Не беги от любви - Карла Кэссиди

Элайза отпила виски и глубоко вздохнула.

– Мы с Блейком познакомились на дне рождения у моей подруги через два месяца после гибели моих родителей в автокатастрофе. Он был симпатичный, забавный и следующие шесть недель очаровывал меня. Через три месяца мы поженились. – Между ее красивыми бровями появилась морщина. – Наверное, я не выскочила бы замуж так быстро, если бы тогда не была сама не своя из-за смерти родителей. – Она сделала еще глоток и продолжила: – Через год у нас родилась Кэти. В то время меня не устраивало только одно: Блейк оказался никудышным отцом и его часто не было дома. Он по-прежнему любил развлекаться, а я считала, что ему пора повзрослеть. Мы часто ссорились; наконец я сказала Блейку, что готова с ним развестись. Он обещал стать лучшим мужем и отцом. Я снова забеременела, а когда мы узнали, что у нас будет мальчик, Блейк обрадовался. Но Сэмми родился незрячим, Блейк испытал горькое разочарование и не пожелал заниматься сыном. По-моему, именно тогда он начал мне изменять. В общем, когда Сэмми исполнилось два года, я готовилась развестись, но Блейк меня опередил и первым прислал бумаги на развод. Он сразу же переехал к каким-то знакомым во Флориду, а через год я узнала, что он разбился на мотоцикле… – Она закрыла рот ладонью. – Боже мой, извините, я что-то разболталась…

– Не извиняйтесь и примите мои соболезнования по случаю гибели вашего мужа, – сказал Трой. Он подумал: интересно, осознает ли она, что все ее мысли отражаются у нее на лице?

– Спасибо. Я не желала ему смерти, а развестись намеревалась больше из-за Кэти и Сэмми. Он по-прежнему не хотел иметь с ними ничего общего; его злость и равнодушие впоследствии причинили бы им тяжелую травму. – Глаза ее на миг полыхнули огнем. – Я никому не позволю обижать моих детей!

На миг Трой утратил дар речи; он думал о своей дочери и о том, как беспечно распорядился ее жизнью. Элайза никогда, ни за что не проявила бы такой беспечности!

– Неприятно в таком признаваться, но к тому времени, как мы расстались, любовь, какую я когда-то чувствовала к Блейку, перешла в ненависть. Конечно, дети никогда не узнают, какие чувства я испытывала к их отцу. – Она тихо усмехнулась и покачала головой: – Простите, я не даю вам спать.

– Сна у меня ни в одном глазу, но, если вы хотите лечь, не стесняйтесь, идите наверх.

– Я так взвинчена, что вряд ли усну, – призналась она. – Не могу представить, кто мог проникнуть ко мне в дом и зачем.

– Что вам известно о старике, прежнем владельце дома? – спросил Трой, желавший поскорее сменить тему. Разговор о детях навеял на него мрачные мысли о прошлом.

– О Фрэнке? – Она пожала красивыми плечами. – Немного. Знаю, что он растил Блейка; я видела его всего несколько раз в жизни. Хотя он воспитал Блейка, мне показалось, что они не были особенно близки.

– Я слышал от других соседей, что Фрэнк Малоун когда-то был чуть ли не гангстером.

– В самом деле? – удивилась Элайза. – Такого мне Блейк о своем дедушке точно не рассказывал.

Трой пожал плечами:

– Я не знаю, правда ли это.

– Возможно, этим объясняется потайная лестница и укрытия, которые дети обнаружили в доме. Наверное, стоит получше изучить биографию покойного Фрэнка Малоуна.

– А что родители Блейка? – с любопытством спросил Трой. – Раз Блейка растил дед, что с ними случилось?

– По словам Блейка, его мать, дочь Фрэнка, и его отец плотно подсели на наркотики. Часто бродяжничали, а в конце концов подбросили Блейка Фрэнку, когда ему было пять лет; с тех пор он не видел их и ничего о них не слышал.

– Круто. – Трой покачал головой. – Значит, вы не знаете, живы они или умерли.

– Понятия не имею! – Элайза нахмурилась. – Наверное, стоит и о них навести справки. Если они живы и вылечились, они, должно быть, здорово обиделись из-за того, что дом достался мне… но ведь в таком случае они наверняка попробовали бы оспорить завещание. – Она поудобнее устроилась на диване и с любопытством посмотрела на Троя. – Я рассказала вам о своем неудачном браке. Теперь ваша очередь. Почему закончилась ваша семейная жизнь?

Он долго смотрел на нее в упор, старое отчаяние сдавило ему грудь. Тяжело вздохнув, он произнес:

– Моя семейная жизнь закончилась после того, как похитили и убили мою дочь… по моей вине.

Трой не ожидал, что произнесет это вслух. Он испытал потрясение – и, как ни странно, облегчение. Впервые за три года, которые прошли после убийства Энни, он говорил об этом с другим человеком.

– Ох, Трой! – тихо воскликнула Элайза.

Он посмотрел на дно стакана.

– Было субботнее утро. Обычно по субботам мы с Энни ходили в торговый центр, пока ее мама стриглась и делала маникюр.

Он очень любил проводить время с дочерью, пока Шерри была занята. В то время Трой много и усердно работал, он только создавал свою компанию. Но по субботам он всегда старался оставаться дома, чтобы проводить время с дочкой. Энни тоже ждала этих дней. И сам Трой радовался возможности побыть с ней.

Он помолчал и допил виски, жалея, что нельзя напиться до беспамятства и забыть, как он в мгновение ока потерял свою любимую Энни навсегда. Но он знал, это не поможет. От его страданий невозможно убежать. Он поставил стакан на боковой столик и встал сам, не в силах усидеть на месте. После того как она все узнает, возможно, посмотрит на него с отвращением и больше не пожелает иметь с ним ничего общего. Может быть, так будет лучше для них обоих.

– Мы, как всегда, пошли в соседний торговый центр, в галерею игровых автоматов. Энни там нравилось. Ну вот, мы провели там примерно час, когда я заметил, что владельцы поставили новый автомат для игры в пинбол. Обычно я не играл на автоматах, а смотрел, как играет Энни, но на том проклятом автомате решил сыграть… – На миг его голова заполнилась мерцающими лампочками и звоночками в игре. «Сыграй, папочка!» – попросила Энни. И он сыграл. Он увлекся игрой…

Он попытался сделать вдох, но грудь словно сдавило. Он стал ходить туда-сюда, его терзали воспоминания о том ужасном дне.

На Энни была розовая блузка и малиновые шорты… ее любимые цвета. Густые светлые волосы были перетянуты лентой; ее конский хвостик подпрыгивал и качался с каждым ее движением. Она была таким красивым ребенком – блондинка, как мать, от Троя она унаследовала форму рта и ярко-голубые глаза…

– Я отвел от нее взгляд буквально на минуту-другую, но этого хватило. Я закончил играть и повернулся к ней, но ее не было. – Он перестал расхаживать; его окатило волной отчаяния. – Ее тело нашли на следующий день в мусорном контейнере в двух кварталах от торгового центра.

Когда он вначале не сумел ее найти, он метался по торговому центру, обезумев от горя и снова и снова выкрикивая ее имя. Вскоре стало понятно, что в здании ее нет. Приехала полиция; они потребовали записи с видеокамер, но оказалось, что за неделю до того оборудование сломалось и его так и не починили.