Охота на дракона - Максим Ветров

— Что? Что там происходит? — с ужасом прошептал Сойер, вглядываясь в хаос разрушенного города.

— Знаешь поговорку «В тесноте, да не в обиде»? — без улыбки отозвался Рэн. — Так вот — это не про корпов. Почти каждый интересный им мирок они делят с двумя-тремя своими конкурентами. И конфликты между ними давно стали полноценным аспектом их отношений. Способ облегчить армию, отодвинуть соперника в сторону, предъявить свое мнение или просто провести разведку боем. Эти ребята за предлогом в карман не полезут. Бывает, они увлекаются. Если в конфликте собирается слишком много военных сил, то простой обмен мнениями в виде подрывных разборок и операций по зачистке могут перерасти в настоящий спор в виде маленькой войны. Что мы и видим. Думаю, прекрасное место, для нашего Мясника. Как говорится, добро пожаловать в Лотар-28!

Ответом ему было молчание. Джейт и Сойер стояли в полной растерянности. Рэн медленно повел корабль к городу.

— Откуда у корпораций столько сил? Откуда такая мощь? — Сойер первым пришел в себя, по-прежнему вглядываясь в приближающийся пылающий городской массив.

— Известное дело, — не спеша ответил Рэн. — Полагаю, эту часть истории ты пропустил целиком. Корпорации, компании, частные армии — все эти силы существовали еще до нашего рождения. В самых больших мирах, еще не ставших Символами, выросло много идейных подражателей сэнтэлу Ай-Зур. Черный Альянс, конечно, не всегда сам создавал свое вооружение и флот. В былые времена его военную мощь поднимали именно такие корпорации, которые пользовались у Черных доверием или снисхождением. Помните, профессор Моркут рассказывал о том, как много потерял Альянс после Объединения миров? Так вот, то, что он потерял, — и есть корпорации. Альянс вынужден был вывести свои войска из миров, которые стали Символами. Против него поднялись его же главные поставщики, которые вдруг захотели автономности. Они никогда не являлись официальной частью Черных. Работали только под страхом и были рады сбросить оковы старого покровителя, когда Объединение миров повзолило им, собственно говоря, объединить свои усилия для досижения общей цели.

— Да, Моркут упоминал, что на территории Символов Ай-Зур оставил множество баз, лабораторий и прочего, — Джейт тоже, наконец, ожил и присоединился к разговору.

— Верно. И почти все свое производство. Целую ораву заводов и фабрик в карман не спрячешь и на кораблях не вывезешь. Обретя свободу, корпы развернулись в полную силу. Я те времена плохо помню, но около трех лет после объединения Символов от корпораций было не продохнуть. Они принялись расти с неожиданной скоростью, прибирая к рукам все, что осталось после Альянса. На основе оставленных им технологий и схем корпы начали строить уже свои армии. Но всего этого им было мало. Очень скоро их интересы начали пересекаться, оборачиваться враждой… и поиском все новых источников повышения своего потенциала. Так была начата мировая охота за всеми сталкерами. В особенности за теми, кто обладал особыми силами. Вроде Кида и его команды. Да, было время, корпы правили во всех мирах.

Альтарион миновал первый столб дыма, и с палубы корабля открылся вид на улицы города. Многие дороги были завалены обрушившимися зданиями или забаррикадированы машинами. На некоторых крышах и перекрестках виднелись стационарные турели на высоких башнях. В укромных местах руин проглядывались слабо замаскированные гнезда и укрепления для ведения огня.

На окраине города, перекрывая своей массой несколько улиц, покоился огромнейший боевой фрегат с символикой корпорации «Энкстро». С тем же знаком на другом краю города возвышалось огромное зеркальное здание, окруженное высокими стенами. В мутных зеркалах на стенах комплекса отражались яркие огни разрушенного города. Глайдер начал снижаться к пересекающему город разбитому шоссе. Рэн явно не хотел подставить корабль под случайный огонь копошащихся на улицах сил.

— Но со временем все изменилось, — тихо продолжил Рэн, оглядывая окружившие корабли руины железных конструкций. — Следующий шаг Кида — Бескровная война — помогла понять гражданским организациям Символов, что возвращения Альянса можно не бояться. И тогда они занялись благоустройством своих миров. Символ Кассии, самый верхний в Потоке, обозначил себя Первым Эриадным Королевством. Местные вознесли на трон семью, которая больше всего проявила себя в стремлении помочь мирам Кассии освободиться от пут Ай-Зур. Выбранный патриарх, собрал порядочную армию патриотов. Увидев его решимость, часть корпорации и компаний тут же поспешили присоединиться к королевской власти, прибавив новоявленному королевству еще больше сил и влияния.

Джейт хмуро оглядел разрушенный жилой комплекс, который ловила в объектив своей камеры Эрния. Девочка с видом умудренного опытом журналиста сверкала фотоаппаратом в сторону всех необычных картин разрушенного города. При этом на лице по-прежнему не проявлялось ни капли эмоций.

— Остальные корпы, кто не был согласен подавить свои амбиции ради сохранения насиженного места, вынуждены были во избежание войны сбежать ниже по потокам в Рассеран, — продолжил Рэн. — Но и там они не смогли закрепиться надолго. Через пару лет там появилась очень одаренная и могущественная гитаристка верхом на летающем острове и основала свою Гильдию Искателей. Всем корпам в мире практически сразу был поставлен ультиматум, который они не могли проигнорировать. В итоге уцелевшие корпорации слились еще ниже. И теперь скопились в никому ненужной Фериссии.

— Выходит, каждым Символом теперь правит кто-то один? — Джейт нахмурился, отвернувшись, наконец, от города. — Кассией — королевская семья, Рассераном — Искатели, а Фериссией — корпорации?

— Верно заметил! Символы снова разделились, — Рэн одобрительно кивнул. — Но до сих пор, каждый по отдельности представляет достаточную силу, чтобы Альянс держался подальше. Но не настолько большую силу, чтобы начать воевать друг с другом. Хотя, мир — сложная штука. Рано или поздно все изменится. И начнется новая кровавая история. А сейчас вы можете увидеть ярчайший пример, какой она может быть.

Впереди лежащую под шоссе улицу пересекли несколько диковатого вида машин, обшитых дополнительным слоем защиты в виде листов металла и скелетными сетками. Ни водители, ни стрелки в пулеметных гнездах в задней части машин, не обратили внимание на зависший над шоссе белоснежный глайдер. Откуда-то с той стороны, куда промчались машины, нарастал шум канонад и лазерных залпов.

Сойер первым не выдержал настораживающей атмосферы и вытащил из-под накидки ганблейд, готовый к сражению. Плащ Джейта наполнился раздраженным шипением и покрылся дрожащими иголками, четко отражая состояние нервов своего носителя.

— Как мы найдем здесь Мясника? — нетерпеливо спросил Сойер, не отрывая взгляда от районов вдалеке, где вспышками обозначилась начавшаяся битва.

— Ну как? — Рэн без энтузиазма пожал плечами, выражая полную беззаботность. — Спросим у кого-нибудь, не видели ли они ужасного железного типа с тремя глазами и манией величия.

Гул охваченного войной города на пару секунд заглушили два поочередных глухих взрыва. Эрния тут же снова уткнулась личиком в объектив своей камеры.