Охота на инфанту - Майя Олав Глакс

Керро ничего не ответил, что Эфрейн поняла как подтверждение его злости. Он наверняка подготовил уже для нее обвинение в устроенном побоище. И только новая ценная информация, добытая в чертогах усадьбы Касадо, могла спасти ее от гнева перквизитора.

Убедившись, что Розалия занята выполнением приказа отца, Джен короткими перебежками добралась до стен особняка. Зажечь скверну в руке, как маяк - совсем не то, чтобы попытаться пробудить в земле чужих мертвецов. Поэтому быстро убедившись, что у заднего входа в дом нет блуждающих зомби, Эфрейн осторожно повернула ручку двери. Та охотно подалась, и инфанта медленно заглянула в пустую гостиную. Еще снаружи она не заметила здесь света, но мало ли кто из этого безумного семейства любил побыть в темноте наедине со своими мыслями - помимо дочери, амхельнского гостя и самого Бэзила в эту неспокойную ночь могла не спать и жена советника.

- Бэзил, что случилось? - послышался из глубин дома сиплый старческий голос.

- Возвращайся в кровать, уже все в порядке! - бескомпромиссно отозвался хозяин дома.

- Но я слышала чьи-то угрозы с улицы...

- Я сказал, все в порядке! - крикнул Касадо тем же тоном, которым чуть раньше приказал Арнлейву вернуться в дом. - Иди в спальню, Адель!

Характерно заскрипели половицы старой лестницы, и стало ясно, что пожилая жена советника уже больше не представляла угрозы для Дженнифер. Был ли тому виной адреналин в крови инфанты, или снова сказывалось близкое присутствие Арнлейва, но Эфрейн четко ощущала, что, несмотря на остроту ситуации, страх испарился. Некроманткой двигала не только жажда информации и желание раскрыть коварный заговор вокруг отца, но и необъяснимый азарт. Словно очередная опасность была вызовом лично для нее.

«Я сошла с ума!» - пыталась одернуть она себя, замерев у выхода из гостиной и прислушиваясь к голосам снаружи.

«Ты просто еще не знаешь, на что действительно способна!» - отвечал ей голос, которого бы в иной ситуации Джен испугалась, но чувствовала, что именно его и нужно сейчас слушаться.

Проскользнув в тени лестницы в холл, инфанта бегло осмотрелась. Если в гостиной пусто, а жена советника поднялась наверх, то Эгго и Касадо могли задержаться или в столовой, или...

Приближающиеся со стороны парадного входа шаги заставили Джен вспомнить о Розалии, которая закончила дела на улице намного раньше, чем рассчитывала некромантка. Не имея иного выхода, она скользнула за дверь под лестницей, ведущей, видимо, куда-то в подвал. Отряхивая с сарафана землю, светловолосая девушка устало побрела на кухню, пройдя мимо двери, за которой замерла Дженнифер.

«Вот Смерть, еще бы чуть-чуть.» - подумала она, но тут же застыла, когда где-то очень рядом раздались мужские голоса.

- Должен признаться, меня восхитило ваше самообладание, советник, - удивленно проворковал Эгго. - У вашего порога возникла толпа народа, желающая линчевать вас, а вы в ответ даже почти не замарали руки.

- Вы ослепли, Арнлейв? Жертв было предостаточно! - холодно произнес Касадо.

Дженнифер обернулась и поняла, что голоса доносятся из подвала, отделявшего ее и заговорщиков всего одним лестничным пролетом. Захочет кто-то из них в следующую секунду подняться - и она попалась.

- Но ведь их убили не вы! Более того, многие из них сами нарвались на неприятности, разве не так?

- На суде это будет очень сложно доказать, - по-прежнему недовольно отвечал Бэзил.

- Какой суд вы имеете в виду? Суд Беренгара? Ваши воспоминания все скажут перквизиции за вас. Обвинения других городов, которыми так кичился этот светлый? Ну что ж, вы сами решили отпустить его.

- Вы же знаете, Арнлейв, мне нет никакого дела до коалиции адептов Света, - Касадо, как увидела Дженнифер, решившись спуститься на пару ступенек, напряженно ходил вокруг деревянного стола. - Единственный суд, который имеет значение - это мнение Всадника Смерти. А уж он вряд ли будет искать виноватых.

В отличие от советника, амхельнчанин сидел на стуле, и по его расслабленной позе можно было сказать, что он очень далек от переживаний некроманта.

- Сеньор Касадо, вы противоречите сами себе. Не вы ли говорили, что в Первом Капитуляре лишь подтверждается наша идея о том, что послы Смерти не так уж исключительны и не стоит их бояться.

Дженнифер же с ужасом и удивлением в широко распахнутых глазах рассматривала старую потрепанную книгу на столе возле Арнлейва. Похоже, она все же не зря пробралась в дом.

- Какие бы открытия мы здесь с вами ни совершили, Арнлейв, они не спасут нас от гнева Всемогущего, когда он пришлет своего Всадника! - Бэзил же, несмотря на все слухи о его еретичестве, все же не был столь категоричен.

- Спасут, - просто ответил Эгго, довольно сложив руки на груди. - Спасут, если вы осмелитесь выбрать мою сторону в грядущих событиях...

В этот момент Дженнифер, казалось, забыла, как дышать. Напряжение достигло такого уровня, что от волнения ей показалось, что заложило уши, и ее кинуло в жар. Но, пару раз тряхнув головой, инфанта поняла, что странные ощущения, словно в венах начинала закипать кровь, ей не показались. Перед глазами все помутнело, и требовались нечеловеческие усилия, чтобы не выдать себя.

«Что-то не так!» - стучало в висках. - «Тебя кто-то обнаружил!»

Все, на что хватило у Дженнифер сил - это выскользнуть из подвала дома, не создав лишнего шума.

«Держись! Не вздумай отключиться прямо здесь!» - уговаривала она себя, хотя каждый шаг становился все тяжелее. Задумываться о конспирации уже не было возможности. В любой момент она могла столкнуться с Розалией, но оказавшись в холле, Джен ощутила, как поверх кипящей крови по коже прошел холодок.

- П-привет. - мужчина странной наружности - не молодой, но еще и не такой старый, как Бэзил, с пугающим любопытством оглядывал ее фигуру.

Его щеки и лоб были изъедены угрями, а сальные волосы прилипли к лицу. Кто это, Эфрейн не имела ни малейшего понятия, но по глазам, налившимся кровью, и красной дымке вокруг рук, она сразу поняла, что именно он стал причиной ее странного состояния.

- Т-ты хочешь п-поиграть со мной? - прошептал он, все также загадочно улыбаясь, и почему-то именно сейчас, впервые за весь вечер, инфанта по-настоящему испугалась, что из этого переплета ей не выбраться.

- Кори? - крик Розалии со второго этажа вывел из оцепенения не только Дженнифер, но и опасного незнакомца. - Кори, ты опять бродишь по дому?

«Беги!» - скомандовал голос в голове некромантки, когда жар в ее теле на мгновение отступил. И Эфрейн рванула прочь так быстро, как только смогла.

- Я. я всего лишь хотел п-поиграть. - причитал, как ребенок, взрослый мужчина, когда Розалия спустилась отчитывать его. - Т-только поиграть.

Забыв про то, что стоит иногда переводить дыхание, Дженнифер бежала из дома Касадо, не останавливаясь ни секунды. Где-то в глубине души она все еще сожалела, что так и не нашла убийцу Зои и других ни в чем невиновных людей. Однако Тьма, которая на самом деле никуда не делась из ее сознания, отчетливо подсказывала, что поиски душегуба - не самое опасное в этом деле: