Избранная Иштар - Виктория Мельникова

– Пусть будет благосклонна к моим гостям богиня Иштар и звездное небо над головой.

Кочевники замолчали, прекращая подливать себе в чай молоко и повернулись к сцене. Самый старший встал и поклонился мне, повторив мой жест. Меня услышали. Это обнадеживает.

Пальцы пробежались по струнам, увеличивая ритм. Я уже говорила – так как я, тут не пел никто. Не было припевов, не было плавных или резких переходов музыки. Песне предполагалось идти размеренно и степенно, в рамках мелодии в одном тоне. Именно поэтому, наверное, мои песни так привлекали народ. Ведь струны едва не рвались под пальцами, а музыка уже пела в душе у каждого. Кровь стучала в ушах наравне с темпом мелодии, горло саднило, словно после долгого крика. Начало получилось хриплым. Закрыла глаза, отдаваясь мелодии. Силой Ночной Кобылицы, магией музыки, забери мои воспоминания. Если боги этого мира реальны, то, наверное, Иштар это по силам? Своим приездом Хьюго разворошил старые раны, которые едва–едва затянулись.

От стрел и от чар,

От гнезд и от нор,

Богиня Иштар,

Храни мой шатер:

Братьев, сестер.

Руды моей вар,

Вражды моей чан,

Богиня Иштар,

Храни мой колчан...

(Взял меня – хан!)

Чтоб не жил, кто стар,

Чтоб не жил, кто хвор,

Богиня Иштар,

Храни мой костер:

(Пламень востер!)

Чтоб не жил – кто стар,

Чтоб не жил – кто зол,

Богиня Иштар,

Храни мой котел

(Зарев и смол!)

Чтоб не жил – кто стар,

Чтоб нежил – кто юн!

Богиня Иштар,

Стреми мой табун

В тридевять лун!*

*Песня группы Мельница 'Богин Иштар'.

Едва отзвучал последний аккорд, я поняла, что все это время в зале стояла удивительная тишина. Открыла глаза и удивленно уставилась на женщину посреди таверны. Точнее... кобылу с торсом женщины. Мне это чудится? Ведь так? Почему остальные мои гости застыли, двигаясь будто в вязком киселе?

– Ты порадовала меня, Тина Ауэриллина, такой песни я еще ни разу не слышала, костер до сих пор горит в твоих глазах. Ты смогла достучаться к моему сердцу через весь пантеон богов, и слова твои были услышаны, как я слышу молитвы моих верующих, потому я возьму тебя под свое покровительство!

Большими круглыми глазами разглядывала богиню. Иштар. Насколько прекрасна она была! И самое главное... у нее были длинные рыжие волосы, заплетенные в две косы и перевитые черными лентами. Она тоже рыжая! Пожалуй, я ее еще больше люблю! Но говорить, что либо не рискнула, мало что оскорбит сильную мира сего? Меня словно парализовало: удивленно смотрела на приближающуюся богиню и не могла даже склонить головы. Богиня–кобылица усмехнулась и запечатлела поцелуй у меня на лбу.

– Твои уста будут моими, как и слова, что издадут они. Верь моему сердцу, и трава будет ковром под твоими ногами.

Удивленно моргнула и видение растаяло. Не уверена даже, что Иштар видел еще кто-то кроме меня. Судя по лицам – привиделось только мне. Хотя нет. Дракон хитро разглядывал меня. И степняки приложили скрещенные руки к груди – так у них приветствуют божество.

И во что я только что вляпалась?

Всю неделю после внезапного поцелуя от божества я ждала чего-то... чего-то... В общем, ЧЕГО-ТО я ждала. Открытия сверхспособностей, увеличения сил или, на худой конец, того, что все степняки падут ниц, признавая меня своей верховной владычицей. Как в «Золотой рыбке», ей–богу. Буду владычицей степной!

Но время шло, а ничего сверх не происходило, я даже успела придумать идею нескольких артефактов, правда, воплотить никак не получалось. То истрачу все силы на подзарядку ламп, то встречаю целую делегацию степняков. Вот, кстати, последние стали селиться намного чаще. Это Иштар способствовала? Ну, тоже неплохой вариант. Хотя звучит диковато, клиенты пришли по «рекомендации божества». Как разнарядка: селиться у леи Тины.

Ларру я про странный акт внимания со стороны Кобылицы божества, конечно, рассказала. Мой звереныш заохал и сутки смотрел на меня в священном ужасе, даже просил разрешения лоб потрогать. Я разрешила. Нет, ну а что? Мне не жалко. Никаких особых изменений в себе я не наблюдала, отчаянно следящий за мной брат тоже, а потому мы оба порядком забыли об инциденте за пару дней, прекратив ждать какого-то волшебства.

В голове роились самые разнообразные мысли, никак не касающиеся божественных пришествий. Вот, например, почтовые голуби. Сейчас у меня была договоренность с центральной голубятней столицы, но нерешенные вопросы оставались. А куда еще отправляют голубей из Артвиля? Куда тянутся торговые караваны? За пустыню. А перелетит ли пустыню птица? Вот ведь вопрос. А если сделать искусственного вестника? Что-то вроде тех маячков, что используют на государственной службе. Хватит ли мне на это сил? Но, кроме сил, были еще банально нужны знания.

Теории мне не хватало. Это было обидно, потому что задумок было громадье. Что я хочу сделать, еще худо–бедно представляла, но вот как?

Наравне с артефактами мои мысли занимало и расширение бизнеса. Нет, я не жадная, но у меня был брат. Ему уже пятнадцать, еще пару лет – и пойдут невесты. Юные девушки из оборотней, которые изредка останавливались у меня вместе со своими отцами, нередко заглядывались на изрядно поправившегося Ларра, который больше не напоминал жертву концлагеря. Уж оборотням было плевать на волчьи ушки моего звереныша. Да и перспективы опять же – сестра–маг, сам полукровка – совладелец гостиницы. А куда приведет невесту Ларр? Ко мне? Увольте, мириться со второй хозяйкой на кухне? Это Стане могу еще что-то приказать, а вот невестке? Я человек капризный и плохо уживчивый с кем бы то ни было, если все идет не по моему сценарию. Поэтому решила, что пора задумываться о новой гостинце. Открытие хорошего заведения – дело не быстрое, это мне повезло, можно сказать: и сразу дом идеальный попался, и в быстрое, это мне повезло, можно сказать: и сразу дом идеальный попался, и в принципе к мебели никто не придирался. Конечно, кровати и стулья со временем заменили на более изящные, но... если открывать в столице...

Сначала я думала открыть вторую гостиницу за пустыней, но как, если что, сорваться к Ларру на помощь? И как контролировать на этапе подготовки? Из ближайших денежных городов была столица. Как не хотелось мне оставить это место в прошлом, но, видимо, никуда не деться. Поэтому требовались деньги на покупку дома, лицензии для Ларра, обстановки, всех моих фишек и еще продумать связь. Мои таблички для меню не будут работать на таком расстоянии. И, даже не смотря на то, что денег было маловато, открываться стоило сейчас: первые пару лет после окончания школы мне полагались льготы. И не факт что я потяну кредит в местном банке на полную ставку.