Тайна перламутрового дракона - Вера Эн

— Так это… не Эдрик? — в ужасе спросила Нетелл, начав осознавать самое страшное. То, что Эдрик влюблен в Джемму, она поняла давно — задолго до того, как он смастерил крылья, чтобы быть ее достойным. Нетелл поначалу посмеивалась над их полувзрослой дружбой, а потом стала относиться к Эдрику как к чему-то самому собой разумеющемуся. У нее не возникало ни единого сомнения, что, достигнув совершеннолетия, Эдрик возьмет Джемму в жены, и, пожалуй, Нетелл заставила бы себя смириться с тем фактом, что дети согрешили раньше положенного срока. Но выходило-то по-другому! Джемма говорила о предательстве, явно подразумевая помолвку Эдрика с Аной. При таких обстоятельствах он не мог обесчестить Джемму. Но тогда получалось, что она…

— Ты весьма проницательна! — огрызнулась дочь. — Только не надо охать и учить меня жизни! Если тебе стыдно, могу уйти! Поверь, есть люди, которые примут меня любой!

— Джемма! — вскочила Нетелл, потеряв всякое терпение. Нет, она могла понять, что дочь совершила ошибку: даже такую — в конце концов, сама была далеко не идеальна. Но то, что Джемма нисколько не раскаивалась в своем проступке, Нетелл просто потрясло. Она приняла бы слезы, стыд, просьбу о защите — но не такое нападение! Кажется, она давала дочери слишком много свободы! За то и поплатилась! — Если ты считаешь, что я позволю тебе позорить семью, то глубоко заблуждаешься! Мне все равно, какие такие люди могут тебя принять! Ты моя дочь и будешь поступать так, как я сочту правильным для твоего же блага! И ты не выйдешь из этого дома до тех пор, пока не осознаешь, что натворила! И пока я не решу, что мне с тобой делать!

Джемма снова фыркнула. Еще недавно ярко-розовые глаза превратились в темные щелочки.

— Может, еще и в комнате запрешь? — с вызовом спросила она. — Или на цепь посадишь — чего мелочиться-то?

Нетелл предпочла не услышать последней фразы дочери.

— Если понадобится, запру! — отрезала она. — Но пока еще надеюсь, что у тебя осталась капля рассудка и ты уразумеешь, что я хочу тебе только добра!

— Псу под хвост такое добро! — рыкнула Джемма и, вероятно, выскочила бы из дома, если бы на пороге в этот момент не появился Вальгард. Вряд ли он слышал предыдущий разговор, однако выражения его лица Джемме оказалось достаточно, чтобы броситься в свою комнату и так хлопнуть дверью, что стены задрожали.

Нетелл снова без сил опустилась на лавку. Валь тут же присел перед ней на корточки.

— Нельзя ее выпускать, — прошептала Нетелл. — Хотя бы пока она не успокоится. Глупенькая, загубила свою жизнь из-за бесчестного мальчишки, а врагами нас считает. Как же ей объяснить?..

Валю пришлось приложить немало усилий, чтобы выспросить у нее, что произошло. Потом он перебрался к ней на лавку и крепко утешающе обнял. Нетелл почувствовала, как по ее щекам побежали слезы.

Она еще никогда не ощущала себя такой беспомощной. Какие бы беды ни настигали ее в жизни, Нетелл всегда находила способ хоть на что-то повлиять. Сейчас влиять на что-то было уже поздно. Разве что попытаться хоть немного облегчить судьбу дочери. Джемма не заслуживала, чтобы из-за одного порыва в нее плевали и называли распутницей.

— Я найду этого поганца и заставлю пожалеть о том, что он на свет родился! — попытался было чисто по-мужски решить проблему Валь, но Нетелл покачала головой.

— Какой с того прок? — вздохнула она. — Даже если он вдруг жениться на Джемме захочет…

— Твоя дочь пошлет его к эндовой бабушке, — закончил Валь и невесело усмехнулся: — Знакомо.

Нетелл расстроенно потерлась виском о его щеку. Джемма любила Эдрика. В этом не приходилось сомневаться: с самого их знакомства для нее существовал только один мальчик. Эдрику она и отомстила, решив доказать, что на нем свет клином не сошелся. Нетелл могла, наверное, заставить дочь открыть имя незадачливого ухажера и даже помолвку им устроить, но что у них будет за жизнь? Без любви, без уважения? Без какого бы то ни было доверия?

Нет, Нетелл не хотела лишать дочь будущего. Ну правда, будь Джемма простой человеческой девчонкой, никто бы и не догадывался о совершенной ей глупости. А там, быть может, нашелся бы парень, который полюбил бы ее настолько сильно и искренне, что простил бы эту провинность. Разве Джемма не достойна была такого отношения?

И разве не задача матери помочь ей начать все заново?

— Можно уехать в другой город, где никто не будет знать о Джеммином происхождении, — предложил Валь. — Там она никому не покажется странной.

Нетелл покачала головой.

— А Гейра? А Харде? — спросила она. — Помимо армелонцев мало кто готов принять драконов у себя под боком. Не думай, пожалуйста, что я делю детей на своих и твоих. Никому из них я не желаю новых мучений. Но мы должны придумать способ, который устроил бы всех.

— Из двух зол… — вздохнул Валь, но у Нетелл неожиданно появилась идея.

— А если… — осторожно заговорила она, пытаясь заранее просчитать все возможные последствия своего замысла. — Незадолго до встречи с тобой я пыталась составить зелье, которое позволило бы драконам в человеческом обличии выглядеть как обычным людям. То есть без всяких этих вызывающих лиловых волос и переливающихся глаз. Подавить такие особенности, на самом деле, не сложнее, чем блокировать оборот вообще, но я так и не довела эту работу до конца. Не знаю, была бы от нее кому польза, но, если сейчас пустить слух, что мне она все-таки удалась…

— А на Джемме ты опыты ставишь? — догадался о продолжении Вальгард. Нетелл вздохнула, невольно поежившись от такой фразы.

— Пусть лучше меня считают извергом, чем мою дочь — распутницей! — решительно проговорила она и тут же сникла. — Да и главное — что вы с ребятами будете знать правду. Отношение остальных горожан я как-нибудь переживу.

Валь кивнул, крепче прижав ее к себе.

— Если хоть одна шавка пасть на тебя раскроет… — начал было он, но Нетелл оборвала его угрозу поцелуем. О том, как Вальгард умеет разбираться с проблемами, она знала не понаслышке. Гейра поначалу с большим трудом осваивалась с жизнью в городе и пару раз даже обернулась в ответ на насмешки не слишком терпеливых к ее ошибкам жителей. Закон это категорически запрещал независимо от возраста дракона, и Нетелл с мужем пришлось немало потрудиться, чтобы отстоять право Гейры остаться в Армелоне. Валь не побрезговал прилюдным выступлением в защиту дочери, и его горячая забота о ней растопила сердца горожан. Впрочем, возможно, этому поспособствовали личные разговоры Валя с якобы пострадавшими семьями. Что он им сказал, Нетелл было неведомо. Но гордилась она мужем просто невероятно. И доверяла ему во всем.

Гейра с тех пор заметно успокоилась, найдя подруг среди армелонских девчонок, а вот Джемма, как оказалось, напротив, доросла до бунтарства.

— Положим, нам удастся убедить всех, что Джемма так изменилась из-за твоего зелья, — после небольшой паузы сказал Валь. — Но ведь последствия ее проступка могут быть куда более серьезными, чем потеря невинности. Если она забеременела…