Трое в Долине - Юрий Никитин

Чужие Змеи словно бы короче, но массивнее, толще. Крыльямибьют по воздуху чаще, явно тяжелее их зеленой жабы, воздух свивается в тугиежгуты, солнце в их крыльях искрилось и дробилось на сотни ярких рубиновых искр.

— Какие красивые, — крикнул Таргитай восхищенно.

— Голову пригни, — рявкнул Мрак.

Змей, на спине которого сидели трое матерых мужиков вкостяных доспехах, ринулся в их сторону. Мужики разом выставили длинные копья.На солнце холодно сверкали длинные, как мечи, наконечники. Другим концом копьяупирались в ямки между чешуйками. Всадники держали копья двумя руками, Мракзаметил широкие ремни, которыми каждый был прикреплен к гребню.

Спина ушла из под ног... и зада. Мрак ощутил тянущуюпустоту, на миг завис в воздухе, держась обеими руками за шип, потом плюхнулсясо всего размаха, даже не скривился, а над головой шумно прохлопали могучиекрылья, ветром попыталось сорвать, он вцепился как клещ, пригнулся, сверхуобдало смрадным дыханием. Повернув голову, увидел одним глазом, как над нимпронеслись страшные когти, огромные и заточенные, на каждом блестятметаллические ножи, видны даже гвозди, которыми прибили это страшное оружие клапам Змея, как прибивает деревенский кузнец подковы коню!

Он торопливо привязал себя поясом к игле, заорал:

— Тарх! Тарх, черт бы тебя побрал! Дай мне лук, он возлетвоей ноги болтается!

— Чего? — ответил Таргитай.

Он сидел, не горбясь, восторженно смотрел вслед Змеям, чтокруто разворачивались, били крыльями сильно и часто, снова набирали высоту. Уэтих змеев даже брюха прикрыты чешуйками, а с боков крупные костяные плитыопускаются так низко, что даже такого защищенного брюха остается только узкаяполоска.

— Лук! — заорал Мрак. — Ты что, не видишь? Они напали!

Таргитай ошалело вертел головой, смотрел то на Мрака, то натрех красивых Змеев. На румяном даже под рвущим ноздри ветром, лице появилосьгорькое недоумение:

— Мрак, ты чо? Та стая не тронула!

— Дурак, то были просто Змеи!

— А это?

— Не Змеи страшны, а блохи, что на Змеях!

Таргитай все равно не понял, но Мрак орал так люто, чтоТаргитай поспешно стал снимать с крючковатого выступа перевязь с луком и колчансо стрелами, запутался, а Змеи уже налетали, Таргитай видел оскаленные пасти,вытянутые вперед лапы со страшными когтями, и, хуже того, нацеленные в нихдлинные копья...

— Счас, Мрак, счас...

— Быстрее! Лучше стрела в руках, чем топор в спине!

Что-то кричал Олег, оглядывался в страхе, Мрак видел белоелицо волхва, расширенные глаза, потом Змей снова ушел вниз, тут же крутоповернул, Мрак снова едва успел ухватиться за шип, пальцы трещали, с такойсилой неведомая сила пыталась сорвать его и швырнуть вниз, потом телопотяжелело, снова полегчало, земля появлялась боком то справа, то слева, ветерзаворачивал веки, наконец что-то ткнуло ему в спину. Это бесстрашный до дуростиТаргитай совал ему лук. Мрак поспешно натянул тетиву, дрожащие пальцы наладилистрелу, и тут дрожь ушла из тела, а он ощутил, что может дышать хоть и бурно,но глаза очистились, он видит все.

Колени как клещами сжали шип, шероховатый, как кора дерева,Мрак пытался натянуть тетиву, но Змей отчаянно бросался из стороны в сторону,иногда проваливался вниз вовсе, тогда желудок поднимался к горлу, внутринарастал дикий беспричинный страх, над головой хлопали крылья чужого Змея,дважды их опалило огнем. Таргитай закричал, прижался лицом к костяному панцирю,его руки обхватили широкие серые пластины так цепко, что пальцы скрючились изастыли, как корни.

— Черт бы вас побрал!

Сзади пахнуло горячим, Мрак мигом наклонился, над нимипронеслось, больно дернув за волосы, огромное, тяжелое, он успел увидетькогтистые лапы, каждая с бревно размером, белесое брюхо, которое можнопроткнуть копьем...

Таргитай вскрикнул, Мрак зло оглянулся, но Таргитай, бледныйи взъерошенный, уже слабо улыбался, словно винился, что с плеча обильно течеткровь, коготь чужого Змея задел плечо и голову, над ухом рваная рана. Оттудаслабую красную струйку тут же срывает ветром, а сзади на гребне разрастаетсякрасное пятно.

Чужие Змеи разделились, правильно, но Олег уже кричал, непереставая, потому что внизу только лес и острые вершины гор, сесть негде, ачудовища с пурпурными крыльями уже окружили, на каждом по трое-четверо воинов,все ощетинились копьями...

Таргитай крикнул Мраку:

— А чего Олег не трогает их?

— Как? — рыкнул Мрак.

— Да волшбой своей!.. Взял бы в жаб... Я жаб люблю, еслитолько не крупные, а так, маленькие...

— Дурак, — рыкнул Мрак, — он сам еле держится, еще и Змеемкак-то успевает!

Тетива щелкнула по пальцам, стрела ушла косо вверх. Однокопье вздрогнуло и пошло вниз. С лютой радостью Мрак увидел, как один склонилсялицом вниз, повис на ремне.

— Ты попал, — сказал Таргитай радостно, — вот бы мне так. Ябы гусей каждый раз на обед... Целую стаю!

— Подавай стрелы, — распорядился Мрак.

— Счас, счас...

Мрак, чувствуя в теле неслыханное облегчение, быстро бросалстрелы на тетиву, рывком выбрасывал вперед лук, держа оперенный конец возлеуха, отпускал тетиву и спешно хватал новую стрелу. Не все попали так же удачно,но копья падали из рук, некоторые бессильно свисали, явно привязанные к рукамхозяев.

— Здорово, — кричал в спину восхищенный Таргитай. — Ты почтине промахиваешься!

— Я ж говорю, — прокричал сквозь ветер Мрак, — лучше стрелав руках... чем топор в спине...

Крылья их Змея били часто и с натугой, Он поднимался, круторазворачиваясь, словно решил напасть сам, дышал хрипло, из раскрытой пастивыплескивалась пена. Клочья тут же срывало ветром и уносило. Красная головаОлега поворачивалась к ним, он делал какие-то знаки, кричал, но ветер срывал словаи уносил. Мрак понял по жестам, что волхв то ли расхрабрился, то ли понял, чтоубежать не удается.

Когда поднялись выше, но не настолько, чтобы враги оказалисьпод пузом их Змея, Мрак быстро и точно выпустил с полдюжины стрел. Только однабессильно ударила в костяную пластину спины, а остальные нашли цель. Панцири изнашитых на кожу костей не спасали от страшных стрел оборотня, он бил с такоймощью, что железные наконечники разбивали костяшки и пробивали доспехи на длинуладони.

— Еще, — хрипел Мрак яростно, — еще стрелы!

Он свирепо скалил зубы, клыки начинали удлиняться, онвздрагивал, теперь его стрелы летели в человека, что сидел не на спине, вместес воинами, а, подобно Олегу, на загривке краснокрылого Змея.