Загадки и тайны науки - Евгений Пономарев

А у некоторых народов было принято употреблять глину в пищу. Блюдам из глин приписывались бодрящие и лечебные свойства. Так, в начале нашего столетия в Италии было распространено кушанье под названием «алипа». Оно состояло из смеси пшеницы и мергеля – глинистой породы, добывавшейся недалеко от Неаполя. У некоторых африканских племен, у аборигенов Австралии и островов Тихого океана деликатесом считаются определенные виды белых, голубых и зеленоватых глин. На базарах Ирана до сих пор продается съедобная глина. У народностей Сибири и Дальнего Востока лакомством считалась сметана, приготовленная из каолинита – одного из видов глины – и оленьего молока.

В наше время глину используют при изготовлении медицинских препаратов. Это – сорбенты, способные очищать организм человека от вредных веществ, которые накапливаются в нем. Благодаря этим же свойствам глина используется и в промышленности, например при очистке нефтепродуктов, масел и других веществ.

С солью мы общаемся каждый день. Ее используют в любой пище. Достаточно открыть «Поваренную книгу», и узнаешь, что солят не только огурцы, селедку или грибы, но даже сладкие кондитерские изделия, например пирожные. Казалось бы, отношения людей с этим минералом очень просты. На самом же деле они никогда не сводились только к приготовлению пищи. Чтобы убедиться в этом, достаточно заглянуть в историю.

Оказывается, соль всегда имела большое значение в политической жизни народов, была предметом обмена и торговли. Из-за нее, случалось, велись войны. Так, у римского историка начала 1-го тысячелетия Тацита есть рассказ о кровопролитном сражении, которое вели населявшие Малую Азию хетты со своими соседями из-за соли. Сами римляне постоянно воевали с местными племенами из-за соляных промыслов в устье реки Тибр. Еще несколько тысячелетий назад в Индии, Китае, Японии и других странах Востока соль стали облагать пошлинами и налогами. Позже налоги на соль были введены во всех странах Западной Европы и на Руси. Это послужило причиной восстаний и бунтов. В Средние века в Китае восстание крестьян, возмущенных соляными поборами, продолжалось девять лет. В XVI веке по тем же причинам произошло восстание во Франции, в портовом городе Ла-Рошель, откуда велась торговля солью со многими странами. На Руси летом 1648 года произошел московский соляной бунт. После него волнения случились в соледобывающих городах Сольвычегодске, Устюге Великом, Соликамске.

Народам Центральной Африки, Сахары и Новой Гвинеи соль издавна заменяла деньги – была основной единицей обмена в торговле. Даже в некоторых европейских странах в Средние века солью оплачивали торговые сборы, платили иногда жалованье крестоносцам, а еще раньше в Древнем Риме ею оплачивали службу легионеров. Ученые предполагают, что само слово «солдат» связано с солью. Оно произошло от латинского «солидус» – «монета». Возможно, что такое же происхождение имеет и французское «салер» – «жалованье», а также итальянское «сольди» – «мелкая монета». Были времена, когда соль ценилась на вес золота. Из VI века дошло до нас даже такое высказывание Касиодора, советника короля остготов: «Без золота можно обойтись, а соль необходима всем».

Соль и в самом деле необходима человеку. Без нее невозможен правильный обмен веществ в организме. Она регулирует работу сердца и мышц, входит в состав крови. Человек ежедневно получает 20–25 граммов соли, всего же в его организме находится 200 граммов этого вещества. Давно известны целебные свойства соли: медики заметили, что люди, добывающие ее под землей, редко простужаются, почти не болеют гриппом и бронхиальной астмой. Дело в том, что воздух в таких шахтах насыщен парами каменной соли. В нем отсутствуют микроорганизмы, вызывающие астму. Поэтому пустые, выработанные штольни соляных шахт используются в медицинских целях. В них устраивают лечебницы и санатории, где больные вылечиваются от надсадного кашля и удушья.

Одна из таких лечебниц устроена в соляных выработках близ Кракова в Польше, где под землей находится целый соляной город с улицами, площадями, церквами. Туристы спускаются в него, чтобы посмотреть созданные природой прозрачные скалы и сталактитовые столбы. В таких же соляных выработках в Колумбии, недалеко от ее столицы Боготы, выпилен из соли большой кафедральный собор. По площади он почти равен собору Парижской Богоматери.

Иногда залежи соли выходят на поверхность земли. Так, например, в Таджикистане, в провинции Куляб, стоит соляная гора высотой в 900 метров. Своей формой она напоминает гриб, «ножка» которого толщиной до одного километра уходит глубоко под землю. Площадь «шляпки» равна 40 квадратным километрам. На ней свободно мог бы разместиться город. Вершина горы покрыта известняковой «шапкой» с тонким слоем почвы, на которой растет трава и мелкий кустарник. Местами в соляных склонах дождевыми потоками промыты огромные пещеры, а на вершине в известняке есть промоины, похожие на воронки. По ним дождевая вода поступает в недра горы и затем выходит на поверхность 160 солеными ручьями, стекающими в окрестные речки. Удивительно, что на самой вершине «гриба» есть источники пресной воды. Как же объясняют этот феномен ученые?

Геологи полагают, что в массиве горы, кроме соли, есть и другие породы. По ним, как по трубам, пресная грунтовая вода поднимается наверх. Самой же соли в горе так много, что ее хватило бы всему населению планеты на несколько сотен лет. Подсчитано, что только над землей тут находится более 60 миллиардов тонн соли.

В чилийских Андах живут люди с синим цветом кожи. Впервые их обнаружили альпинисты, среди которых оказался физиолог из Калифорнийского университета. Он-то и занялся разгадкой необычного цвета кожного покрова. Возникли разнообразные предположения – от особенности питания этих людей до генетических нарушений развития. Исследование пищи не убедило ученого в том, что именно она – источник странного пигмента (от латинского «пигментум» – «краска»), делающего синими клетки кожи. Что касается генных нарушений, то тут как раз было на что опереться.

Похожие физиологические аномалии ранее уже отмечались в одной из общин южноамериканских индейцев. Ведя замкнутый образ жизни на протяжении десятилетий, индейцы вынуждены были вступать в близкородственные браки, из-за этого у них возникли биохимические сбои. Такой сбой выражается в том, что в организме человека перестает вырабатываться необходимый фермент (от латинского «ферментум» – «закваска»). Так биологи называют вещества-ускорители химических реакций. Ферменты присутствуют во всех живых клетках, они направляют и регулируют обмен веществ в организме.

Фермент, который перестал вырабатываться у индейцев, должен был подавлять пигмент крови – метагемоглобулин, имеющий выраженную синюю окраску. Путем исследований был наконец обнаружен изменившийся ген, потерявший способность поддерживать нормальный цвет кожи. На него научились воздействовать медицинскими препаратами – антисептиками, что помогало надолго возвращать людям естественный внешний вид.