчал и приложился к бокалу. Я продолжила начатую супругом речь:

— Вторым камнем стали наги. Вместо того чтобы испугаться вервуда и натворить бед, попутно убив Террора, змеи нашли свою выгоду в происходящем. Чем они руководствовались, пока непонятно, но наги помогли тебе, Сахарок, кое-что понять. И привели в твою жизнь Лайсси.

— И я им благодарен без меры, — с улыбкой сказал Террор, запустив пальцы в мягкие волосы нагайны, уютно привалившейся спиной к его ногам. Лайсси с видимым удовольствием повертела головой, зажмурившись и чуть ли не мурлыкая.

— По какой-то причине наги тоже заинтересованы в возвращении драконов, — сказал Лионель, поставив бокал на каминную полку.

Я же подняла свой бокал вверх и сказала:

— За нагов! За их интересы.

Поддержали меня все. Вино пустынных змеев на вкус напомнило сладкие плоды оазисных геверровых пальм, с легкой примесью полынной горечи. Лионель продолжил:

— Одновременно с этим Тристанию попытались устранить, отправив ее с посольством к оркам. Что интересно, орки каким-то боком связаны с заговором. Строительство морской крепости началось именно после появления Террора и начала реализации переворота. Но герцогиню не смогли устранить. Спасибо Марату и гарпиям.

— А огры? — спросила Лайсси.

— Ну, это просто, — ответила я. — Магистры башен, поняв, что план с харрами потерпел крах, попытались отдать Террора в лоно синего пламени священного бога-владыки кочевников Армагелоо. Кто же знал, что силы Террора вполне хватит, чтобы совладать с мощью одного из первых богов Лахлана. Синее пламя признало его и дало свою силу. И вот после этого заговорщики ударились в панику. Провал за провалом. Маги проиграли. Но это не смутило Многоликих. Второй уровень они успели подготовить. Беорг начал действовать. Правда, тоже через пень-колоду. Словно сама судьба ставила заговорщикам подножки. Все покушения провалились, нити повылазили, Диодерия, вместо того чтобы начать войну за независимость, спокойно согласилась быть наместницей… Им надо было действовать быстро. Это и привело к краху. Слишком поспешно зашевелились. По косвенным данным, Многоликие не ожидали такого стремительного возрождения Империи Лесного Моря. И уж конечно им совершенно не нужен Пармалес на троне Сердца Бездны. Император прекрасно помнит, кто чего стоил до падения его Империи. Появление на карте Кавана старого врага расстроило планы Многоликих на владычество. А тут еще и пророчество о возрождении драконов начало исполняться. Гехаи получили свободу, гарпии и эльфы получили возможность вернуть себе былую мощь. Все выходило из-под контроля. Им пришлось действовать. И они проиграли.

— Но это была только тайная война, скрытая, — вздохнул Лионель, отобрал у меня бутылку с вином и налил себе новую порцию. — Два уровня ничего не дали. И теперь они запустят третий уровень заговора. О нем мало что известно, но он есть.

— И что это за уровень? — спросил Террор.

— Политическая игра, ведущая к большой войне всех народов. Иначе во всем этом нет смысла, — сказала я. — Пока мы знаем, что тут каким-то боком замешаны туры, жаждущие получить в свое владение земли их прежнего королевства, сейчас поделенные на зоны влияния орков, огров и эльфов. Выжженные земли богаты рудами, так просто их никто уже не отдаст. Тем более что там, в горах, хорошенько окопались вампиры.

— С этими кровососами мы разберемся. — В голосе Террора мелькнули недобрые нотки.

Я вдруг вспомнила, что вампиры когда-то были созданы именно черными моркотами для каких-то неясных целей. А потом в памяти всплыла стычка еще в самом начале нашего пути, когда ночью напавшие на нас вампиры очень перепугались от встречи с Террором. Может быть, что-то во всем этом и срастется. Лионель кивнул и сказал:

— Заговорщики вели какие-то подковерные игры в правительстве орочьей республики. Боюсь, для всех нас это очень недобрый знак. Ученые всегда недолюбливали магов, а теперь еще и эта крепость. Также известно, что послы огров о чем-то долго договаривались с орками. Там же были туры, вампиры и наги. Но змеи уже показали, что ведут собственную игру, в которой нет места интересам других народов. А вот орки и огры, похоже, о чем-то договорились. Боюсь, турам и вампирам была обещана помощь в решении их проблем, как территориальных, так и экономических.

— Так что? — нахмурился принц. — Впереди война? Лесная Империя схлестнется с орками, ограми и йотунами, турами, вампирами и прочими ребятами?

— Есть надежда, что вэрры примкнут к нашей стороне. Послы орков к ним назад не вернулись. Северные вэрры молчат. Южные, которые обитают в горах за Лесным Морем, также не отсвечивают. Даже если они просто останутся в стороне — уже хорошо. — Я поерзала, беспокоя притихшего в полудреме Марата. Тот что-то недовольно буркнул, а потом громко спросил:

— А еще союзники у нас есть?

— О да! — выдохнул Ли, довольно глядя на нас с Маратом. — У нас есть ты… Твоя сила вервуда никуда не делась.

— Пфе, — фыркнул Марат и затих.

— Можно попробовать наладить контакт не только с вэррами, — продолжила я.

— На Каване живут и другие эльфы, — Лионель скривился, но договорил: — Наши ледяные братья давно откололись и заперлись в своем королевстве. Но есть шанс достучаться до них и получить помощь. А она дорогого стоит. Это вам не изнеженные южные эльфы. В их крови течет ледяное крошево.

В комнате повеяло стужей. Я вздрогнула и сказала:

— Но к ним мы обратимся только в крайнем случае.

— И все-таки что будем делать с таинственным владыкой, о котором заговорщики постоянно говорили и говорят? — спросила вдруг Лайэссия. Стало заметно, что она все-таки несколько напряжена.

Террор вздохнул и сказал:

— Единственная тонкая ниточка к владыке впала в сон разума. Гехай младшей магистрессы Занарраль должен что-то знать, но его душа сейчас в Аэнто Сахане…

— И это большая проблема, — мрачно закончила я его фразу. — Что-то не хочется, чтобы ты умирал ради того, чтобы попасть в план посмертия.