Ворон и роза - Джо Беверли

Придя в себя, немец с безумным взглядом рявкнул:

— Грааль мой! Я всю жизнь потратил на его поиски! — Он закрыл рукой брезентовую сумку на груди. — Я стану самым могущественным человеком в Рейхе, даже могущественнее фюрера. Ты Грааль не получишь!

Последним словам сопутствовала магическая атака невероятной силы. Чистое зло как дубина ударило Дэвида. Он задохнулся, зрение на миг померкло, но снова свет Грааля защитил его от ран.

Потянувшись, он положил руку на сумку Кригера, чувствуя под пальцами твердую форму чаши. Милосердие! Антитеза злу.

Свет проходил сквозь него как меч. Туман зла рассеялся, когда белый свет отрикошетил в Кригера, высвечивая все закоулки его темной души. Дэвид дух перевел, когда сообразил, что победить темноту — это и победить черную магию полковника СС, которая была настоящим злом.

Кригер завыл и схватился за голову.

— Нет! Нет! — кричал он, когда сила, составлявшая его суть, рассыпалась в прах, оставляя пустоту.

Дэвид, воспользовавшись его шоком, сдернул с него сумку и повесил себе на грудь. Он трясся от холода, нужно возвращаться на берег, и как можно скорее. Но что делать с Кригером?

Он взглянул на отвертку. Не оружие, но подойдет, чтобы прошить горло или мозг врага.

Заметив его взгляд, Кригер прошипел:

— Убей меня! Будь ты проклят! Ты украл силу и умение, на которые я потратил всю жизнь!

Дэвид колебался. Он сбивал немецких летчиков. Но никогда не убивал человека собственными руками. Судя по искаженному лицу нациста, смерть будет для него облегчением.

Значит, не надо его убивать. По крайней мере пока Дэвид держит Грааль. Дэвид сознавал это так же четко, как биение собственного сердца. Или сердца Джейн.

Вывести лодку на берег и сдать Кригера властям? Нет. Инстинкт подсказывал Дэвиду, что нужно уходить. Забрать святую чашу со сцены битвы со злом и оставить полковника СС решать собственную судьбу.

— Нет, — спокойно сказал он, — Живи и, возможно, узнаешь, что Святой Грааль — это милосердие и исцеление, а не могущество и зло. — Сунув отвертку за пояс, он скользнул в воду, чтобы вернуться на берег.

На землю, к Джейн.

С кружащейся головой Джейн сообразила, что стоит на коленях на холодном мокром песке и, сжавшись в комок, прижимает к себе кожаную летную куртку Дэвида. Она потеряла сознание, вложив всю силу, которой обладала, чтобы защитить его и спасти Грааль.

Теперь она не чувствовала ничего. Схватка закончилась? Или она ничего не чувствует, потому что навсегда потеряла свои магические способности?

Дождь прекратился. Джейн подняла голову и увидела в просветах туч лоскуток голубого неба. Это значит, что Кригер убит? Или его подобрала подводная лодка и погодная магия больше не нужна?

Дэвид! Дэвид! Джейн отчаянно пыталась услышать пульс его жизни. Но ее ум и дух выгорели до золы. Потеря силы — это все равно что потеря слуха или зрения.

Отчаяние боролось с лихорадочным желанием ответить на его ошеломляющее признание в любви. Хотя Джейн понятия не имела, как ей следует ответить.

Всплеск! Резко повернув голову, она увидела в сотне ярдов темную голову мужчины, неуверенно гребущего к берегу.

— Дэвид!

Боясь, что он слишком слаб, чтобы сделать последние усилия, Джейн бросила его куртку, вскочила и шагнула в воду. Вода доходила ей до подбородка, когда они встретились. Его руки сомкнулись вокруг нее, он хватал ртом воздух, она едва не свалилась.

— Тут неглубоко, — сказала она, выпрямившись.

Он был в сознании и понял ее. Опустив ноги, Дэвид встал на дно, все еще цепляясь за Джейн. Его нагой торс был ледяным от обратного плавания без ее магической защиты.

После десятка хриплых вдохов он выдавил:

— Я переоценил свои силы на обратный путь.

— Что произошло? Моя магическая сила перегорела, и я не могла понять, жив ты или мертв. — Поддерживая за талию, Джейн повела Дэвида к берегу. — И еще меньше понимала, что случилось с Граалем и Кригером. Он улизнул?

— Нет. — Дэвид споткнулся, выходя на берег, и свалился у кромки воды. Джейн увидела на нем сумку Кригера. — Грааль у меня. — Он стащил сумку через голову. — Кригер пытался побороть меня с помощью магии, поэтому я воззвал к силе чаши, как Ты сказала. Она спасла меня, а потом разрушила его черную магию.

— Навсегда? — задохнулась Джейн.

Я в этом уверен. Похоже, чаша вкладывает знание прямо мне в голову. — Хрипло вздохнув, он добавил: — Кригер просил убить его, но я не мог. Грааль не служит смерти.

— Боже милостивый! — Никогда в жизни не произносила Джейн эти слова с большей искренностью. Она протянула дрожащую руку: — Можно посмотреть?

— Пожалуйста. Я бы тоже хотел взглянуть на чашку, за которой мчался через пол-Шотландии.

Опустившись рядом с ним на колени, Джейн благоговейно взяла сумку и распустила завязки. В самом большом внутреннем кармане лежал цилиндрический предмет, завернутый в толстое полотенце. Даже ее опаленный дух ощутил излучение.

Дрожащими руками она развернула полотенце. Первым ее впечатлением было, что это сверкающая белая роза, созданная из чистого света. В удивлении уставившись на нее, Джейн поняла, что призрачная роза — это резная металлическая чаша. Серебро? На чаше было несколько вмятин.

— Не могу до конца поверить, что это реальность, — хрипло сказала Джейн. — Но невозможно видеть чашу, не осознавая, что это святыня. Для меня это роза из белого света и в то же время серебряный кубок.

— Я вижу чашу внутри сияющей белой звезды. — Дэвид с благоговейным трепетом коснулся пальцами края чаши. — Думаю, каждый видит ее по-иному. Интересно, как Кригер видел Грааль? Даже не могу себе это представить.

Джейн задумчиво свела брови:

— Думаю, Грааль скрылся от него. Кригер чувствовал его силу, но не видел сияния.

— Он был не способен использовать энергию Грааля, — сказал Дэвид. — Когда он атаковал меня, это была его собственная магия.

— Будь здесь моя мама, ей интересно было бы узнать, Грааль — это христианская святыня, кельтская или и то и другое вместе. — Джейн обняла ладонями сосуд, целительная энергия вливалась в нее. Истощенный и опаленный ее дух наполнялся покоем и радостью.

Нечто большее чем радость кружилось в ней. Она смотрела в глаза Дэвиду и видела в них отражение своих чувств. Она положила руку на его замерзший торс.

— Ты замерз, и я знаю способ тебя согреть.

Она бережно убрала чашу в сумку. Потом с поцелуем прижалась к Дэвиду. Его холодные губы сразу согрелись под ее ртом, он потянул ее на песок.

— Я быстро согреваюсь, — выдохнул он.

Брюки хороши для поисков святынь, но не для занятий любовью. Каждый миг, когда одежда разделяла их, казался потраченным напрасно, поэтому Джейн лихорадочно раздевалась, а Дэвид целовал каждый дюйм ее тела, освободившийся от одежды.