Вне корпорации - Эйтан Коллин

Еще через несколько часов ночной прогулки они вернулись в отель «Рекс», где должны были встретиться с Омадом. Кое-как поправив на себе одежду, они вошли в вестибюль и рассеянно зашагали к лифту. Они не сразу заметили друга, который терпеливо ждал их в кресле у колонны.

Омад был одет в старомодный, плохо сидящий на нем деловой костюм в узкую полоску. Рядом с ним на полу стоял большой металлический кейс, на обеих сторонах которого были выгравированы буквы «Налоговое управление». Кроме того, на бедре у него была кобура с пистолетом, а на голову он нацепил черный шлем-маску с прорезями для глаз. Увидев Джастина и Нилу, он встал.

— Сейчас угадаю, — сказал Джастин. — Ты налоговый инспектор?

— Сейчас и я угадаю, — парировал Омад. — Вы — счастливые любовники?

Джастин и Нила промолчали, сохранив невозмутимое выражение.

Омад не дал им времени на оправдание:

— Давно пора! Спасибо Дамзаху за Марди-Гра — вот, пожалуй, все, что я могу сказать.

— Грубиян! — воскликнула Нила, пытаясь сбить Омада со скользкой темы. — Ты еще ни слова не сказал о моем транстеле!

— Нила, — Омад одобрительно подмигнул, — если я скажу все, что думаю, твой приятель, который, похоже, не отлипает от тебя, наверное, меня изобьет.

Видя довольное лицо Нилы, Омад понял, что сказал то, что нужно.

— Ну как, прав я был? — спросил Джастин.

— Насчет чего?

— Ты в самом деле налоговый инспектор?

— А, да, — ответил Омад, беря себя в руки, — ты угадал с первой попытки, но я надеялся, что ты сильнее испугаешься.

— С чего ты взял, что я испугаюсь налогового инспектора? — спросил Джастин, подыгрывая Омаду.

Омад сразу посерьезнел:

— Для нас налоговики — далекое прошлое, но ведь вы на самом деле… — следующие слова далось ему с трудом, лицо исказилось в неприязненной гримасе, — облагались налогами! — Видя, что Джастин по-прежнему не понимает, Омад продолжал: — И налоговые инспекторы являлись по вашу душу!

— На самом деле все было совсем не так страшно.

— Ты хочешь сказать, что безликие, безымянные правительственные чиновники не всегда охотились за честными гражданами, отбирая у них деньги, нажитые тяжелым трудом? Вас ведь могли посадить в тюрьму, если вы не отдавали им сколько надо кредитов?

— Не кредитов, а долларов, — уточнил Джастин. — Ну да, они являлись по нашу душу… — Он ненадолго задумался. — А знаешь, Омад, в самом деле, все так и было. — Он широко ухмыльнулся. — Отличный костюм!

Джастин отлично помнил первый визит налоговиков в свою компанию. Какой-то мозгляк — мелкая сошка — явно хотел выслужиться перед начальством и долго рылся в его бумагах…

— Более того, — добавил Джастин, вспомнив, сколько времени пришлось латать дыры, проделанные мерзким гаденышем, — костюм у тебя просто замечательный!

Омад просиял.

— Кстати, я принес штучку, о которой ты просил. — Он раскрыл кейс с эмблемой налогового управления.

— Что за штучка? — насторожилась Нила.

Джастин остановил Омада, осторожно положив руку на кейс.

— Давай лучше поднимемся ко мне в номер. Там и отдашь!

Наверх в старинном лифте поднимались в неловком молчании. Когда они наконец добрались до апартаментов, Нила умирала от нетерпения.

— Что там у тебя?

— Нила, — ответил Джастин, — на самом деле это пустяк. С помощью нанотехнологий таких штучек можно изготовить целые горы.

Омад деловито проверил номер, переходя из комнаты в комнату, как будто он был секретным агентом и искал жучки. Напоследок вышел на балкон и через миг вернулся.

— Омад, — сказал Джастин, — спасибо, что продемонстрировал нам с Нилой свою крутизну. Я уже ждал всяких ужасов и полицию нравов.

— Не пойми меня неправильно, — Омад смотрел на них с видом рассерженного папаши, — но, по-моему, вы оба — психи. Если бы не Марди-Гра, вы бы так легко не вышли сухими из воды. И все-таки я за вас. Пошли они все куда подальше! Вы как будто созданы друг для друга. Не думаю, что все хорошо кончится, но радуйтесь, пока можете… Да, кстати, вы знаете, что под вашим окном собирается огромная толпа?

Джастин просиял:

— О да! Наверное, уже время.

— Время для чего? — спросила Нила. Высунувшись наружу, она увидела большую толпу народа, и ей стало нехорошо от дурного предчувствия.

Джастин лукаво улыбнулся:

— Я созвал небольшую пресс-конференцию. — Не дожидаясь ответа Нилы, он посмотрел на Омада: — Ну, где они?

— Здесь, — буркнул Омад, по-прежнему глядя в окно. — Вот, бери! — Он раскрыл кейс и достал из него большие серебряные наручники. — Надеюсь, ты такие хотел. — Он поднял их обеими руками.

Наручники состояли из трех огромных букв, скрепленных друг с другом: GCI. Подойдя к Омаду, Джастин продел руки в металлические браслеты. Они оказались приятно гладкими и тяжелыми, Джастин немного погремел цепью.

— Такие, как я просил? — спросил он.

Омад кивнул:

— Их прототип я испытал на себе. Работают отлично!

Джастин снова тряхнул наручниками — просто так, на всякий случай.

— Замечательно! — Он лучезарно улыбнулся.

— Джастин… — осторожно начала Нила, — что ты задумал?

Он устремил на нее решительный взгляд:

— Я провозглашаю независимость. — С этими словами он подошел к застекленной двери, ведущей на балкон, и переступил порог.

Как только ее любимый вышел на балкон, толпа оглушительно заревела. В Ниле росло и крепло предчувствие чего-то плохого, но останавливать происходящее было уже поздно.

Шон Дугл стоял в толпе под балконом Джастина Корда и терпеливо ждал. Вместе с ним Джастина ждали несколько тысяч гуляк, орды медиаботов и кавалькада репортеров. В отличие от всех остальных Шон понимал, что присутствует при историческом событии. В глубине души он надеялся, что и ему суждено сыграть свою роль в истории. «Один свободный человек», как он теперь почти всегда именовал Джастина, созвал импровизированную пресс-конференцию. Должно быть, сейчас произойдет что-то важное. Шон радовался своему везению. Великие люди пользуются историей для достижения своих целей. Шон не сомневался в своем высоком предназначении. Поэтому он ждал.

Джастин подошел к перилам балкона. Руки он пока опустил, не желая раньше времени демонстрировать наручники. Благодаря защитному полю вокруг отеля медиаботы, как и люди в толпе, держались на безопасном расстоянии от балкона. Но Новый Орлеан — город маленький, густонаселенный, и его население удвоилось благодаря празднику, Канал-стрит была широким бульваром, и расстояние, которое обычно отделяло от посторонних дорогие отели вроде «Рекса», сократилось чуть ли не втрое.