Вторая модель - Филип Киндред Дик

Ему требовалось куда большее, чем кому-либо из предшественников. Он первым оценил перспективы и разработал стройный план. Из семи пустяковых вещиц выстроил мост, ведущий за пределы любых…

В конце квартала, свернув к обочине, остановился автолет ПГБ. Дверцы машины бесшумно распахнулись.

Дженнингс остановился. Сердце в его груди сжалось, замерло. Ночной патруль, рыщущий по городским улицам, а ведь комендантский час начинается после одиннадцати! Захваченный врасплох, Дженнингс огляделся вокруг. Нигде ни огонька. Магазины, подъезды домов – все двери наглухо заперты до утра. Жилые здания безмолвны, безжизненны. Даже витрины баров темны.

Дженнингс оглянулся назад. За спиной его остановился еще один полицейский автолет. Двое чинов ПГБ вышли из кабины на тротуар, заметили Дженнингса, двинулись прямо к нему. Оцепенев, Дженнингс вновь обвел взглядом улицу.

Напротив, под мерцающей неоновой вывеской, обнаружился вход в роскошный отель, и Дженнингс свернул к нему. Каблуки башмаков гулко, раскатисто застучали о мостовую.

– Стоять! – крикнул ему вслед один из чинов ПГБ. – Ко мне! Что на улице делаем? Предъявите доку…

Одним прыжком одолев ступени, Дженнингс ворвался в отель и быстрым шагом пересек холл. Клерк за стойкой уставился на него, подняв брови. Больше вокруг не оказалось ни души: холл был совершенно пуст. Дженнингс похолодел. Здесь у него нет ни шанса. Сорвавшись с места, он наобум бросился мимо стойки в коридор, устланный ковровой дорожкой. Возможно, коридор приведет куда-нибудь к черному ходу?

В холле за его спиной загремели шаги полицейских. Дженнингс свернул за угол. Тут ему преградили путь двое, шагнувшие навстречу.

– Вы куда?

Дженнингс, насторожившись, остановился.

– Пропустите!

Но стоило ему сунуть руку в карман и нащупать рукоять «бориса», оба противника вмиг оказались рядом.

– Держи его!

Руки Дженнингса умело прижали к бокам. Ясно. Бандиты, причем из опытных. За их спинами брезжил свет. Свет, голоса, шаги, общее оживление… люди.

– Порядок, – сказал один из громил.

Тщетно сопротивляющегося Дженнингса потащили назад, к холлу. Очевидно, коридор заканчивался тупиком. Бандиты… тайный притон. В темных закоулках большого города таких заведений – хоть пруд пруди. Роскошный отель просто ширма. Сейчас его вышвырнут за порог, прямиком в лапы ПГБ.

Из-за угла навстречу им вышла пара. Мужчина с женщиной, пожилые, прекрасно одеты… Оба с любопытством взглянули на Дженнингса, обвисшего в руках вышибал.

И тут Дженнингс все понял. От внезапно нахлынувшего облегчения потемнело в глазах.

– Погодите, – просипел он. – В кармане…

– Давай-давай, шевелись.

– Да подождите же. В карман загляните. В тот, справа. Смотрите сами.

Расслабившись, Дженнингс перевел дух. Бандит справа с опаской сунул руку в его карман. Дженнингс заулыбался. Вот и конец делу. Да, прежний Дженнингс видел все это и просчитаться не мог никак. Таким образом решалась очередная проблема: где переждать до утра, до встречи с Ретриком. Переждать можно здесь.

Отыскав в кармане половинку разломанной надвое покерной фишки, вышибала осмотрел ее зазубренный край.

– Секундочку…

Вынув из собственного кармана точно такую же половинку фишки на золотой цепочке, бандит сложил обе краями. Края половинок сошлись.

– Порядок? – спросил Дженнингс.

– Конечно.

Немедленно отпущенный, Дженнингс машинально отряхнул пиджак.

