Колдун и кристалл - Стивен Кинг

В прошлом уже случалось, когда он вот так уезжал, доверяясвоей интуиции. Да только на сей раз уехать не мог. Он поклялся отомстить этиммолокососам и всегда выполнял данное себе слово, хотя многократно нарушалобещания, которые слышали от него другие люди.

Не стоило забывать и про Джона Фарсона. Джонас никогда неразговаривал с Благодетелем (да и не очень-то хотел, поговаривали, что Фарсон –безумец, способный отчудить все, что угодно), но не раз имел дело с ДжорджемЛатиго, который скорее всего и будет возглавлять отряд, ожидаемый со дня надень. Именно Латиго нанял Больших охотников за гробами, заплатив огромныйзадаток (которым Джонас еще не поделился с Рейнолдсом и Дипейпом), и пообещалкуда большее вознаграждение, если основные силы Альянса будут уничтожены вокрестностях Лысых гор.

Латиго, конечно, сила, все так, но сущая козявка в сравнениис той силой, что стояла у него за спиной. И потом, большие деньги без риска незаработать. Если они доставят лошадей, волов, повозки со свежими овощами,нефть, магический кристалл, прежде всего магический кристалл, все будет хорошо.Если нет, Фарсон и его помощники сыграют их головами в поло. Такое моглослучиться, и Джонас это знал. Более того, не сомневался, что в конце концов таконо и будет. Но Джонас мог гарантировать, что развод его головы с теломпроизойдет не по милости таких червяков, как Диаборн и его друзья, какого быони ни были высокого происхождения.

Однако если у него роман с избранницей Торина… если он сумелсохранить все в секрете, какие еще секреты известны ему? Может, он играет стобой в «Замки»?

Если так, игра надолго не затянется. Как только юный мистерДиаборн высунет нос из-за Укрепления, Джонас тут же отстрелит его.

Сейчас требовалось найти ответ на один вопрос: с чегоначать? Отправиться на ранчо «Полоса К», благо он давно собирался взглянуть,как устроились мальчики? Почему нет? Они скорее – всего на Спуске, считаютлошадей. Но лошади нисколько его не волновали. Нет, лошади – пустячок, еслиподумать о тех задачах, что поставил перед ними Благодетель. И Джонас поскакалк СИТТО.

Первым делом он проверил цистерны. Нашел их в целости исохранности: они стояли рядком, на новых колесах, готовые в нужное времядвинуться в путь, укрытые нарубленными ветками. Некоторые ветви пожелтели наконцах, но прошедшие дожди освежили их. Джонас убедился, что к веткам никто неприкасался.

Потом он поднялся на холм, прошелся вдоль трубы, все чаще ичаще останавливаясь, чтобы передохнуть. Когда он добрался до проржавевшихворот, отделявших склон от нефтяного поля, сломанная нога разболелась не на шутку.Он внимательно изучил ворота, нахмурился, заметив пятна на их верхней части.Возможно, они ничего не значили, но Джонас подумал, что кто-то перелез черезворота, не рискнув их открыть из опасения, что они вывалятся из петель.

Следующий час он провел между вышек, уделяя особое вниманиетем, что еще работали, пытаясь обнаружить следы постороннего присутствия. Оннашел множество следов, но идентифицировать их (особенно после прошедшихдождей) не представлялось возможным. Молокососы из Привходящего мира моглипобывать здесь; городская мелкота могла побывать здесь; Артур из Эльда и всеего рыцари могли побывать здесь. Неопределенность ситуации действовала Джонасуна нервы, портила ему настроение (как и любая другая неопределенность, заисключением той, что возникала на доске при игре в «Замки»).

Он уже двинулся назад, решив спуститься с холма, сесть налошадь и вернуться в город. Нога горела огнем, и только хороший глотокспиртного мог успокоить боль. Визит на «Полосу К» откладывался на другой день.

Он уже миновал полпути до ворот, когда увидел заросшуюпроселочную дорогу, по существу, две колеи, тянущиеся от СИТГО к ВеликомуТракту, и тяжело вздохнул. Что он мог увидеть на этой тропинке, но, раз он всеравно сюда пришел, работу следовало довести до конца.

Работа не волк, в лес не убежит, мне бы сейчас выпить.

Но не только у Роланда желания зачастую отступали передчувством долга. Джонас вздохнул, помассировал больную ногу и двинулся попроселочной дороге, где, как это ни странно, и нашел то, что искал.

В той самой колее, в дюжине шагов от того места, гдезаросшая травой дорога сливалась в Великим Трактом. Поначалу он решил, чтобелый кругляшок, проглядывающий сквозь траву, – камень. А потом увидел чернуюкруглую дыру – глазницу. И понял, что в траве лежит не камень, а череп.

Кряхтя, Джонас нагнулся и поднял с земли грачиный череп.Который уже видел прежде. Как, впрочем, и весь город. С черепом не расставалсяэтот шут, Артур Хит… как и всем шутам, ему требовались атрибуты его профессии.

– Он называл этот череп дозорным, – пробормотал Джонас. –Иногда насаживал на луку седла. Иногда носил на груди, как медальон. Да. Черепболтался у него на груди в ту ночь, когда в «Приюте путников»…

Джонас повернул череп. Внутри что-то звякнуло. Джонас потрясчереп, подставив ладонь, и на нее выпали несколько звеньев золотой цепочки.Вот, значит, на чем держался череп. В какой-то момент цепочка порвалась, черепупал в траву, и сэй Хит не удосужился отыскать его. Мысль о том, что черепнайдет кто-то другой, не приходила ему в голову. Мальчишки беззаботны. Простоудивительно, что им удается вырастать в мужчин.

Лицо Джонаса оставалось спокойным, но внутри все бушевало.Они тут побывали, сомнений в этом не было, хотя еще вчера он бы высмеял любого,кто заикнулся бы об этом. Приходилось признать, что они видели и цистерны снефтью, пусть и надежно укрытые ветвями. Если бы не грачиный череп, он не узналбы об этом.

– Когда я покончу с ними, их глазницы будут такими жепустыми, как и твои, сэр Грач, – пообещал он. – Я лично их вычищу.

Он уже замахнулся, чтобы выбросить череп, но передумал: авдруг пригодится. С черепом в руке Джонас направился к тому месту, где оставиллошадь.

Корал Торин шагала по Травной улице к «Приюту путников». Ворту у нее пересохло, голова гудела. Она встала лишь час тому назад, а похмельеуже совсем ее замучило. В последнее время она слишком много пила и знала обэтом. Практически каждый вечер, хотя на людях ограничивала себя одним-двумястаканчиками. Пока, полагала она, никто не подозревал о ее дурной привычке. Араз никто не подозревал, она рассчитывала и дальше сохранить все в тайне. Нокак еще она могла переносить своего идиота брата? Этот идиотский город? И,разумеется, тот заговор, в котором участвуют вся Ассоциация конезаводчиков и покрайней мере половина крупных фермеров.

– К черту Альянс, – прошептала Корал. – Лучше синица в руке.

Но держала ли она синицу в руке? Или кто-то из них? Сдержитли Фарсон свои обещания? Обещания, полученные от человека по фамилии Латиго иозвученные Кимбой Раймером? Корал терзали сомнения. У деспотов вошло в привычкузабывать о своих обещаниях, а синицы в руке клевали тебя в пальцы, гадили владонь, а потом улетали. Впрочем, все эти рассуждения не стоили и выеденногояйца – со своей позицией она уже определилась. Опять же люди всегда хотят есть,пить, гулять и играть, кто в карты, кто в кости, независимо от того, перед кемони гнут спины и от чьего имени собираются налоги.