Рыжая - Светлана Шёпот

Сначала все смыли кровь и обработали раны. Действовали они по технологии Иры – применяли не грязь, а разжеванную траву, которую привязывали к телу сплетенными бинтами.

После того как с ранами было покончено, все поели в тишине. Каждый молчаливо оплакивал погибших соплеменников. Все они были кому-то друзьями или родственниками.

Закончив с едой, ящеры поделились на смены. Те, кому не повезло, отправились патрулировать, остальные рухнули на землю и практически сразу заснули от усталости. Конечно, было еще рано, день, но тяжелый бой, пусть и довольно быстрый, выпил все силы. Плюс раны, которые тоже выматывали.

Ящеры немного оправились только на следующий день. До этого они действовали по инерции, находясь в некотором трансе от произошедших событий.

Как только ступор сошел, Джабай вспомнил, что они захватили с собой пленника. Никто не собирался возиться с ним. Раны не стали обрабатывать, просто залепили грязью, чтобы не воняли кровью на всю округу.

Ящер не желал ничего говорить, даже угроза смерти не страшила его, потому что он понимал, что в любом случае умрет, так почему бы не насолить врагу перед смертью?

Вот только умереть можно по-разному. И ящер очень скоро понял, что если будет молчать, то умереть быстро ему никто не позволит.

И тогда он заговорил.

После того как Джабай вытянул из него все, что мог, то даровал легкую смерть. А потом задумался.

История, которую поведал ящер, была весьма занимательной. Оказалось, что Карок родился очень болезненным ящеренком. Он всегда был слабее остальных, но слабость тела компенсировал жестокостью и хитростью.

Манипулируя остальными и подстраивая ситуации в свою пользу, ему удалось взобраться на самую вершину. Конечно, ему все же пришлось драться за звание вождя племени. Вот только и тут он не спешил действовать честно. Карок дождался (а может, и поспособствовал), пока вождя ранят на охоте, а потом в самый подходящий момент вызвал его на бой.

Но это было не так интересно, как стремление Карока к еще большей власти, вызванное, как Джабай подозревал, слабостью и трудным детством. Вряд ли ящерята спокойно относились к тому, кто слабее. Сложные отношения в племени наверняка сделали Карока более озлобленным.

Однажды Карок решил, что все племена должны стать его, однако драться с каждым вождем честно он не собирался. К этому времени Кароку удалось собрать вокруг себя тех, кого совершенно не волновали методы борьбы. Главным для них был результат. Они охотно помогали ему плести интриги и заводить чужих вождей в различные ловушки, после этого беспощадно убивая.

Такая же участь ожидала и Джабая с его ящерами, но те, словно заговоренные, смогли избежать всего для них приготовленного. И тогда Карок решился на отчаянный шаг. Он повел их на другую землю.

Неизвестно, когда и каким образом Карок впервые попал на землю людей, но ему это удалось сделать еще до того, как ему пришла в голову мысль встать во главе всех ящеров.

Поначалу, еще будучи рядовым ящером в племени, он постоянно где-то пропадал, но тогда это никого не беспокоило. Какая разница, где бродит один из членов племени, ведь единственное, где он мог быть, это на охоте. Другой причины, по мнению остальных, просто не существовало. Только гораздо позже некоторым особо доверенным ящерам стало известно, что Карок очень часто проводил время на другом берегу.

До того как Карок сделал это, большинство ящеров вообще не интересовались далекой землей. Во-первых, их охотничьи угодья не простирались настолько далеко, поэтому у них не было причины идти до самой воды. Во-вторых, ящеров волновала по большому счету лишь еда, которой и на этом берегу было достаточно. Поэтому таинственные земли, до которых еще нужно добраться, подвергнув себя опасности, совсем их не привлекали. Зачем рисковать, если можно найти еду здесь, в ближайшем лесу? Тем более что вернуться с добычей с того берега будет крайне сложно или вовсе невозможно, ведь в воде водилось множество хищников, которых сразу привлечет запах крови.

В общем, экспедиция до другого берега всем казалась бессмысленной затеей. В отличие от Карока. Он был хитрым, но еще и любопытным. Исследуя земли, он не мог пройти мимо такой загадки, поэтому, придумав способ, добрался до другой земли и отправился в свое первое путешествие.

Неизвестно, как именно он плыл в первый раз, но во все последующие, когда он возвращался на землю людей со своими ящерами, они пользовались громадными стволами деревьев. Их пришлось очень долго искать, а потом еще и переносить к воде.

На том берегу их ждал сюрприз: существа, которые сначала испугались их вида, а потом, узнав, откуда прибыли ящеры, стали поклоняться им.

Кароку это, естественно, очень понравилось. За время, проведенное среди людей, ящеры узнали о них многое. Карок даже успел выучить язык маленьких существ.

Больше всего ему нравилось, что люди сами убивали себе подобных, а потом смиренно подносили плоть своих соплеменников ему. К слову, остальным ящерам в его свите такое отношение людей тоже пришлось по вкусу.

Когда Джабай не попался в ловушки, подготовленные и давно уже зарекомендовавшие себя, Карок решил повести его на другой берег.

С помощью людей он узнал много интересного об окружающем мире. Например, что укус некоторых насекомых может быть смертельным. По какой-то причине такие насекомые любили жить только в определенной местности и практически не встречались в землях ящеров. Кроме того, Карок хорошо знал все ближайшие болота, в одном из которых и хотел утопить Джабая.

Когда ни одна ловушка не сработала, Карок решил использовать людей. Для начала он избавил противника от нюха, применив порошок из одного растения, о котором Кароку рассказал шаман племени людей. Ящер не знал, по какой причине растение так влияет на нюх, но разбираться, конечно же, не стал. Больше всего его волновал результат, а не то, как это работает.

В итоге, лишив Джабая и других ящеров нюха, чтобы те не смогли отыскать самого Карока, ящер приказал людям окружить группу и как можно прочнее связать.

Карок был уверен, что противник не станет сопротивляться. По мере путешествия он сформировал свое мнение о Джабае и решил, что тот очень мягкий. Если так, значит, он не станет нападать на беззащитных существ без большой на то необходимости.

А если все-таки нападет…

Кароку тогда просто придется найти еще одно племя, которое будет ему поклоняться. Людей ему не было жаль. Да и как он мог их жалеть, если воспринимал исключительно как еду, которая способна долго храниться и самостоятельно прыгать ему в руки.

Люди должны были связать ящеров настолько хорошо, насколько возможно, чтобы те даже со своей силой не смогли выбраться. Карок несколько раз уточнил этот момент, но люди, видящие в ящерах богов, не могли относиться к ним столь непочтительно, поэтому пренебрегли его советами, обойдясь лишь узкими полосками кожи на запястьях.

Это и стало ошибкой Карока. Он не ожидал, что люди не послушают его. Появившись на поляне, он был полностью уверен, что Джабай с соплеменниками окутан путами так, что даже вздохнуть свободно не может.