Роковые деньги - Рекс Стаут

- Трудно было надеяться на чудо. - Затем заложил страницу, которую читал, золотой полоской - закладкой, подаренной благодарным клиентом, несмотря на выставленный ему колоссальный счет, - и отложил книгу в сторону. - Что ты предлагаешь?

Я осторожно отнес банкноты и бумагу к сейфу и поместил внутрь.

- Теперь потребуется пораскинуть мозгами, - ядовито заметил я. - Сами знаете чьими, ведь я только мальчик на побегушках. Я понимаю, что вы никогда не покидаете дом по делам, но если...

В дверь позвонили. Три к одному, что это Кремер, решил я, да еще, возможно, и не один, а с Личем. Выйдя в прихожую, я щелкнул выключателем и, когда над крыльцом вспыхнул свет, понял, что проиграл пари. Вернулся в кабинет и известил Вулфа:

- Все четверо припорхнули. Делл, Феррис, Ханна и Марта Кирк.

Вулф метнул на меня свирепый взгляд.

- Ты их пригласил?

- Нет, сэр, для меня самого это полная неожиданность. Совести у людей нет. Хоть бы позвонили.

- Нет, это совершенно немыслимо! Я не готов их принять. Я даже не настроился. - Он взъерошил свою шевелюру. - Возмутительно! Ладно, зови!

Я поспешил в прихожую, открыл дверь и впустил их. Марта Кирк, войдя первой, в книксен не присела, а Реймонд Делл не поклонился.

- Ну как, статью написали? - пробурчал он.

Поскольку со времени нашей первой встречи прошло целых восемь часов, я даже сразу его не понял. Озарение настало пару секунд спустя.

- Ах, вот вы о чем, - спохватился я. - Нет, не успел, мне помешали.

- Мы хотим поговорить с Ниро Вулфом, - заявила Марта Кирк. - А заодно и с вами.

- Пожалуйста, мы оба к вашим услугам. Сюда. - Я прошагал к кабинету, встал перед распахнутой дверью и пригласил их проследовать внутрь.

Вулф приподнял свою махину из кресла, поприветствовал каждого из вошедших коротким кивком и снова сел. Он никогда не здоровается за руку с незнакомцами. Я хотел было усадить в краснокожее кресло Марту Кирк, но Делл опередил нас с ней, и я придвинул ей одно из желтых. Феррис и Ханна уселись в соседние желтые кресла. Вулф обвел всех взглядом - сначала слева направа, затем справа налево.

- Начинай, Марта, - сказал Пол Ханна. - Это ведь ты затеяла.

- Нет, - помотала головой Марта, - это затеяла Хетти. - Она по-прежнему выглядела как конфетка, да и ямочки со щек не исчезли, но вот угощать меня омлетом из яиц жаворонка она уже явно не собиралась. Посмотрев на меня, она перевела взгляд на Вулфа. - Это просто смешно! - вырвалось у нее. - Чтобы Хетти... Чушь какая!

- Смешно думать, что Хетти могла убить Тамми Бакстер, - пояснил Ноэль Феррис. - А Хетти порекомендовала нам всем сообща прийти к вам.

- Если верить Марте, - ухмыльнулся Пол Ханна.

- Балбесы, - прогромыхал Делл. - Его седовласая шевелюра, примятая было шляпой, уже принимала прежний величавый облик. - Даже перед лицом трагедии ухитряетесь паясничать.

- Смерть вовсе не трагедия, - изрек Феррис. - А вот жизнь - да.

- Это мисс Эннис надоумила вас философствовать в моем присутствии? едко осведомился Вулф. И продолжил, не дожидаясь ответа: - Мисс Кирк, судя по всему, она именно с вами разговаривала?

Марта кивнула.

- Да. Она сказала, что наняла вас с мистером Гудвином, чтобы проучить легавых, а мы должны всей компанией отправиться к вам и выложить все то, что говорили им.

- А когда это она успела вас нанять? - поинтересовался Ханна. Его пухлые розовые щечки забавно оттопыривались, как у хомяка.

Вулф пропустил его вопрос мимо ушей, продолжая смотреть на Марту.

- Что ещё она вам сказала?

