Терновая ведьма. Исгерд - Евгения Спащенко

«Погляди, какая мощь мне доступна! Подобно древним крылатым змеям, я могу изменить форму любого существа, превратить его в полубога… Стоит ли сомневаться, что и терновую магию осилю?..»

Но в уродующих мироздание чарах не было ничего божественного. Рабски закованный в черную чешую, неистово бьющий крыльями Этельстан тому подтверждение. Овладевая чуждым ее сущности колдовством, Вея Эрна добивалась лишь разрушения, владычества над прахом и мертвецами…

Где-то под ребрами у терновой ведьмы тоскливо засаднило, словно открылась старая незаживающая рана. Но лик брата был так зыбок, что легко потонул в потоке жажды отмщения. Случившегося не поправишь, зато можно смыть позор вражеской кровью!

Ведьма мечтательно растянулась на кровати, позволяя покрывалам приласкать кожу перистой мягкостью. В конто веки ей подарен шанс… Но прежде нужно разобраться с фейланом, угрожающим главенству тьер-на-вьёр. Иначе он обязательно вернется, зубами вытащит душу своей драгоценной жертвы из чертогов забвения, насильно привяжет к телу… Нельзя этого допустить! Найти Таальвена Валишера и казнить — вот что она обязана сделать!

В одночасье позабыв о лености и взбитых подушках, терновая ведьма сердито поднялась на руках. Не так уж она жестока… Душелов посмел оплести сетями, укротить дух колдуньи, хоть и охотился за Изольдой. Оттого она ненавидела его почти так же страстно, как сама девушка.

Если бы несколько дней тому назад в зале форта бесновалась не она, а тьер-на-вьёр, Лютинг Мак Тир больше не распахнул бы своих ядовитых глаз! Но бесхребетная принцесса вместо праведного бешенства предпочла горевать, словно перед ней был не фейлан, а потерянный возлюбленный.

«И ладно, — мысленно успокоила себя ведьма, завязывая узлом колючки на столбике для балдахина. — Раз девчонка спит, я исправлю ее промах — доберусь до приморского королевича, а после займусь Веей Эрной…»

* * *

Грохот молотов час за часом впивался в разум, терзал и буравил, не позволяя ни забыться сном, ни погрузиться в раздумья, смежив наконец веки. Хёльмвинду мерещилось, что шум сведет его с ума намного раньше, чем прикончит приговор, обещанный стражниками.

— Что там творится? — спросил Лютинг из темного сырого угла, устав от непрерывного стука. Оконца в грязной каморке, в которую его сунули, не было. Зато имелся тюфяк с семейством мышей внутри.

Северный ветер, которому с камерой повезло чуть больше, приподнялся на цыпочки и заглянул в крошечное зарешеченное отверстие под самым потолком.

— Кажется, на площади строят виселицу… Но поскольку в прежней жизни людские орудия убийства не слишком меня интересовали, сказать с уверенностью не могу…

Оценив иронию, приморский королевич фыркнул, громким звуком потревожив спящих в соломе грызунов.

— Не печалься, теряться в догадках осталось недолго. — Сапог верховного разворошил перетлевшую набивку такого же, как по-соседству, тюфяка, через который приходилось постоянно переступать. — Они уже закончили помост.

Обсудить все тонкости работы тьер-на-вьёрских плотников заключенные не успели. В конце узенького коридора скрипнула дверца, и бойкая дробь каблуков смотрителя наводнила пустые тюремные клетушки.

— Эй, беловолосый, поди-ка сюда! — донесся до Таальвена голос стражника. — С тобой желает говорить будущая терновая королева. Чтоб не оскорблять ее высочество убогостью подземелий, свидание состоится в моих личных покоях, но о побеге можешь не помышлять: к дверям я приставлю вооруженных молодцев! Не дерзи и веди себя почтительно, не то получишь никой под ребра.

Еще недавно от столь хамского обращения северный владыка пришел бы в неописуемую ярость. Но сейчас из его камеры не слышалось ни звука, лишь лязгнули кандалы на запястьях, когда он покидал неприютное обиталище.

— Вперед, не оборачиваясь! — подогнал в спину смотритель, для вида размахивая алебардой.

Новоявленная терновая принцесса избивать пленников не велела, лишь заковать понадежнее, чтобы не улизнули. Потому нечего злоупотреблять рукоприкладством. Не приведите боги, владычица осерчает при виде увечий… И хотя о гневе ее главный тюремщик знал понаслышке, проверять слухи боялся.

Хёльмвинд будто уловил витающие в воздухе опасения, потому шагал послушно и безмолвно. Не случись монаршего визита, его провожатый бы порадовался такой покладистости, но от одного воспоминания о низком властном голосе его брала оторопь. Впрочем, Северный ветер так же усиленно размышлял о терновой ведьме. И предстоящая встреча не приносила покоя.

Вот бы обжитые плесенью переходы тянулись вечно. Или вообще оказались ночным видением… Когда у очередной створки смотритель остановился, во рту у верховного стало сухо. Миг, и за дверью показалась комната, вполне достойная называться жильем, если сравнивать с крошечными тюремными конурками.

В лучшей ее части располагались стол со скрученными свитками, пара табуреток и широкая, застланная покрывалом скамья. Напротив кашлял дымом чумазый камин, в котором коптился полупустой котелок. Имелась тут и люстра, ныне не зажженная, поскольку дневного света из двух окон вполне хватало, чтобы осветить пыльные углы. Один из проемов загораживала невысокая фигура в плаще. Из второго виднелись бараки для заключенных и обшарпанные казармы.

— Ваше высочество… — на цыпочках следуя за узником, вымолвил привратник. — Беловолосый заключенный, как вы и требовали… Кликнуть охрану на случай сопротивления?

Стоящая спиной девушка развернулась вполоборота и придержала рукой в перчатке глубокий капюшон.

— Нет… в моей власти терновая магия, во много крат превосходящая медлительные секиры… Ступай и не входи в покои, пока не услышишь звон колокольчика.

Не смеющий перечить стражник уважительно поклонился и, цыкнув Хёльмвинду напоследок, выскользнул за порог. Было видно, что посещение новой правительницы королевства он почитал за величайшую честь.

— Итак, — приступила к делу терновая ведьма, как только они с верховным остались наедине. — Я обязана тебя поблагодарить. Не повстречайся Северный ветер на пути Изольды, чаяния мои вернуться домой так и остались бы робкими поползновениями заблудшей души…

Щелкнув у подбородка золотой фигурной брошью, она освободилась от пышных волн накидки и небрежно бросила ее на лавку.

— Надеюсь, ты не против созерцать шипы и узоры. Под бархатом до обморока душно. А расхаживать как есть на людях я пока не могу: чересчур суеверны дремучие тьер-на-вьёрцы. Но рано или поздно они привыкнут к причудливому виду своей королевы…

Хёльмвинд перевел осторожный взгляд с ее ладоней, упрятанных под замшу, на высокий ворот и лишь затем отважился окунуться в тягучую смоль очей.

— Верховный владыка разучился не только летать, но и говорить? — полюбопытствовала колдунья с натянутой улыбкой.

— Нет… — Губы ветра шевельнулись, помалу разгоняя болезненную белизну.

— Тогда, возможно, ты голоден или хочешь промочить горло, прежде чем продолжать беседу?