Проклятие пиратского крюка - Вера Стрэндж

– А я-то думала, ты любишь только детективы, – подозрительно подметила Рита.

– Ну... это... самостоятельное чтение... в школе задали, – пробубнил Барри.

– Ну, я не стану отрывать тебя от твоих маленьких женщин, – сказала Рита со смешком. – Но я просто хотела сказать – с почти днём рождения, мелкий.

– Э-э, спасибо, – осторожно пробормотал Барри, ожидая, что последует язвительный ответ или проявится скрытый мотив её неожиданной дружелюбности. Но вид у девочки был задумчивый. Она прикусила нижнюю губу.

– Тебе повезло, что тебе исполняется только двенадцать, – наконец сказала она с усталым вздохом.

– Погоди... Что ты имеешь в виду? – удивлённо переспросил Барри. – Ты же любишь дни рождения. Ты была в таком предвкушении перед вечеринкой в честь своего шестнадцатилетия, что не могла перестать говорить о ней.

И это было правдой. Практически на целый год она слетела с катушек и вела себя как принцесса-именинница, чем безумно раздражала его – и всех остальных, кому не повезло быть в пределах слышимости.

– Я была в предвкушении. В прошедшем времени, – сказала Рита, опустив плечи. Она выглядела... измождённой. – Послушай, я думала, что это будет здорово, но всё не так. Это полная и абсолютная противоположность. У меня больше работы по дому, чем когда-либо. У меня никогда не бывает свободного времени. Я всегда нервничаю.

Барри принял это близко к сердцу.

– Всё из-за... алгебры?

Рита застонала.

– Фу, не напоминай мне. У меня сегодня был тест. Показательные уравнения меня доконают.

– А как же водительские права? – спросил Барри. – Более поздний комендантский час? Вечеринки? А ещё... Тод? – добавил он, не в силах сдержать злую усмешку.

– Я тебя умоляю. У меня почти нет времени на друзей, – пожаловалась Рита.

– Но ты же всегда с ними болтаешь, – заметил Барри. – И пишешь им. В режиме нон- стоп.

Её телефон завибрировал от нового сообщения, как будто доказывая это. Она вытащила гаджет из кармана и нахмурилась, глядя на экран.

– Да, это безжалостно. – Она встретилась взглядом с братом и стала ещё серьёзнее. – Послушай, дело не только в школе, – призналась она. – Например, я скучаю по своим старым друзьям с детства. Помнишь Ханну и Джесси?

– Да, а что с ними случилось? – недоумённо спросил Барри. Он заметил, что Рита больше не проводит с ними много времени, но решил, что теперь, когда она учится в школе, у неё появилась новая компания крутых друзей. Не говоря уже об её одержимости Тодом.

– Если честно, я даже не знаю, – вздохнула Рита. – Раньше мы были неразлучны. Мы всё делали вместе, помнишь? Но когда мы стали старше, то как будто отдалились друг от друга. У нас больше нет общих интересов. Мы не учимся в одном классе. Одним словом, идём разными путями.

– А как же Брук? – спросил Барри. – И этот... Тод. У тебя есть все эти крутые новые друзья.

Рита покачала головой.

– Да, но это не одно и то же. С ними ты как будто находишься в постоянном напряжении, пытаясь им соответствовать и не сболтнуть лишнего, – призналась она. – Послушай, ты всё равно не поймёшь. Ты слишком маленький. Я тоже не понимала всего этого до недавнего времени. Никогда не чувствовала себя так рядом со своими старыми друзьями. С ними можно было не париться и просто быть собой.

Барри понимал, о чём она. Старшая сестра всегда казалась напряжённой или чем-то обеспокоенной. Она старательно делала причёску и макияж, или мучительно долго выбирала идеальную одежду для школы, или обсуждала с Брук, что сказать, чтобы произвести впечатление на Тода на следующий день.

– Всё, чего я хотела, – это вырасти и стать взрослой, но я не представляла, что это будет так трудно, – продолжала она, пятясь из его комнаты. Стоя в дверях, она в последний раз встретилась с ним взглядом. – Просто прислушайся ко мне, оставайся ребёнком так долго, как сможешь.

С этими словами Рита захлопнула за собой дверь. Мальчик медленно сосчитал до десяти, подождал, пока она закроется в своей спальне, затем вытащил крюк из-под подушки и уставился на него. Слова сестры эхом отдавались в его голове. «Просто прислушайся ко мне, оставайся ребёнком так долго, как сможешь». Барри снова взглянул на письмо, перечитывая его в сотый раз. Может, нужно подождать, пока крюк начнёт работать? Вдруг ему просто нужно больше времени.

– Я хочу остаться ребёнком навсегда, – прошептал Барри крюку во второй раз. Затем он засунул его под подушку и похлопал по ней, чтобы убедиться, что украденный экспонат достаточно хорошо спрятан. – Таково моё желание.

Внезапно его веки стали неподъёмными. После всего, что случилось, мальчик был совершенно измотан. Он положил голову на подушку и быстро погрузился в глубокий сон.

* * *

Тук. Тук. Тук.

Барри проснулся и как будто оцепенел от ужаса. Это был тот самый звук с корабля. Волна страха пробежала по его телу. Он приоткрыл глаза, но в комнате по-прежнему было темно. Полночь. Сквозь прозрачные занавески просачивался бледный свет луны. Барри сел на край кровати, огладывая комнату.

Всё было окутано сумраком. Мальчик напрягся, чтобы получше расслышать шум, который становился всё громче.

Тук. Тук. Тук.

Снова тяжёлые шаги.

Сердце бешено колотилось в груди. Казалось, шаги доносятся из-под его кровати. Как такое возможно? Там не могло поместиться ничего достаточно большого, чтобы издавать такие звуки. Наверное, ему опять что-то мерещится, подумал мальчик, злясь на себя за то, что так нервничает. Он уже собирался снова погрузиться в сон, когда вдруг почувствовал, как тёплое дыхание щекочет ему затылок.

Он резко выпрямился, оцепенев от страха.

Барри в очередной раз осмотрел свою комнату, но она была пуста. Кроме него там никого не было. Но вдруг мальчику стало холодно -–неестественно холодно. Дыхание превращалось в пар, как будто наступила зима. А потом он услышал это снова.

Тук. Тук. Тук.

Звук определённо доносился из-под кровати. Что-то или кто-то там, внизу, производил этот шум. Дрожа, мальчик свесился с кровати, чтобы заглянуть под нее, и прищурился в темноту. Конечно, он ничего не увидел.

Вслепую Барри пошарил под кроватью, ища источник шума. Его пальцы касались комков пыли, мятых комиксов, футбольного мяча, засохшего бортика пиццы... Фу. Ему действительно нужно было прибраться в комнате.

Затем его пальцы нащупали металл.

Холодный металл.

Испуганный и едва дышащий, Барри провёл пальцами по предмету. Он изгибался в форме крюка. Мальчик схватил его и вытащил из-под кровати.

Это был крюк пиратского капитана.

Как он попал под кровать?

Барри попытался вспомнить. Он точно спрятал его под подушку после того, как загадал желание. Может быть, случайно сбросил злополучный крюк с кровати во сне?