Иллюзия бога - Алина Штейн

Вслух она пробормотала:

– Я что-то упускаю. Но что?

Странные тени вились по углам, но Ари, не обращая на них внимания, уселась на коврик с узором из лилий и прикрыла глаза, погружаясь в усталую полудрему.

Она очнулась, только когда кто-то тронул ее за плечо. Слабо горела свеча, пламя которой отбрасывало золотые отблески на амулеты присутствующих.

– Ариадна! – воскликнул Зевс, склонившийся над ней. – Рад тебя видеть.

– В этом вся разница между нами!

– Гера сказала о твоих намерениях… – Он оглянулся на фигуры в плащах. – Давайте приступим.

Ари ступила в круг, встав перед снятой с петель дверью на возвышениях, заменившей им алтарь. Огляделась.

– Как хорошо, что я не успел купить билет на Лазурный Берег, – засмеялся голос Гермеса.

Молитвы Зевса звучали скорбно и торжественно, как будто перед ним стоял гроб.

Двенадцать неуловимо изменились. Раньше они были невероятно пленительны, но сломаны и пусты. Теперь же в каждом из них будто появилось сияние. Ари чувствовала себя неуютно среди этих существ. Захотелось поправить воротник, натянуть его на подбородок, губы, нос. Сердце заколотилось быстрее.

Неожиданно одна из фигур приподняла капюшон и ободряюще улыбнулась ей. Гестия. Затем взгляд стоявшей рядом Афины смягчился. И Ари стало чуть легче.

Дверь распахнулась, явив бездонный черный колодец. Ари осторожно заглянула в него, напряженная и готовая отшатнуться в любой момент. Но чудовищ, тянущих щупальца к ее горлу, не было.

Впрочем, и дна у колодца не наблюдалось. Никаких контуров или теней. Только чернота неизведанной вселенной. И еще запах земли и плесени; сквозняк, как из открытого окна.

«Надо было хотя бы взять с собой фонарик. И воды. – От страха ей ужасно захотелось пить. Глупые мысли лезли в голову одна за другой. – А что, если монстры прячутся внизу? Может, мне еще и нож надо прихватить? И одолжить пистолет у Артемиды… Во что же я ввязалась?»

Зевс подмигнул:

– Всегда приятно иметь с тобой дело, Ариадна.

И колодец утянул ее в темноту.

Часть 34. О тронах и сердцах

Акет медленно водил фонариком, стараясь разглядеть блеск драгоценных камней. Тщетно. Пришлось снова вооружиться молотком. Несмотря на неудачу, он не жаловался. Работать в шахте ему даже нравилось. Конечно, меньше, чем в море, но на судно его бы теперь не заманили, даже посулив золотые горы. Акет не собирался испытывать судьбу еще раз. Он тысячу раз проклял себя за то, что когда-то связался с теми бандитами, но что толку? Сделанного не воротишь.

Нет, Акет, в сущности, был хорошим человеком. Так ему всегда говорила его матушка, а у Акета не было ни малейших причин не доверять этой почтеннейшей женщине. Правда, следом матушка прибавляла: «Хороший, но дурак редкостный. Смотри в оба, да не забывай приносить богам жертвы. Может, смилуются над тобой, дурья башка!» И, сокрушенно покачивая головой, зажигала огонь, вознося молитвы вечно юной и доброй Гестии.

Неожиданно сзади послышался шорох, и Акет, испуганно подпрыгнув, обернулся. Но это оказалась всего лишь с писком вспорхнувшая летучая мышь, и парень рассмеялся, снова поднимая молоток:

– И правда дурак…

Но шорох раздался снова, от увиденного Акет потерял дар речи.

Из мрака соткался высокий худой человек, облаченный в черное, и медленно обвел взглядом свод пещеры. Затем заглянул в туннель, уходивший в глубину.

– Заблудились? – промямлил Акет, от души надеясь, что это ему мерещится.

Человек взглянул на него. Держался он как король, хотя выглядел так, будто пережил войну. Или будто вскопал огород Акетовой матушки.

– Что там, внизу? – Голос у него оказался очень тихим и хриплым.

Его черные глаза не выражали никаких эмоций, и это пугало больше всего.

– Где? – переспросил Акет.

– Внизу.

– Ш… шахты.

– А еще ниже?

Акет почесал затылок.

– Ад, наверное, – неловко пошутил он.

Гость с достоинством кивнул и решительно зашагал вниз.

– А вы… ну… а там… – забормотал Акет.

Человек прошелестел, не оборачиваясь:

– Если у вас есть что сказать – самое время оставить это при себе.

Акет осторожно открыл рот. Потом снова закрыл.

– Ну его, – выдохнул он, вытирая лоб. Сердце заболело, будто вот-вот разорвется. Акет чувствовал себя так, будто могильный холод дохнул на него и смерть чудом прошла мимо.

== Где-то месяц назад ==

Похожее чувство он пережил где-то месяц назад, когда еще плавал со своей старой бандой. В бухте они заприметили отдыхающего юношу, при виде которого капитан выдал: «Красавчик», – и дело было сделано. Акету это не пришлось по душе. Конечно, он и сам запал на этого парня, едва увидев, но это ведь не повод хватать спящих людей и тащить их на палубу!

Бриз постепенно крепчал, набирая силу и скорость. Его ласковое пение сменилось яростным ревом.

Чайка, кружащая над кораблем, насрала на штурвал.

«Дурное знамение», – решил Акет. С каждой секундой ему все больше становилось не по себе.

Неожиданно пленник приоткрыл голубой глаз, сказал:

– Подбросьте до Наксоса, пожалуйста.

И снова засопел.

– Как думаете, – поинтересовался боцман Алкимедонт, – много ли за такого красавчика можно выручить на невольничьем рынке?

Он увернулся от назойливой чайки. Птица, пытавшаяся спикировать на его лысую макушку, разочарованно взвизгнула.

– А может, лучше не… – начал Акет.

– Дохуя выручим, – веско сказал капитан.

– Я думаю, может, нам лучше отпустить его и…

– Да что ты там мямлишь? – не выдержал капитан. – Мы тебя наняли зачем? Чтобы ты думал?!

Это было грубовато. Даже достойно жалобы в профсоюз! Акет уже хотел выйти, хлопнув дверью, но потом вспомнил, что он на корабле. В открытом море. Делать нечего: пришлось подойти к штурвалу. Он продолжал коситься на Алкимедонта, который со словами: «Блин, а ничего такой костюмчик» пытался снять со спящего юноши причудливое одеяние.

Хламида было ярко-фиолетовой и переливалась, как ожерелье Акетовой бабушки. От этого кошмарного цвета к горлу подкатывала тошнота. Из кармана одеяния торчала бутылка.

– Да дайте же отдохнуть, – отмахнулся парень, переворачиваясь на другой бок.

Но Алкимедонт отличался упорством и почти освободил один рукав, попытавшись стащить с крепкой загорелой руки золотой браслет, когда юноша резко сел и завопил:

– Вот и силы вернулись! Не зря я так сюда рвался! Как говорится, в гостях хорошо… А вы там что, раздеть меня пытались?

Море потемнело.

– Вам нужно почитать про принципы активного согласия, – продолжил парень, поднимаясь на ноги. И неожиданно уставился на Акета: – Ты вроде славный малый, напомни, чтобы я занес тебе конспект… Наверное, еще и хотели продать меня в рабство?

Не в силах открыть рот, Акет кивнул.

– Дом, милый дом, – проворчал юноша. –