Семь космических камней - Эдмонд Мур Гамильтон

-          Будет лучше, если мы доберемся до Венусополиса ночью, - задумчиво произнес он. - Тогда мы сможем тайно посетить музей.

ВСКОРЕ «КОМЕТА» С воем устремилась сквозь облака в ясную безлунную венерианскую ночь. Приборы Курта не ввели его в заблуждение. Внизу простирался Венусополис, раскинувшийся между темными внутренними болотами и колышущимся Западным морем.

-          Межпланетный цирк уже здесь. - заметил Отто, указывая на россыпь разноцветных огней к востоку от города.

-          Я знал, что Кворн будет здесь, - уверенно сказал Капитан Будущее. - Но беспокоиться не о чем, ведь Эзра и Джоан охраняют космический камень в музее.

Он выключил дюзы до мурлыкающего гудения, и «Комета» скользнула над береговой линией к освещенному городу. Венусополис представлял собой гроздь изящных белых строений, переплетенных с темными садами венерианских эстетов. Капитан Будущее сразу направил «Комету» к продолговатому строению с множеством колонн, которое, как он знал, было Государственным музеем Венеры. Он тихо опустил корабль посреди рощи, окружающей музей.

-          Пошли, - прошептал он. - Возьми с собой Саймона, Грэг.

Они вышли в благоухающую венерианскую тьму, наполненную тяжелым запахом тухлой растительности, доносящимся с болот.  У входа в музей их окликнул охранник. Но он сразу же признал их, когда Капитан Будущее показал свое кольцо.

-          Маршал Герни и мисс Рэндалл ждут вас в комнате драгоценностей.

Курт кивнул и повел своих спутников по тихим, тусклым коридорам и залам. Они вошли в ярко освещенную комнату, где стояли стеклянные ящики с редкими планетарными драгоценностями. Старый Эзра Герни и Джоан Рэндалл нетерпеливо поднялись со стульев, чтобы поприветствовать их. Ветеран держал в руке атомный пистолет.

-          Космический камень в безопасности? - первое, о чем спросил Курт.

-          У Кворна еще не было возможности получить его, - ответила Джоан. - Он там, внутри.

Она указала на большой металлический сейф, стоявший у стены комнаты. Эзра Герни: прихрамывая, подошел к ней и отпер дверь.

-          Никто и близко не подходил к этому сейфу с тех пор, как мы сюда приехали, - решительно заявил он. - И мы были здесь за пару часов до того, как Кворн прибыл на Венеру с этим цирком.

-          Хорошо, - ответил Курт - Первое, что я хочу сделать, это активировать камень. чтобы он передал свою часть формулы Туро Тууна. и убедиться, что камень в безопасности со мной. А потом мы устроим маленькую ловушку для доктора Кворна, когда он придет за ней.

Эзра перестал рыться в сейфе. Он резко обернулся с ошеломленным лицом.

-          Да ведь камень исчез! - воскликнул он.

-          Этого не может быть! - запротестовала Джоан. - Один из нас следил за этим сейфом, не спуская с него глаз. Его дверь никогда не открывалась!

НО ПОИСКИ показали, что космический камень каким-то образом был взят. Отто с шипением выругался.

-          Огненные бесы Юпитера. Кворн опередил нас! Но как это сделано? - недоумевала Джоан.

-          Конечно, ее не открывали, - сердито сказал Капитан Будущее. - Кворн получил камень, не открывая сейф. Почему я не мог этого заподозрить? Это достаточно очевидно.

-          Как же он мог достать камень, не открывая сейф? - растерянно спросила Джоан.

-          Разве ты не помнишь, как он заставил маленького зверька пройти сквозь твердый металл? Он ускорил движение атомов его тела, чтобы оно проникло в обычную материю. Вот откуда у Кворна этот космический камень. Он просто дематериализовал одного из своих уродов, отправил его в сейф, чтобы тот там снова материализовался, схватил драгоценный камень, снова дематериализовался и вышел сквозь металл.

-          Но вы же видите дематериализованного человека, - возразил Эзра. - Я помню это по нашему делу на Юпитере. Мы вообще не видели, чтобы кто-то открывал сейф.

-          Кворн послал бы его через стену комнаты и заднюю стенку сейфа, чтобы ты не видел, - объяснил Курт

-          Перехитрил? - яростно завопил Отто. - Этот Кворн – сущий дьявол!

-          Я предупреждал вас; что он хитрый, высокоинтеллектуальный ученый, - напомнил Курт - Но я забыл о своем же предупреждении.

-          Это не твоя вина, - возразила Джоан. - Вы не могли знать, что драгоценность будет в таком сейфе. Это все моя вина.

-          Самобичевание сейчас не поможет - вмешался скрипучий голос Мозга. - Мы должны продумать план наших дальнейших действий.

-          Почему бы мне не пойти в цирк, не найти Кворна, не сломать его пополам и не забрать космические камни? - прогремел Грэг.

-          Заманчиво, но непрактично, Грэг, - вздохнул Курт. - Кворн хитро спрячет свои четыре камня и будет начеку, чтобы мы не напали на него внезапно. Поскольку у нас все еще нет реальных доказательств против него, мы сами нарушим межпланетный закон, напав на него.

-          Но мы же определенно не собираемся сдаваться и позволить ему уйти с секретом Туро Тууна! - взорвался Отто.

Загорелое лицо Курта скривилось, серые глаза потемнели. Наступил один из немногих моментов в его карьере, когда он чувствовал себя глупее ученого-полукровки. И Капитану Будущее это не нравилось.

-          Нет, мы не собираемся сдаваться, - процедил он сквозь зубы. - Это потребует времени и усилий, но у меня есть план. Мы уверены, что у Кворна есть четыре космических камня, и что он охотится за остальными тремя. Но у нас пока нет доказательств. Он путешествует со своими уродами, чтобы использовать цирк в качестве прикрытия для своей деятельности. Мы должны следить за ним, если хотим проверить его план и доказать его вину. Но теперь мы присоединимся к этому цирку. Мы сможем следить за Кворном до тех пор, пока не выясним, где у него краденые космические камни, и сможем помешать ему достать остальные... Да. только так мы сможем следить за ним все время, не вызывая подозрений.

-          Присоединиться к цирку в качестве артистов? - выпалил Отто. - И это сойдет нам с рук? Я не понимаю, что ты задумал...

-          Все узнают в нас спутников Капитана Будущее. - прогремел Грэг.

-          Мы загримируемся, болваны, - парировал Курт - Отто легко может стать акробатом с Ганимеда или кем-то в этом роде. Мы добавим Грэгу немного искусственной резиновой плоти, чтобы он выглядел человеком, и он сможет стать «самым сильным человеком космоса». Мы спрячем Мозг внутри машины и назовем ее мыслящей машиной. Что касается меня, то я присоединюсь в качестве укротителя диких животных – ково, венерианского болотного человека, и его болотных тигров..

-          Болотные тигры? - повторил Эзра Герни, и его глаза чуть не вылезли из орбит - Черт возьми, никто в системе не может приручить болотных тигров. Это самые свирепые, злобные, опасные твари во всех девяти мирах.