Пожиратель планет - Марк Александрович Рыклин

Самые первые рассказы о русалках приходят из далеких времен. Говорят, что на юге Кару у моря стояла деревня, жители которой промышляли рыболовством и добычей драгоценных камней. Никого не смущало, что рядом с деревней не было ни шахт, ни карьеров, а камни высочайшего качества все прибывали и прибывали.

Была также в деревне одна давняя традиция: каждый год выбиралась самая красивая девушка, и к ней приезжали свататься молодые люди со всех уголков Африки. Выбирала она всегда одного, а остальные так никогда и не возвращались домой.

Для того чтобы получить право взять красавицу себе в жены, молодой человек должен был пройти ряд испытаний. Чтобы выполнить финальное испытание, претендент должен был нырнуть в залив и достать самую большую раковину, какую он только сможет найти. Если претендент так и не всплывал – считалось, что он не смог найти раковину и либо с позором сбежал, либо утонул по воле судьбы.

Как-то раз приехал в деревню один парень. Жители подумали, что он тоже приехал свататься, но он заверил, что ищет пропавшего друга, который как раз за этим сюда и пожаловал, а домой не вернулся. Более того, от него вообще никаких вестей не пришло, хотя он обещал сообщить, получится у него пройти испытания или же нет.

В деревне незваного гостя сразу невзлюбили, слишком уж много он совал нос не в свои дела. То спрашивал про камни, про то, где и как их добывают, то что-то узнавал про испытания, хотя детали раскрывали только претендентам, а не всем желающим. Однако прогнать или даже тайно убить парня деревенские не могли – он был из богатой семьи, и его пропажа принесла бы намного больше проблем деревне, чем приносил он сам.

Первые несколько финальных испытаний гость был вынужден пропустить. Они всегда проходили по ночам, а присутствовать могли лишь старосты деревни и сам участник. Всех посторонних даже близко не подпускали. В одну из ночей он все же смог пробраться на мыс незамеченным и стал тайно наблюдать за заливом из-за камней.

Как только первый претендент прыгнул в воду, откуда-то со стороны скал в его сторону под водой сразу же метнулись несколько темных силуэтов. Мужчина так и не выплыл. Второй претендент был более удачлив и даже смог в какой-то момент высунуть из воды голову и руки, но что-то схватило его и утащило в пучину. Мужчины отправлялись на смерть один за другим, а старейшины лишь наблюдали за этим с берега и не предпринимали никаких попыток спасти несчастных.

Ближе к рассвету один из судей подошел к кромке воды и стал ждать. Через какое-то время загадочная тень выплыла из-за скал и вылезла рядом с ним из воды. Это была красивая бледная женщина с красными глазами и огромным черным рыбьим хвостом. Она отдала старейшине некий сверток и снова скрылась в темных водах залива. Пожилой мужчина развязал мешочек и высыпал на ладонь горсть драгоценных камней. Он несколько секунд оценивающе смотрел на камни, а потом убрал их обратно в мешочек и спрятал его под одежду.

В тот же вечер парень, искавший своего друга, сбежал из деревни. Для него уже не было загадкой, куда же исчез его товарищ. Парня просто отдали русалкам в обмен на драгоценности. Через неделю в деревню пришел отряд вооруженных людей, но ни русалок, ни подозрительных камней они найти так и не смогли. Может быть, деревенские скрыли все следы, а может быть, просто откупились от них – никто уже и не знает. Знают только, что камни русалок стали еще ценнее, ведь все узнали про кровавый секрет их добычи.

Алмазная пещера

Легенда гласит, что где-то под землей в горах Рихтерсвельда спрятана пещера, которая от пола и до самого потолка набита алмазами. Многие искатели сокровищ отправлялись на поиски пещеры в проклятые горы, но еще никто из них не возвращался.

Люди разное говорят про этот регион Южной Африки. Скептики утверждают, что либо в тех местах орудует банда грабителей, которая обирает путешественников и искателей до нитки, а потом убивает их, либо люди добираются до пещеры, а вот выбраться из нее уже не могут, потому что она находится в глубоком скалистом ущелье. Самая же популярная версия, что пещеру охраняет чудовище из самых глубин ада, а все алмазы в этой пещере – проклятые: если возьмешь хоть один, то чудовище всегда будет знать, где ты и не сможет успокоиться, пока не убьет тебя и не заберет свои сокровища обратно в недра сокрытой пещеры.

На самом деле, практически в любой стране есть какая-либо легенда про несметные сокровища, спрятанные так усердно, что их почти невозможно найти. Меняются лишь переменные: какое чудовище охраняет, где спрятано и какое проклятье будет преследовать того, кто посмел на эти богатства покуситься. Однако, в этой истории есть одна особенность. Алмазы из той пещеры все-таки был найдены.

Однажды в город Спрингбок, что находится в районе Намаква, приехал мужчина, утверждавший, что он нашел ту самую пещеру, о которой говорилось в легендах. Она действительно находилась на самом дне одного из горных ущелий и была доверху набита драгоценностями. Сначала ему не поверили, но он привел одно очень убедительное доказательство: достал из холщового мешочка несколько кроваво-красных камней. Алмазы отдали ювелиру, чтобы подтвердить, что они настоящие. И действительно, все камни как один были высочайшего качества.

Парень заявил, что он не очень сильно ими дорожит, потому что он нашел легкий способ, как попасть на дно ущелья и выбраться наружу, а потому он может в любой момент пойти и взять еще камней. Самый большой камень он отдал местному музею, еще один подарил ювелиру в благодарность за помощь, а остальные забрал с собой. Наверное, глупо было так открыто говорить про полный мешочек алмазов, потому что в эту же ночь пропал и парень, и все его камни. Экземпляры остались только у ювелира и в музее.

На следующее утро кто-то разгромил музей. Часть стены была выломана, по всему полу тянулись борозды непонятного происхождения, а смотритель музея лежал посреди вестибюля с двумя огромными дырками в груди. Несмотря на то, что многие экспонаты были очень дорогими, пропал лишь красный алмаз, появившийся в музее буквально вчера. Люди недоумевали. Если ограбление совершили местные преступные группировки, то зачем они проделали огромную дыру в