- Больше ничего. У неё не было возможности. Я спускалась по лестнице, а её как раз в эту минуту волокли из её комнаты. Она заметила меня и сказала... все это.

- Ее волокли в буквальном смысле? Насильно?

- Да. Двое полицейских.

- И они взломали дверь в её комнату?

- Да.

Вулф негодующе хрюкнул.

- Возможно, им придется держать за это ответ. К вашему сведению, мисс Эннис и в самом деле моя клиентка, однако наняла она меня вовсе не для того, что сказала вам. Я взялся только за то, чтобы раскрыть убийство, которое было совершено в её доме.

- Но она тут ни при чем! - возмутилась Марта. - А её арестовали. С ума все посходили!

- Тамми убил какой-то сексуальный маньяк, - произнес Пол Ханна. - За последнюю неделю какой-то мужчина дважды следовал за ней буквально до самой входной двери. Когда она мне об этом рассказала, я предложил устроить ему засаду, но она отказалась и заявила, что если он сунется ещё раз, она сама с ним расправится.

Ноэль Феррис брезгливо поморщился.

- Шерлок Ханна, - презрительно фыркнул он. - Между прочим, порой эти маньяки бывают дьявольски изобретательны. Проникнуть в дом ему, конечно, было несложно, но вот как он умыкнул кухонный нож - ума не приложу. А нож наш - вы сами его опознали.

Щеки Ханны стали пунцовыми.

- Что вы ко мне прицепились? - тонким голосом вскричал он. - Да, я его опознал - по этой щербинке его бы и слепой узнал. Даже вы, если на то пошло. Я был уверен, что и Хетти его сразу узнает.

- Я тоже, - кивнула Марта.

Феррис воздел руки.

- Тогда сдаюсь, - сказал он. - Просто поначалу мне почему-то показалось, что для всех нас безопаснее было бы не узнавать его. К тому же моя чувствительная натура... Брр, даже подумать страшно, что именно этим ножом я себе хлеб нарезал!

И он театрально всплеснул руками.

- Вы словно легкомысленные подростки! - громко фыркнул Реймонд Делл. Совсем как дети малые. Мы, между прочим, не языками чесать пришли сюда, а чтобы помочь женщине, которой всем обязаны. Тамми Бакстер, между прочим, никто из нас толком и не знал - она совсем недавно поселилась в доме. Может, у Хетти были свои причины её опасаться? Может, она убила её в порядке самозащиты, или поддавшись панике. Это вполне возможно. Всем ведь известно, что у бедняги Хетти не все дома. Мы думали, что она неспособна хитрить, а она вот привела в дом Гудвина, частного сыщика, а нам с Мартой представила его репортером.

Брови Ферриса поползли на лоб.

- И вы пришли сюда, чтобы за неё заступиться?

- Да, - прогремел Делл голосом, который достиг бы самого дальнего уголка галерки, имейся таковая в нашем доме. - Не нам судить, она убила Тамирис или нет, но зато мы можем спросить: в состоянии мы ей помочь или нет? - Его глубоко посаженные серо-голубьые глаза уставились на Вулфа. - и спросить мы можем только вас.

Марта Кирк вставила:

- Хетти сказала, чтобы мы рассказали ему все, о чем говорили с полицейскими.

Вулф помотал головой из стороны в сторону.

- Это вовсе не обязательно. Во всяком случае, я надеюсь, что до этого не дойдет. - Он прокашлялся. - Я и так уже извлек немало пользы, просто сидя здесь и слушая вас. Когда четверо людей, один из которых, безусловно, убийца, переговариваются в моем присутствии, я был бы последним ослом, не вынеся из их беседы ничего для себя нужного. Вот взять хотя бы вашу реакцию на мои последние слова: вы смотрите на меня во все глаза. Один из вас открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал. Ни один из вас даже не переглядывается с другими. Тем не менее я твердо знаю, что один из вас испытывает сейчас страх. Он постоянно терзается, не зная, должен ли что-то произнести, не выдадут ли его глаза или мимические мышцы. Он, разумеется, понимает, что одной лишь верной догадкой я его на чистую воду не выведу, однако мне для начала достаточно и этого.