Охота на инфанту - Майя Олав Глакс

- Его кто-то подкинул на территорию Академии, чтобы очернить Бэзила Касадо! - не сдавался ершистый студент. - Вы сошли с ума, раз обвиняете нас в этом!

- Велось следствие! Доказано, что в этом виноват некромант! И очень могущественный некромант! Если ваш ректор невиновен, то почему он не выйдет и лично не докажет свою невиновность?

- Ник, идем! - прошипела Джен, но Керро отбросил ее руку.

- Иди! - наконец, выдавил он из себя. - Ты права, лучшего шанса для тебя не будет! Но от меня будет больше толка здесь! Я не могу оставить их!

- Что...

Эфрейн так и осталась стоять с вытянутой рукой, когда перквизитор, не раздумывая, сделал шаг вперед.

- Именем Верховной перквизиции, я требую всех разойтись! - голос Керро жутким эхом прогремел по округе.

- Какого Всадника? - тут же опешил студент Академии, а Тайрон радостно хлопнул в ладоши.

- Да неужели перквизитор появился тогда, когда он действительно нужен? Ну, что вы на это скажете, мерзкие некроманты? Вы готовы здесь и сейчас подтвердить свою невиновность?

Спор и угрозы с новой силой посыпались со всех сторон. Одни сомневались в столь удачном появлении перквизитора, другие же настаивали на том, чтобы симбионт посмотрел воспоминания, а третьи едва ли не проклинали сыщика и всех протестантов у ворот.

- Чтоб тебя, Ник! - зло фыркнула Дженнифер, понимая, что перквизитор действительно бросил ее, хоть и предоставив ей долгожданную возможность найти доказательства вины или невиновности советника Касадо.

Кинувшись в противоположную сторону, некромантка на бегу проверила маяком скверны, не поджидают ли ее на другой стороне высокого забора ходячие мертвецы. Убедившись, что вся стража давно уже стеклась к воротам усадьбы, инфанта словно кошка вскарабкалась по зеленой изгороди. Пока главный вход полыхал угрожающими вспышками скверны и эфира, никто не обратил внимания на юркую тень, на секунду возникшую на вершине забора и в следующее мгновение исчезнувшую во внутренней части усадьбы.

- Вот Смерть! - беззвучно выругалась Джен, когда приземлившись, чуть не ударилась головой о каменное изваяние, возникшее из темноты.

Растерянно оглянувшись, инфанта с ужасом обнаружила, что все пространство, огороженное забором вокруг трехэтажного особняка, было усеяно могильными памятниками. Вся усадьба целиком и полностью представляла собой огромное кладбище.

«Может Тайрон и прав насчет Касадо? Все они - спятившие безумцы?»

Затаившись в тени забора, Джен всматривалась в полуночный мрак. Сегодня однолуние, и света большой луны явно не хватало, чтобы выхватить из темноты все возможные угрозы. Все, что видела Эфрейн - это группу стонущих зомби, стянувшихся к вратам усадьбы. И управляла ими, похоже, девушка, застывшая на крыльце особняка с изумрудным огоньком в руке.

- Давно не виделись, Розалия, - выдохнула Джен, узнав в белокурой особе в легком светлом сарафане наследницу Бэзила, с которой училась на одном потоке. И, конечно, дочь Правителя и дочь ректора во время учебы постоянно сравнивали, обсуждая, кто красивее, а кто сильнее в некромантии. Но Касадо при любом удобном случае пользовались возможностью напомнить, кому принадлежит эта Академия, и все лавры победы в учебе в любом случае доставались Розалии. - Похоже, ты не изменяешь своим привычкам - как тогда создавала мне проблемы, так и сейчас...

Преодолев короткое расстояние от каменной статуи горгульи до высокой фигуры в полный рост, Дженнифер снова попыталась оценить ситуацию. Времени было мало, а наследница с горящей скверной в руках определенно почувствует другого некроманта в такой близости. И как же Эфрейн проверить мертвецов на этом кладбище? Если Касадо не прячут похищенных здесь, то делать им это просто негде.

«Я рада, что ты там успешно улаживаешь конфликт.» - достав циркуляр, инфанта вспомнила, что пришла сюда все-таки с напарником, и сейчас ему самое время проявить свое участие. - «Но мне нужно больше шума!»

Отправив сообщение, Джен в ожидании прижалась головой к каменному изваянию, не задумываясь, какой частью тела стоял к ней мужчина с широко распахнутыми руками. Куда важнее было то, чтобы Ник снова не поддался своему миротворческому позыву и не сорвал весь план.

«Ну же, давай, Тайрону много не надо, чтобы развязать тут маленькую войну», -нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Дженнифер, гадая, когда в ее голове цель успела оправдать средства. В отличие от нее, Керро явно не готов к таким кардинальным переменам, и Джен понимала, что в этот момент могла и вовсе не дождаться от него помощи.

Розалия, как назло, тоже терпеливо охраняла вход в усадьбу. Казалось, она даже не шевелилась, не сводя глаз с толпы возле ворот и готовая действовать в любую секунду.

«Всегда раздражала меня своей выдержкой!» - закатила глаза Эфрейн, уже прикидывая, хватит ли ей времени проверить скверной почву вокруг и добежать до забора прежде, чем ее схватят. В конце концов, парик и шарф не должны выдать личность инфанты, а Джен самое главное получить доказательства.

И за секунду до того, как некромантка решилась на это безумство, возле ворот усадьбы раздался мощный взрыв.

- О, нет! - испуганно вскрикнула Розалия Касадо, когда кованые врата рухнули, и толпа, стоявшая у входа, попыталась ворваться внутрь. - Остановите их!

Десятки зомби, ждавшие своего часа в тени, разом набросились на захватчиков, остановив вторжение.

- Назад! Или я прикажу им напасть на вас! - пищала Розалия, но в творящейся суматохе ее вряд ли кто-либо слышал.

- Молодец, Ник! - облегченно выдохнула Дженнифер, в тот же миг припав к земле.

Вцепившись пальцами в почву, инфанта выплеснула наружу все свое нетерпение и негодование. Оживляющее пламя невидимым вихрем поднялось над поместьем Касадо, с каждой секундой охватывая все больше похороненных здесь мертвецов.

- Ну же, давай! - почти рычала некромантка, не зная, что на самом деле хочет найти -доказательство вины советника или его непричастности к бедам города.

- Что? Кто здесь? - послышался испуганный крик Розалии, почувствовавшей присутствие еще одного могущественного некроманта, но больше она ничего не могла сделать - все ее внимание было занято сдерживанием толпы у входа.

Вскоре скверной Дженнифер оказалась охвачена вся земля усадьбы, сотни и сотни захороненных тел, но ни одно из них не отозвалось на ее зов также быстро, как труп Зои Лорес, найденный на полигоне Академии.

- Смерть побери! - с досадой выдохнула Эфрейн, оторвав руки от земли, она обессилено прижалась к холодному постаменту памятника, пытаясь усмирить дыхание. - Ничего...

- Папа, помоги! - послышался новый писк Розалии, заставивший Джен вздрогнуть.

«Только не это! Бэзил Касадо не должен меня обнаружить!» - инфанта хотела было рвануть к распахнутым воротам усадьбы, но там ситуация окончательно вышла из-под контроля.