– Конечно, мистер. Прошу прощения. Послушайте-ка, вы ведь…

– Да, отведите меня туда, в задние комнаты, – сказал Дженнингс, утирая взмокший от пота лоб. – Меня кое-кто ищет, а мне не особенно хочется с ними встречаться.

– Ясно. Идемте.

Дженнингса без лишних слов проводили к игорным столам. Половинка покерной фишки обратила возможную катастрофу ему на пользу. Игорный притон с девицами, одно из немногих заведений, которых полиция не трогает. Теперь ему не грозило ничто, уж в этом-то можно было не сомневаться. Осталось только одно: победить в схватке с Ретриком!

* * *

Лицо Ретрика затвердело, как камень. Нервно, часто подергивая кадыком, он устремил на Дженнингса немигающий взгляд.

– Нет, – сказал он. – О том, что это сделали вы, я не знал. Мы полагали, что на завод проник агент ПГБ.

Все трое умолкли. Келли, закинув ногу на ногу, сидела в кресле за рабочим столом с сигаретой, зажатой между пальцев. Дженнингс, скрестив на груди руки, прислонился спиной к двери.

– Отчего же вы не воспользовались зеркалом? – спросил он.

В лице Ретрика что-то дрогнуло.

– Зеркалом? Да, поработали вы, друг мой, на славу… Воспользоваться зеркалом мы, разумеется, пробовали.

– Пробовали?

– Перед самым завершением срока контракта вы кое-что изменили в схеме зеркала. Все попытки включить его не привели ни к чему. Завод я покинул полчаса назад, и мои люди еще возились с устранением неполадок.

– Я? Ближе к концу этих двух лет?

– Очевидно, в своих планах вы учли все детали. И сразу поняли, что с помощью зеркала мы отследим вас без хлопот. Хороший вы электромеханик, Дженнингс. Лучшего у нас не бывало. Нам очень хотелось бы заполучить такого работника снова. Пригласить вас поработать с нами еще. Управлять зеркалом так же мастерски, как вы, из нас не умеет никто… а в данный момент оно не работает вовсе.

– А я даже не подозревал, что Он и об этом подумал, – улыбнулся Дженнингс. – Недооценил Его дальновидность, а Он…

– «Он»? О ком вы?

– То есть я. В течение тех двух лет. Говорить о самом себе прежнем в третьем лице… так отчего-то проще.

– Ну что ж, Дженнингс. Стало быть, вы – вы и Он – разработали тщательно продуманный план похищения наших схем. Для чего? С какой целью? Полиции вы их не передали.

– Нет.

– Тогда это, надо думать, шантаж.

– Точно.

Ретрик поскреб подбородок. Казалось, он в один миг состарился на добрый десяток лет: плечи поникли, глаза сузились, взгляд остекленел.

– Так-так… И чего же вы хотите добиться? Допустим, вы загнали нас в угол, но это ведь стоило стольких хлопот… Мне крайне любопытно, зачем? Работая на нас, вы заложили основы, а теперь довершили дело, несмотря на все наши предосторожности.

– Предосторожности?

– На стертую память. На всю маскировку Завода.

– Объясните ему, – подала голос Келли. – Объясните, зачем это сделали.

Дженнингс шумно вздохнул.

– А сделал я это, Ретрик, затем, чтоб вернуться назад. Чтобы вернуться в компанию. Только для этого. Ни для чего более.

Ретрик в изумлении поднял брови. Голос его зазвучал тоненько, резко, будто готовая лопнуть струна.

– Чтобы вернуться в компанию? Так возвращались бы – я же вам говорил! Возвращайтесь! На любой срок, пока не надоест!

– В качестве электромеханика.

– Именно, в качестве электромеханика. Электромехаников нам нужно множество…

– Нет, возвращаться на должность электромеханика я не хочу. Какой интерес работать на вас? Слушайте, Ретрик. Как только я вышел из представительства, меня сцапала ПГБ. Если б не Он, тут бы мне и конец.

– Вас ждали