Танар. Зов крови - Екатерина Герц

— Да, ты не соврал, магия и правда сильна! — прохрипела она, затем вновь повернулась к ним. — Меня зовут Адея, и я буду направлять вас на протяжении всего пути. Но прежде с вами хотел переговорить Эйбуш. Куаш, старина, не проводишь их до его шалаша?

— В этом уже нет необхдимости!

Молодые люди обернулись и увидели неспешно ступающего мужчину с гладко выбритой головой. Его сопровождали четверо друидов. Все присутствующие приветствовали его короткими кивками. Глубокие морщины давно гнездились на благородном лице. Босые ноги не боялись каменистой земли. Одет он был в странный балахон, больше напоминающий лохмотья. Взгляд ровный и спокойный.

Виолетта и Денис кивнули вместе со всеми, когда владыка острова подошёл совсем близко. Он не заставил себя долго ждать.

— Рад приветствовать вас двоих на Аргхане! — громко произнёс мужчина на чистом теинском. Виолетта впервые услышала настолько совершенное владение языком. — С древнего языка это переводится, как "спасение". И я надеюсь, что наш остров действительно станет таковым и для вас! Куаш уже послал мне весточку, так что я осведомлён о вашей проблеме. Но, к сожалению, вы припозднились, и ритуал возможно начать только завтра.

— Что за ритуал? — с недоверием поинтересовался Денис.

Эйбуш посмотрел на Адею, и она пояснила:

— Ритуал для разрушения связующей магии. Для него понадобится время, так что вам двоим необходимо запастись терпением.

— Ночь проведёте в деревне! — сообщил владыка. — Вам предоставят отдельный шалаш на двоих, на отшибе. Но помните, что вы не должны прикасаться друг к другу до тех пор, пока магия не будет разрушена. Иначе она будет набирать силу.

Парень и девушка смущённо отвели взгляды на обветшалые шалаши. Подобные темы казались слишком личными, но друиды явно воспринимали всё иначе. Задумчивый голос Эйбуша заставил их вновь посмотреть в его темнеющие в вечернем свете глаза.

— Полагаю, вы уже знаете о распоряжениях других владык! — подытожил он. — Повторяться не буду, а нового ничего не скажу. Сейчас Адея покажет вам место для ночлега, а потом расскажет о том, что вас ожидает завтра. Если возникнут какие-то вопросы, всегда буду готов выслушать.

— Благодарим Вас за помощь! — почти одновременно сказали Денис и Виолетта.

Владыка медленно кивнул:

— Следующее время я посвящу молитвам, дабы сдержать древнюю магию. Если будет нужно, спросите любого друида, и вам укажут, где меня найти. Особенно обращайтесь, если кто-то вздумает перейти черту! За своих людей я спокоен, но вот выскочка Алибаи может легко забыть, что находится не у себя дома.

С этими словами он ушёл. Начали разбредаться и другие друиды.

Пока Адея вела гостей через всю деревню, в мыслях повторялись слова Эйбуша. Было ещё миллион других причин, по которым всё могло пойти не так. Но хотелось, чтобы местные поменьше вставляли палки в колёса. Виолетта ощущала, как магия внутри растёт. Требовались огромные усилия, чтобы случайно не сорваться.

Шалаш и правда находился на отшибе. Адея объяснила это тем, что, если позволить им ночевать ближе к остальным, дурная магия пропитает деревню, отравив светлую магию. И земля стает непригодной для жизни. Последние жилища заканчивались у подножия отвесного холма. А место для ночлега оказалось загнано практически к самому краю обрыва. Внизу шумела быстрая река.

Выслушивая пояснения старухи, Виолетта невольно задумалась о том, каким же неудобствам они подвергают целую деревню, и на какие риски идут островитяне, чтобы помочь двум чужакам. Это казалось каким-то безумием, чем-то немыслимым. Раньше она слабо верила, что от связующей магии может быть столько вреда. Но пребывание на островах быстро переменило мнение.

Внутри шалаша не было ничего, кроме старой соломенной лежанки. И вход никак не защищался. Единственное, что успокаивало, — это расположение сооружения. На таком ограниченном пространстве вероятность быть растерзанными во сне дикими животными значительно уменьшалась. Единственным спутником оказалось только старое высокое дерево, которое клонило ветви ближе к шалашу, словно за много лет устало нести весь этот груз на своих плечах.

Завершив маленькую экскурсию, Адея провела их обратно к горящему костру, где проходила молитва. Сели прямо на землю. К вечеру ощутимо похолодало.

Стемнело незаметно. И окутанная таинственным мраком деревенька стала выглядеть довольно устрашающе. Языки пламени игриво плясали в воздухе. Сухие поленья громко трещали. На костре стоял старый медный котёл. В нём кипела зеленоватая жижа.

Вскоре выяснилось, что сомнительного вида жижа оказалась ужином. Адея щедро плеснула пахучую жидкость в деревянные миски. Выглядело не очень аппетитно.

— Ешьте! — проскрипела старуха. — Это похлёбка из водорослей, полезных. Вам понадобятся силы.

Денис и Виолетта с подозрением смотрели на свои миски. Сидящие напротив друиды не удержались от смешков, наблюдая за их реакцией. Один из них, горбатый старик с мутным глазом, отломил щедрый ломоть хлеба и перекинул Денису через костёр. Патрульный инстинктивно поймал его, но без особого желания.

— Не тяните, пока свежее! — посоветовал второй друид в сером капюшоне. — Только-только подоспело. А то, если настоится, водоросли начнут горчить.

Под глухие смешки ребята принялись за еду. На вкус оказалось не так плохо, но явно не хватало хоть каких-то специй. Водоросли пресные и склизкие, а бульон очень наваристый, но это не шло ему на пользу в таком виде.

Адея медленно опустилась на землю рядом с ними, положив рядом посох, и стала молча есть. Какое-то время слушали треск поленьев. Иногда друиды тихо переговаривались между собой на местном языке.

— Владыка говорил, Вы расскажете, что с нами будет! — напомнил Денис, как только старуха отставила в сторону пустую миску.

Адея медленно повернулась и устремила на него слегка затуманенные глаза. Выражение лица сделалось отстранённым. Морщинистая рука рассекла воздух рядом с лицом Дениса. Повисло напряжённое молчание. Виолетта затаила дыхание, словно оно могло чем-то помешать. Наконец, Адея будто вышла из транса и опустила руку.

— Плохи ваши дела! — устало вздохнула она. — Очень плохи…

Денис и Виолетта напряжённо переглянулись.

— Что не так? — спросила девушка, ожидая худшего.

Старуха бросила на них сочувственный взгляд.

— Магия оказалась куда глубже, чем я думала! — медленно пояснила она, разрывая тишину скрипучим голосом, напоминающим скрежет балки по металлу. — Ты, — кривоватый палец указал на девушку, — живая, а он нет!