Подружка невесты - Нина Харрингтон

– Ну вот, ты ее и получила, Кейт, – улыбнулся Хит. – Получила причину, по которой в эти выходные должна сбежать со мной и надеть одно из твоих великолепных платьев. Соглашайся, – промурлыкал он сладко, – ты же знаешь, что хочешь этого.

Кейт сделала глубокий вдох и погрозила Хиту пальцем.

– Отойди. Девушке нужна минутка, чтобы подумать.

Она тяжело опустилась на стул и уронила голову на руки.

Нужно принять решение.

Можно забыть про то, что Хиту не хватает одной подружки для свадьбы, которая наверняка привлечет клиентов в Студию дизайна Кэтрин Ловат и для которой Кейт уже напечатала дополнительные визитки.

Или… Она закрыла глаза и набрала полную грудь горячего пыльного воздуха.

Или можно надеть новые туфли и платье Оливии, которое – Кейт это знала – точно впору, и пойти вслед за невестой к алтарю на глазах у всех родственников и друзей Хита, то есть на глазах у высшего бостонского общества.

Кейт посмотрела на Хита. Он ходил перед ней туда-сюда и проверял сообщения на смартфоне.

Ох, Хит Шеридан! Ты любишь своего отца и хочешь, чтобы он тоже любил тебя. Если бы ты только знал, как мы с тобой похожи!

Глубоко вздохнув, Кейт откинулась на спинку стула и стала массировать виски подушечками пальцев. Первое, что она увидела, открыв глаза, – переполненная коробка со счетами, которые скопились за последнюю неделю. Ну хорошо, за месяц. Кейт обещала Саскии разобрать эти завалы сразу после того, как закончит платья для свадьбы.

Избежать этого не удастся. И поскольку Кейт не может позволить себе бухгалтера, она должна сама привести дела в порядок. Нельзя же все время просить о помощи Саскию! Однако если найдется профессионал, готовый взять это на себя…

Хит теперь стоял с другой стороны стола. Кейт уловила несколько слов из его телефонного разговора – «маржа» и «скидки». Она встала и принялась ходить взад и вперед перед своим рабочим столом, глядя то на Хита, то на счета.

Чем дольше она смотрела на эти листки, тем сильнее хотелось засунуть их в стол и вернуться к балетным костюмам для Лео, но понимала: ей представился отличный шанс доказать родителям, что ее работа может приносить деньги. Только для того, чтобы заполучить это доказательство, нужно провести выходные с Шериданами. Ой-ой-ой!

Пять кругов по залу понадобилось Кейт для принятия решения. Она деловая женщина, которая запуталась в бумагах. Хит отличный руководитель, и ему нужна подружка невесты. Из этого можно извлечь пользу.

– Эй, красавчик! Да-да, ты. У меня появились кое-какие мысли.

– Мне оповестить прессу? – съязвил Хит и вежливо кашлянул в ладонь, как только Кейт на него взглянула. – Извини. У тебя появились мысли. Продолжай. Это значит «да»?

– Пока нет. Мне нужно сначала уяснить некоторые детали. Ты расскажешь всем, что Оливия не просто задерживается?

– Обязательно. – Хит говорил уже не так холодно, как раньше, на его губах играла легкая улыбка. – И обещаю тебе, тосты будут короткими, а шампанское холодным.

Кейт немного расслабилась. Начало положено, нужно идти до конца.

– А что насчет танцев и прочих развлечений?

Хит перестал улыбаться и удивленно вскинул брови.

– Насколько мне известно, никаких танцев и конкурсов. Это же свадьба моего отца! Все будет очень пристойно. У Элис есть друзья в симфоническом оркестре, они будут играть на струнных инструментах. Ну вот, почему ты опять хмуришься?

– Так ты никогда не убедишь меня согласиться. Хит Шеридан, пообещай мне, что никогда не подашься в продажи, у тебя это получается отвратительно, – объяснила Кейт. – Все будет пристойно? Это свадьба! Свадьба, понимаешь? Романтика, веселье, счастье. – Сердито засопев носом, она дернула плечом. – Будет венчание или гражданская церемония? Или и то и другое?

– Венчание в маленькой деревенской церкви.

Кейт медленно кивнула.

– Дай угадаю. Уже несколько веков семья Жардин живет в этой деревне, и потому у них своя скамья в церкви и памятная табличка на ее стене. Угадала?

– Откуда ты это все знаешь? – тихо спросил Хит. – Была в том имении?

– Нет. Просто уже участвовала в подобных свадьбах. Английские традиции и все в таком духе. – Взглянув в лицо Хита и прочитав в нем удивление, Кейт рассмеялась. – Ты правда не понял, как я угадала? Да ладно!

Вместо ответа, Хит подошел ближе. Теперь их с Кейт разделяло всего несколько сантиметров, и ей казалось, что она слышит, как бьется его сердце под рубашкой из дорогой хлопчатобумажной ткани. Кейт, ничем не выдав смущения, решительно посмотрела ему в лицо.

– Позволь убедиться в том, что я все правильно поняла, – прошептала она. – Компенсация всех расходов на свадьбу и услуги подружки невесты от меня взамен на два полных рабочих дня в качестве бизнес-консультанта от тебя. И ты проведешь все сложные подсчеты, никакой халтуры. Договорились?

Хит поднес к губам ее руку и поцеловал. Все это заняло не больше секунды, но Кейт успела уловить его соблазнительный запах и почувст вовать нежность его кожи. Способность мыслить здраво поки нула ее. В тот самый момент, когда она почувствовала его прикосновение губ, ей будто бы снова стало семнадцать и она перенеслась на заднее крыльцо своего дома.

– Идет. Договорились. Рад, что ты теперь в моей команде. У меня нет подчиненных, у меня команда, – ответил Хит и широко улыбнулся.

– Команда? – воскликнула Кейт. – Да, конечно же. Теперь, когда все формальности улажены, скажи, во сколько мне надо приехать в субботу.

– Тебе надо приехать не в субботу, а в пятницу, будет репетиция свадьбы и ужин. Разве я не говорил тебе? Надеюсь, это не станет проблемой.

– Представь себя мушкетером! Холодное оружие и отвага! Представь себе Джонни Деппа! – Саския Элвуд взяла десертную вилку и стала сражаться с китайским чайничком, стоявшим у Кейт на столе.

– Да ладно-ладно! Уже представила! Ты же знаешь, не так-то просто сшить для пиратов перчатки с крагами!

– А я и не говорила, что будет легко. Потому и пришла к лучшему специалисту! Из всех моих знакомых ты единственный человек, который большую часть жизни проводит в своем вымышленном мире. Ты мой спаситель, Кейт Ловат!

– А ты подлиза! Знаешь мою страсть к актерской игре и пользуешься этим, – с улыбкой ответила Кейт и, посмотрев на Саскию поверх очков, спросила: – Почему ты постоянно занимаешься такими проектами? У тебя ведь есть свое дело.

Саския пожала плечами и усмехнулась:

– Наверное, у меня на лице написано: «Подойдите ко мне и попросите меня о помощи, я сразу брошу все свои дела и с радостью пойду ради вас на все». Думаешь, мне пора остановиться?

– Нет, что ты, – погладив подругу по руке, Кейт улыбнулась. – Ты всегда готова прийти людям на помощь словом и делом. Ты такая, какая есть, и я не хочу, чтобы ты менялась. Стой! – вдруг воскликнула она. – У меня отличная идея! Почему бы тебе не пойти на свадьбу вместо меня? Хит точно не будет возражать. Только платье, возможно, будет коротковато, но у тебя шикарные ноги, так что ничего страшного.