Вне корпорации - Эйтан Коллин

Их близость нарушил приход Омада в обществе незнакомки. Нила, которая по-прежнему стояла, прислонившись к дверному косяку, бросила на Омада раздраженный и вместе с тем снисходительный взгляд. Его ничто не исправит! Она устроилась за большим кухонным столом — чуть поодаль от Джастина — и налила себе кофе. Следом вошли Мош и Элинор. Глядя в их счастливые, хотя и утомленные лица, трудно было предположить, что они женаты целых сорок лет. За Маккензи появился доктор Джиллет. Он тоже успел избавиться от своего громадного фаллоса — по крайней мере, насколько можно было судить по его купальному халату. Всю предыдущую неделю Таддиус участвовал в многочисленных оргиях, и только под конец праздника он узнал, что случилось с его самым знаменитым клиентом. Доктор сразу примчался в медицинский центр, где сразу понял, как изменились отношения Нилы и ее пациента. Однако он не пытался их урезонить, благоразумно рассудив, что в таком случае ему, скорее всего, укажут на дверь. Он надеялся лишь на то, что ему удастся, как он думал, исправить положение, воздействуя на «вред» изнутри.

Именно этот миг Омад выбрал для того, чтобы представить свою спутницу.

— Познакомьтесь, хм… это… — Он бросил взгляд на женщину, с которой только что провел ночь.

— Агнес, — ответила она.

Джастину она показалась типичной робкой поклонницей.

— Представляете, — запинаясь, продолжала Агнес, — когда я познакомилась с Омадом, я и понятия не имела, что он — тот самый Омад… Он, конечно, уверял, что он — Омад, но вы ведь помните, сколько Омадов бродило по улицам Нового Орлеана во время Марди-Гра?

— В самом деле, — кивнул Мош. — До сих пор не верится, что он продавал лицензию на свое лицо!

— А мне верится! — хихикнула Нила.

— Да ну вас! — возмутился Омад. — Ведь это только на неделю, а надо же как-то зарабатывать на пропитание!

Джастин повернулся к Агнес:

— Прошу вас… продолжайте.

Агнес пожала плечами:

— В общем, он показался мне славным, и ведь шла последняя ночь Марди-Гра, поэтому я решила: почему бы и нет? Призрак Дамзаха, до сих пор не верится! Вы все здесь, рядом со мной… Как будто в супервидео по Нейро… Я-то всего-навсего мелкота и живу на помойке, а вы, — она в упор посмотрела на Моша и Элинор, — вы в самом деле живете в роскошном номере! — Она снова огляделась вокруг, словно не верила собственным глазам.

— Агнес, не сомневаюсь, у вас тоже уютный дом, — подбодрил ее Джастин.

— Ничего особенного, обычный викторианский особняк с пятью спальнями на десяти сотках!

— Ничего особенного?! — удивился Джастин. — Поверьте мне, Агнес, в мое время такой дом считался бы очень даже завидным владением!

— Чувак, — встрял Омад, покосившись на Агнес и словно извиняясь, — дом-то неподвижный.

Все остальные замолчали, как если бы Омад грязно выругался. Джастин посмотрел на Нилу. Нила переглянулась с доктором Джиллетом. Подумав, Нила пожала плечами и сказала:

— Джастин, ты ведь знаешь, что орбитолеты бывают роскошными и стандартными, ты знаешь, что твои нью-йоркские апартаменты доступны не каждому.

Джастин кивнул:

— Да, они могут менять форму и текстуру по желанию. Очень удобно.

— Очень удобно и очень, очень дорого, — продолжала Нила. — Материалы поменять легко, но нанороботы, которые и осуществляют трансформацию, нуждаются в постоянном обновлении и проверке. Сама не понимаю, почему для этого необходимы такие человеческие трудозатраты… В общем, жить в изменяемых жилищах могут себе позволить только очень богатые люди. Самые бедные живут в неподвижных домах, люди побогаче позволяют себе одну изменяемую комнату, несколько — и так далее.

— На мою зарплату, — продолжала Агнес, — доступен только неподвижный дом.

Все закивали.

— Агнес, извините за любопытство, — поинтересовался Джастин, — но не объясните ли, на что вы тратите деньги?

— Ой, ну что вы, к чему извиняться! — выпалила Агнес, хватая маленький круассан. — Я много трачу на путешествия и развлечения. И конечно, вкладываюсь в покупку акций. Естественно, по-настоящему ценные пакеты мне не по карману, но, может, мне повезет и я заполучу метеор… вроде Омада.

Омад улыбнулся:

— На самом деле из всех нас сейчас самый крупный метеор — это Нила.

Доктор Джиллет заметил замешательство на лице Джастина и поспешил ему на помощь:

— Бедняки не могут себе позволить вкладывать деньги в прибыльные акции, — начал он, как будто Агнес не было в комнате, — и даже в потенциально прибыльные. В противном случае они не были бы бедными. Зато они могут вкладываться друг в друга. Покупают акции таких же, как они, бедняков — мы называем их «мелкотой». Однако, покупая акции «мелкоты», все надеются, что кто-нибудь из них внезапно прославится и его акции резко подскочат в цене. «Мелкота», чьи акции вдруг резко дорожают, называется «метеорами». В основном потому, что причина внезапного роста их котировок никак не связана с врожденными талантами… О присутствующих не говорю, разумеется. Например, человек стал единственным свидетелем какого-нибудь экстраординарного события или женился на богатой невесте. В основном все «метеоры» вскоре снова падают в цене и теряются в толпе «мелкоты». Отсюда и прозвище.

— Значит, вы хотите сказать, — Джастин снова повернулся к Агнес, — что вкладывать деньги в «мелкоту» вроде вас — все равно что играть в азартную игру?

— Что вы, Джастин, это гораздо важнее, — оживилась Агнес. — Акции «мелкоты» позволяют каждому принимать участие в общественной жизни. Играя в азартные игры, вы ничего не получаете взамен, а покупая акции, вы хотя бы становитесь акционером других людей… Но если быть совершенно откровенной, — продолжала она с покорным видом человека, полностью смирившегося со своим положением, — ставить на меня нет смысла.

Немного позже Джастин сидел в библиотеке Моша и наслаждался чтением. Спустя какое-то время он отложил книгу «Взлет и падение Американской республики» и вызвал своего аватара.

— Да, Джастин?

— Мне хочется сделать что-нибудь хорошее для Агнес.

— Прости, но, возможно, я еще не понимаю всех аспектов сложных человеческих взаимоотношений. Неужели ты хочешь сблизиться с мисс Голдстейн?

— Нет, — ответил Джастин.

— Тогда откуда желание сделать для нее что-нибудь хорошее?

— По-моему, — ответил Джастин, вспоминая всех, кто его недооценивал, — она — отличная ставка.

— Спасибо, — ответил себастьян, — теперь я понимаю. Что у тебя на уме?

Джастин задумчиво прищурился:

— Какой у нее пакет?

— Чтобы получить информацию такого рода, ты должен владеть по крайней мере одной акцией мисс Голдстейн. Ты дал мне и своим брокерам недвусмысленный приказ не покупать ни одной акции отдельных людей.