Танцующие лепестки - Энн Хэмпсон

— Я уверен. Обман больше, чем что-либо другое, разозлит его. Он честен и откровенен сам, так что ложь от других терпеть не будет.

— Нам не следовало приезжать, — начала Джейн, но Тим прервал ее.

— Я очень рад, что вы здесь! — сказал он, а потом, будто обдумывая собственные радостные планы их с Паулиной жизни, спросил, когда состоится свадьба Джейн и Стюарта.

— Сначала мы должны накопить денег. Этот год немного отдалил нас от нее, но в тот момент, когда мы принимали решение о поездке, мы считали, что это того стоит.

— Вы отложили свадьбу на год? — Он загадочно посмотрел на нее и добавил с любопытством: — Значит, вы оба не умирали от желания вступить в брак?

— Умирали от желания? Нет, конечно нет.

Он покачал головой:

— Если бы я любил кого-то, я не мог бы дотерпеться.

— У нас целая жизнь впереди.

— Нет ничего лучше настоящего. Если Паулина примет меня, то мы сразу же поженимся!

Нахмурившись, Джейн молча смотрела на него.

— Ты правда так считаешь, что ты не смог бы дождаться?

— Если ты действительно любишь, то невозможно ждать. — Он замолчал в ужасе. — Боже, какой же я бестактный дурак! Не обращай внимания, Джейн. Я не имел в виду, что Стюарт не любит тебя. Черт, я все испортил! — закончил он, явно злясь на себя.

Он покраснел, но Джейн успокоила его:

— Не надо так расстраиваться. Ерунда. — Однако ее задумчивость не прошла. Девушка вспомнила, что многие ее знакомые влюбленные также не могли ждать. Когда Джейн, смеясь, спрашивала о спешке, они всегда заявляли, что просто хотят друг друга.

— Спасибо, Джейн. Я надеюсь, что прощен за свою импульсивность? Все люди разные. Мы не можем быть похожими.

— Нет… — Почему у нее должны быть сомнения? Она любила Стюарта, и он любил ее, почему же на нее так подействовало безотчетное заявление Тима: «Если ты действительно влюблен, то не можешь ждать».

— Кстати, — сказал Тим, меняя тему разговора, — что ты имела в виду, когда сказала, что, принимая решение о поездке, вы считали, что это того стоит? Твое мнение с тех пор изменилось?

— У меня сложные отношения с доктором Валласом, так что раскопки не оправдали моих ожиданий.

Он был явно озадачен:

— Я просто не могу этого понять. Вы что, поссорились или что-то в этом роде?

— Он находит ошибки во всем, что бы я ни делала. Дома меня ценили, а здесь считают, что я ничего не могу сделать правильно.

Его удивление возросло, и он начал воздавать хвалы Николасу. У него была репутация педанта, и он взрывался иногда, но у него хватало терпения для тех, кто старался, как бы неопытны они ни были. И он никогда не отказывался помочь, дать советы тем, кто готов был принять их.

— Значит, виновата во всем только я, — ответила тихо Джейн.

— Опять я это сделал, да? Где моя тактичность? Я уверен, ты ни в чем не виновата.

— А я уверена, что виновата. Я что-то сделала, но не могу понять что. Конечно, — добавила она задумчиво, — некоторые люди становятся врагами с первого взгляда. Они терпеть не могут друг друга — и похоже, что это как раз такой случай. — Она посмотрела на свои часы и встала. — Нам нужно идти обратно.

Он был озадачен и после того, как они прошли какое-то расстояние вместе, остановился и повернулся к ней:

— Постарайся забыть об этом, Джейн, это мой тебе совет. Такой шанс выпадает раз в жизни, и ты не должна позволить, чтобы все было испорчено. Помимо всего прочего, ты наберешься опыта, работая с таким человеком, как доктор Валлас. Наслаждайся этим, потому что, я уверен, ты всегда будешь сожалеть, если не воспользуешься выгодно тем, чем располагаешь.

Лицо Тима было серьезным, и, поразмыслив над его словами, Джейн решила, что он прав. Она в любом случае извлечет выгоду из того, что у нее есть, забудет о Николасе Валласе, который и так редко заходил к ней в последнее время. Она станет его игнорировать. И если он будет недоволен, она выслушает его, а потом выкинет его придирки из головы.

— Я поступлю именно так, как ты сказал, Тим. — Она посмотрела на него, чувствуя почти что легкость на сердце. — Ты хорошо действуешь на меня и спасибо.

— Так держать, девочка. — Без какой-то особой причины он вложил ее руку в свою, и, хотя Джейн почти сразу же отстранилась, ее действия были недостаточно быстрыми. Доктор Валлас, вышедший из своего офиса, заметил их. Он остановился, и на лице его отразилось изумление. Джейн не утерпела и обернулась, и хотя ей был более чем знаком этот презрительный взгляд, сейчас он был настолько откровенен, что она вздрогнула. Не просто презрение читалось на этих грубых смуглых чертах лица, но отвращение — крайнее отвращение. Вскоре она пришла в себя. С намерением игнорировать его она подняла голову, попрощалась с Тимом и легкой и быстрой походкой направилась к хижине, в которой работала.

Поездку доктор Валлас организовал прекрасно, в распоряжении приглашенных оказались роскошные номера в великолепном отеле с видом на площадь Синтагма, а также такси для экскурсий. Паулина пришла в восторг от комнаты, где она расположилась вместе с Джейн. А что касается самой Джейн, то ей ничто не доставило бы большего удовольствия, чем отказаться от этого гостеприимства, но, как и прежде, она была прикована к остальным трем членам ее компании. Тем не менее Джейн не могла не разделить восторга Паулины по поводу нового места их обитания. Стоя за ней, оглядывая сверху шумную городскую площадь, она почувствовала все нарастающую радость от перспективы насладиться выходными в Афинах.

Их группа состояла из восьми человек. Кроме Джейн, ее друзей и Тима Уорсинга, присутствовали также Сильвия и Ричард Робинс и сам доктор Валлас. Известие о его намерении поехать с ними ее существенно позабавило. Джейн почему-то казалось, что Николас останется на месте раскопок. Как бы то ни было, Джейн решила, что все неприятные колкости, которые он отпустит в ее адрес, будут отскакивать от новой брони, которую она соорудит вокруг себя. С момента беседы с Тимом, когда она поклялась последовать его совету, жизнь Джейн на самом деле стала счастливее. Почему она позволила себе расстраиваться из-за неприязни Николаса Валласа к ней? У него, очевидно, были причины для подобной антипатии, но у нее уже не было ни малейшего желания выяснять, что это за причины. В последнее время он оставил Джейн в покое, и инструкции она получала от мисс Гилберт, что вполне устраивало девушку, так как теперь она могла не сдерживать себя.

— Я бы с огромным удовольствием залезла в эту ванну, — вздохнула Паулина, глядя на нее с тоской. — У меня такое чувство, что я годами не мылась!

Джейн рассмеялась:

— Ну не знаю. Импровизировать довольно весело. Я уже почти стала экспертом по части выполнения акробатических упражнений в крохотном тазике воды.