Скверна - Сергей Малицкий

Он промолчал.

– Нас было пятеро, – продолжила она. – До этого я была одна. Очень долго. Ты не представляешь, как долго. Орден Слуг Святого Пепла растратил себя много лет назад. И я жила сама по себе, пока не пришел он. Тот, кто имел власть.

– Тот, кто имел власть? – не понял Игнис.

– Их несколько таких, – прошептала Вискера. – Не все они способны накидывать удавку, не все из тех, что способны, делают это, но у них есть власть. И он накинул. На меня. И опять заставил делать то, что я делала очень давно.

– Орден Слуг Святого Пепла, – напомнил Игнис.

– Я об этом и рассказываю, – засмеялась она. – Когда-то, очень давно, он был инквизитором. Я и другие были его орудием. Грязным, но безотказным. Потом многое изменилось, он исчез. Умер, уехал, пропал. Он это может. Я была свободной много лет. Последней из них. Но несколько лет назад он снова появился. И заставил меня. Сделал должницей. Он умеет. Он очень опасен. У меня был маленький домик в Самсуме. Он привел ко мне четырех женщин, велел меня учить их. Поставил всем четверым клеймо. У меня оно уже было. И я научила их многому. Магия помогала мне. Да женщин легче учить, они порой, как глина, подчиняются всякому прикосновению… Пока их не закалишь. А потом пришло время трудиться. Но он был очень недоволен нами. Очень. И теперь он рвет и мечет! И это страшно! Но не мне. Я свободна. Знаешь почему?

– Почему? – спросил Игнис.

– Деревяшка за твоей спиной, – прошептала Вискера. – Он смотрел за мной и повелевал мною на расстоянии, но я стала свободной с того мгновения, как ты скрестил ее с моей палкой в Ультиматусе. Может быть, я свободна лишь до тех пор, пока рядом с тобой. Но это не важно. Теперь не важно. Свобода – это сладость. Как любовь…

Она помолчала, затем продолжила:

– Еще страшнее, что таких, как он, несколько. И они рвут эту землю на части. Хотя и не все…

– Вас было пять, а их…

– Шесть, – ответила она. – Пять Слуг Святого Пепла. Последних слуг. Таких, как я, – не пять. А больше. Хотя и не столько, сколько было на поле под Бараггалом. А ведь я тоже была там…

Он замер. Потом пересилил себя и спросил:

– А эти шестеро…

– Я могу назвать имя одного, – прошептала она. – Того, кто правил мной. Когда я покину это… – она так и произнесла «это» и погладила себя по груди, провела руками по лицу, бедрам, коснулась лона, – он потеряет меня совсем. А потом… потом как повезет. Ты этого уже не узнаешь.

– Кто он? – спросил Игнис.

– Подожди, – она снова прижалась к нему. – Еще раз. Послушай. Ты должен понять. Я должна была убить тебя. Потому что в тебе камень.

– Перстень помогал найти меня? – спросил Игнис.

– Перстень не для этого, – рассмеялась она. – Он для другого. Хотя и помогает немного. Властитель говорит, где искать таких, как ты. Он не всегда может сказать точно, но указывает направление. А потом… Разве ты еще не понял? Да, ничего не получилось. Благодаря твоему мечу, твоей покровительнице… Этого он предусмотреть не мог… Хотя он мудр. Он пустил слух, что камни Митуту надо омывать кровью… А на самом деле он хотел их заполучить для себя.

– Зачем? – нахмурился Игнис.

– Чтобы иметь больший вес, – пожала плечами Вискера. – Когда вернется Лучезарный, каждый из его бывших подручных хочет иметь больший вес. Хотя я не копалась в их мыслях.

– Лучезарный вернется? – спросил Игнис.

– Он никуда не уходил, – прошептала Вискера. – Да, большая его часть сгинула, но его тень… Она и по сей день бродит по Земле, ждет своего часа. И даже я его тень. В малое степени. И ты его тень – в еще более малой степени.

– Для чего перстень? – спросил Игнис.

– Приманка, – вздохнула Вискера. – Приманка для камня. Камней было шесть. Точнее, семь, но седьмой сгинул или затаился полторы тысячи лет назад. Осталось шесть. Колдун, имени которого никто не знает, собрал их, но не сладил с ними. Но он был готов к тому, что не сладит. И отправил их на тысячу лет вперед. А потом еще и сумел подправить их ход. Не знаю, что он планировал и кто он такой, но не только он готовился. Готовились и те, кто жаждал силы камня. Из шести камней четыре попали на тех, кто хотел, чтобы они попали на них. Или на тех, кто был подготовлен для этого.

– И кто же они? – спросил Игнис.

– Мне не докладывали, – пожала она плечами. – Но случайных обладателей – двое. Ты и, думаю, твоя сестра.

– Почему? – не понял Игнис.

– Я видела, как сражалась она на арене в Ардуусе, – ответила Вискера. – Так не сражаются люди. Она больше чем человек.

– Но почему тогда убийца не был послан и к ней? – спросил Игнис.

– Она женщина, – ответила Вискера. – Сумела спрятаться, скрыться. Или ты думаешь, что я сразу побежала докладывать властителю, когда увидела ее на арене? Мой перстень подсказывал мне, что камень близко, но и ты был близко. А потом она скрылась. К тому же, я не знаю, кто мой властитель сегодня. Я видела его только тогда, когда он этого хотел. И только в том облике, в котором он прислуживал Лучезарному. Но если бы я убила тебя, то камень должен был бы перейти ко мне. Именно поэтому я отдала тебе перстень. У тебя два перстня. Теперь, даже если ты будешь убит, никто с перстнем не выманит у тебя камень. Он будет искать носителя по собственной воле. Впрочем, я не знаю, есть ли еще такие перстни у властителя. Думаю, что и эти дались ему немалым трудом. В них великая магия.

– Я буду убит? – удивился Игнис.

– Надеюсь, что нет, – прошептала Вискера. – Но он попытается. Меня он убьет точно, а тебя попытается. Имей в виду, что вся твоя надежда уцелеть, это твой деревянный меч.

– Кто он? – поднялся на руке Игнис. – Твой властитель?

– Нет, – засмеялась Вискера. – Ты все-таки слепец. Ничего, это проходит. Но не спрашивай больше, почему тебя можно найти, а твою сестру нет. Ты мужчина. Властитель не убивает своими руками. Или делает это редко. Он всегда найдет, кого послать с таким поручением. Или не он…

Вискера задумалась.

– Не только он делит в отсутствие Лучезарного власть над миром…

– Кто послан убить тебя? – спросил Игнис.

– Сманад, – ответила Вискера. – Точнее, тот, кто скрыт в его теле. И мне кажется, ты его знаешь. Я тоже его знаю, но не знаю его имени. Он очень силен, очень. И думаю, что его властитель значительно сильнее моего. Он тоже один из шести. Кстати, я думаю, что у него есть камень. Может быть, моим властителем движет зависть?

– Что движет ими обоими? – спросил Игнис. – Только зависть?

– Нет, – ответила она. – Думаю, что великий страх. И им есть чего бояться, поверь мне.

– Значит, так, – Игнис сел. – Каждая из вас должна была стать шкатулкой. На каждую из вас твой властитель надеялся. Каждую он был готов убить, чтобы достать из нее камень.