Собственность Норта - Константин Келлер

— Норт, — крепкие объятия, — Юп… Леда. — Крунн повернулся к незнакомке.

— Фэйт, двоюродная сестра Дэймоса, подхватила меня с Нероны, — бегло представил девушку Норт и жестом пригласил всех на борт «Нового Ориона».

Они расположились в рубке.

— Мы не знаем, что там произошло и что с командой, — начал было Норт, как вдруг снаружи снова донесся рокот. — Какого… — Норт смотрел в обзорный экран — в кратер спускались еще два корабля.

Все переглянулись и, не сговариваясь достав оружие, направились к выходу.

Каково же было их удивление, когда они узнали в прибывших Дэвида Сальваторе и Саго Рока.

— А вы здесь как оказались? — после коротких приветствий спросил их Норт.

— Получили сигнал Дэймоса, — коротко сказал Дэвид и пригласил всех к себе на борт. — Ситуация сложнее, чем вы думаете, — сказал он, пока они шли по переходам корабля к рубке.

Едва все разместились, Дэвид заговорил.

— Как вы знаете, нам переадресовывают все, что вызывает хоть малейшее подозрение на причастность фантомов. Так вот, некоторое время назад молодой стажер, прибывший на станцию, во время уборки наткнулся на бездыханное тело в нежилом отсеке. Он сообщил о происшествии командиру станции, о чем была сделана запись в бортовом журнале. Однако считающийся погибшим член экипажа объявился как ни в чем ни бывало, и все было представлено как розыгрыш новичка. На том все, казалось, и закончилось, если бы не вот это видеосообщение…

В пространстве повисла проекция. Дергающиеся кадры, сильные помехи и срывающийся в панику голос: «…все! Даже командир!..», — на экране мелькает картинка с бездыханными телами, отдельная остановка на мертвенно-бледном лице того, кого паренек называл командиром, и его вид не оставлял никаких сомнений в том, что он мертв. Снимающий перехватывает камеру, и на экране отчетливо видно его лицо, искаженное страхом.

— Этой записи три дня. Вот мой сеанс связи со станцией сразу после получения этого сообщения.

Четкая картинка, прекрасный звук.

— Рад приветствовать вас, агент, чем могу помочь? — на экране командир станции, живой, здоровый и исполненный искренним желанием оказать любое содействие.

— Добрый день, сэр, — голос Дэвида звучит за кадром, — плановая проверка станций, согласно протоколу безопасности.

— Да, конечно, — отвечает командир, и дальше идет беседа, с набором контрольных вопросов, на которые человек на экране отвечает легко и без заминок.

Дэвид Сальваторе остановил запись.

— Сразу после этого я получил сигнал о помощи от Дэймоса, и там были указаны координаты этой станции. Вот почему я здесь. В гиперпространстве три тактических корабля ждут моей команды к выходу.

— Создатель… — Норт взъерошил волосы и посмотрел на Фэйт.

Та стояла белая как полотно.

— Если это фантомы, то он мог легко это увидеть даже на экране связи, — тихо сказал Норт.

— Ты увидел? — спросил его Дэвид.

Сатторианец удивленно вскинул голову, во взгляде его было беспокойство.

— Включи еще раз, — попросил он.

Дэвид Сальваторе запустил запись разговора еще раз.

Норт всматривался в человека на экране и не видел ничего из того, что ожидал.

— Какого черта?..

— Они научились скрывать свое поле, они подстраиваются. Маскируются, чтобы выжить, — пангенианец в отчаянии развел руками. — Их все сложнее выявлять, они начали умело прятать тела и уже научились воспроизводить и копировать диски. Мы не можем их даже догнать, не то чтобы опередить!

— Вы узнали, почему они оставляют тела? — подал голос Саго.

— Они не могут вобрать в себя память человека и воспроизвести его личность, им нужен постоянный доступ к источнику, — Дэвид потер лоб.

— То есть они не мертвы? — голос Саго стал напряженным, а Норт в ужасе вскинул голову.

Если окажется, что Бирн был еще жив…

— Они мертвы в нашем понимании, но они как-то запирают сознание человека в мертвом теле. Они не в состоянии сформировать свой ментал и пользуются чужим. Мы вообще не понимаем, что это такое… Что-то, что еще только стремится обрести свою форму. Какая-то персонификация у них уже есть — возраст, иерархия, но их энергетическое «тело» не может долго существовать без тела физического, стремясь к распаду, а попав в физическое тело, они не могут просто находиться в нем, они воссоздают его дубль на клеточном уровне. Мы не знаем механику этого процесса. Похоже, в своих копиях они меняют метаболизм, вероятно, наши тела не совсем им подходят. А воссоздав тело, они вынуждены постоянно обращаться к ментальному багажу убитого — к его чувствам, эмоциям, страхам и привязанностям, так как сами ничем подобным не обладают. Я не говорю уже о манерах и привычках.

— Почему им просто не вселиться в «кукол» Крунна? — тихо спросил Гор.

Федерал устало покачал головой.

— Вместе с физическим телом им нужны наши энергетические тела, их собственная энергетическая ткань слишком уязвима и не жизнеспособна, им необходима основа чужого, более сильного, сознания…

— Как дерево для лианы, — эхом отозвалась Леда.

Эта фраза очень точно отображала картину происходящего. В рубке повисло тревожное молчание. Наверное, впервые проблема фантомов встала перед ними так остро. С Бирном было все немного не так — когда все вскрылось, он был уже мертв. Но вот Дэймос…

— Как мы поймем, что мой брат это все еще он, а не подмена? — с нескрываемым ужасом спросила Фэйт.

Норт поднял голову и посмотрел на Дэвида.

— Какой у тебя приказ? — спросил он федерала.

— Взять их живыми и доставить вместе с телами убитых в Центр. Это первый раз, когда у нас будут «пары» в таком количестве. Надеюсь, хоть что-то удастся прояснить.

— Создатель вам в помощь, — тяжело вздохнул Норт и спросил: — То есть Дэймос в отчете может не фигурировать? — уточнил Норт.

— Ни он, ни вы. Я вообще не хочу, чтобы вы светились, — сказал Сальваторе, и Саго согласно кивнул.

— Какой у тебя план? — спросил сатторианец.

— Сначала импульсный удар — вырубить электрику, затем принудительная стыковка, закачиваем в вентиляцию газ, собираем всех и уходим.

— То есть вы обыщете станцию?

— Сверху донизу.

— Отлично. Тогда мы пойдем, после вашего ухода и только если вы не найдете тело Дэймоса. Ищите как следует, — Норт не сводил с Сальваторе пристального взгляда, тот кивнул. — Сам он здесь, он дал четкие координаты своего местоположения, — Норт указал на карте сектор станции. — Ты сможешь обойти его?

— Без проблем.

— Ищите его тело, — повторил Норт. — Все будет зависеть от тебя, — и без того густой голос сатторианца звучал сейчас особенно глухо и напряженно.