Волчья погибель - Мишель Пейвер

В костре треснуло бревно, к небу взметнулись искры.

«Что я делаю? – подумал Торак. – Это же Ренн!»

– Прости, – пробормотал он и, спотыкаясь, пошел к скалам.

Под башмаками скрипели водоросли, в небе висел тонкий месяц. Перед ним лежало бескрайнее черное Море.

Сердце постепенно успокоилось, кровь перестала шуметь в ушах. И тут ему в голову закралась одна мысль.

«Однажды я блуждал в рыбе… И в тюлене. Я знаю, как это – быть легким и быстрым… очень-очень быстрым…»

Ответ был таким простым, что Торак чуть не рассмеялся.

Ему не обязательно лететь по воздуху, он может мчать по Морю!

А в Море обитают существа гораздо сильнее и безжалостнее тюленей.

Глава 7

– Какое самое сильное существо в Море? – шепотом спросил Дарк.

– Охотник или добыча? – вполголоса уточнил Куджай.

– Не важно, главное – самое сильное.

– Кит.

– Нарисуй его!

Парень из племени Морского Орла видел, что колдун из племени Ворона говорит серьезно, поэтому без лишних слов согласился.

У рыбы, которую он нарисовал на снегу, было брюхо с бороздками, длинные узкие плавники по бокам, рот с опущенными уголками и совсем маленький спинной плавник.

– Горбатый кит, – сказал Куджай. – Что ты задумал?

– Я должен поскорее сделать такого! Помоги найти все необходимое для этого.

– Зачем?

– Потом объясню.

– Объясни сейчас!

– Куджай, времени почти не осталось!

– Верно. И что тебе нужно?

Торак с Ренн уплыли день назад, а Дарк и Фин-Кединн остались в лагере Морских Орлов, чтобы закончить торговлю.

В ту ночь Дарку приснилось, будто он под водой. Вода была черной, и в ней чувствовалась угроза. Но она не была направлена на Дарка, она плавно скользила за Тораком, Ренн и Волком. Они кувырком опускались в глубину к разинутым челюстям морских волков…

Дарк резко проснулся и от ужаса долго не мог восстановить дыхание. Его друзья понимали, что отправляются навстречу опасности, но даже не подозревали, насколько она велика. Дарк в этом не сомневался.

Спасти их можно было только с помощью морского колдовства, и, хотя Дарк ничего не знал о Море, он нутром чувствовал, что Ваташ ему не поможет. Торак, Ренн и Волк были его друзьями, поэтому обряд должен совершить он, а не кто-то другой.

Когда он разбудил Куджая, луна уже зашла. Они на карачках выползли из убежища. К великому облегчению Дарка, парень из племени Морского Орла больше не стал его ни о чем расспрашивать и принялся собирать необходимое для обряда.

В небе мерцали звезды, но, когда друзья добрались до укрытия для лодок в Лесу, рассвет был уже близок.

Пока Куджай разводил костер, Дарк расстелил на земле большой кусок шкуры серебристого палтуса и вырезал из него два силуэта кита в локоть длиной и два длинных узких плавника. Быстро сшил половинки кита сухожилиями, но оставил дыру, через которую затолкал внутрь водоросли и запихнул в брюхо камень, чтобы кит быстрее ушел под воду. Зашив дыру, прикрепил плавники и добавил два глаза из раковин мидий, чтобы кит мог найти его друзей.

Куджай смешал горячий клей из рыбьих костей с черной жидкостью осьминога, которого убил копьем возле скал. Дарк добавил в получившуюся смесь толченую «кровь земли» и нарисовал на брюхе кита бороздки, которые ему описывал Куджай, и метки силы на хвосте.

Чучело готово. Если его кит понравится Матери-Морю, она пришлет помощь.

– И что теперь? – спросил Куджай.

– Поплывем в открытое Море и там его отпустим.

– Нам потребуется лодка. Я этим займусь!

Когда они отплывали от берега, небо уже светлело. Куджай вел большое каноэ своего брата между позвякивающими осколками льда, а Дарк, зажав чучело кита между коленями, сидел на распоре, крепко вцепившись руками в борта лодки.

Звезды таяли в небе, чайки пролетели мимо к месту вылова сельди. Как только они миновали мыс, каноэ подпрыгнуло на волне и в лицо Дарку ударил ледяной ветер.

Он перегнулся через борт и сразу об этом пожалел – дна не было видно.

Куджай улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

– Только не говори, что тебя тошнит от качки!

– Хватит грести, – буркнул Дарк. – Мы достаточно далеко отплыли.

Куджай ловко удерживал каноэ в равновесии, а Дарк произносил заклинание. Близился рассвет, на востоке появилась тонкая красная полоса.

Вдруг он опоздал? Вдруг морские волки уже напали?

Дарку казалось, что он произносит заклинание целую вечность.

Но он все-таки добрался до конца, опустил чучело кита за борт каноэ головой вниз и, наблюдая за тем, как серебристая рыба уходит в темноту, тихо сказал:

– Отправляйся к Матери-Морю, спаси моих друзей!

Волки Мокрой исчезли, но Волк знал, что они не ушли далеко. Он больше не слышал их воя, но чувствовал желание продолжить охоту. Они вернутся, просто ведут себя как все охотники – ждут, когда голод и страх ослабят добычу.

Горячий Яркий Глаз поднимался Наверх и наблюдал за ходящим туда-сюда Волком. А Волк с тревогой заметил, что его Яркая Твердая Холодная стала меньше, чем вначале. Мокрая стекала с ее краев, а холм с острыми зубцами на вершине превратился в гладкий скользкий пригорок.

Ветер вдруг принес знакомый запах. Да! Вдалеке на краю Великой Мокрой Волк увидел землю!

И в этот раз это была настоящая земля, а не задремавшая рыба-гора. Волк почуял запах камней, папоротника и настоящих деревьев. Но между ним и землей лежала слишком широкая полоса Мокрой, Волку ее не переплыть. Вот если бы Яркая Твердая Холодая подплыла ближе!

Волна окатила Волка и едва не сбила с лап. Яркая Твердая Холодная становилась все меньше, и Волк отчетливо слышал, как Великая Мокрая грызет ее брюхо. Страх вцепился зубами в кишки. Скоро от Яркой Твердой ничего не останется.

А снизу тем временем доносился вой обитающих в Мокрой волков.

Торак услышал крики морских птиц и с новыми силами навалился на весло. Солнце поднялось выше, над пенящейся полоской Моря двигались черные точки. Это олуши и кайры ныряли в волны. Торак легко представил, как под водой охотятся киты.

– Мы слишком близко подплыли! – крикнула Ренн и повернула рулевое весло.

– Нет, плывем прямо! – закричал Торак. – Я должен подобраться ближе!

Если, вместо того чтобы болтаться в каноэ, у него получится блуждать в теле кита, шансов найти Волка будет гораздо больше. Море было неспокойным, каноэ прыгало по волнам, как заяц весной, а киты все еще были далеко. Пока Торак изо всех сил греб в их сторону, выдыхаемые ими