Порочный круг - Уилбур Смит

– Что с Джонни и его любовником? Куда делись ублюдки?

– Они там! – крикнул в ответ Гектор и показал вперед на ворота в ограде, в которые как раз проезжал белый «ровер». – Быстрей, ради бога! Они уходят.

Три человека Пэдди еще держались за стальную лестницу, когда Гектор включил передачу и машина пошла к воротам аэропорта. Он видел, что Дэйв Имбисс быстрым шагом ведет свою группу от дальнего конца полосы к казарме и складу. Поравнявшись с ними, Гектор свернул с дороги, остановил машину и поднялся в башне. Оглянувшись, он увидел, что Берни уже повел «Кондор» к лагерю. И крикнул Дэйву:

– Возвращайтесь и охраняйте «Кондор» до нашего возвращения. Мы поехали за Джонни.

Он показал на замок. Дэйв махнул в ответ и крикнул, что понял.

Гектор опустился на сиденье, миновал ворота, увеличил скорость и повел машину по дороге к замку. Перед собой он видел пыль, поднятую белым «ровером». Тот одолел уже полпути к вершине.

Пэдди, Настя и Пол осторожно продвинулись вперед, держась за поручни; палуба под ними дергалась и качалась. Они столпились за Гектором. Спидометр на приборной доске показывал безумные сорок миль в час – слишком много для такой большой, неуклюжей машины на узкой дороге. Никто не возразил. Все мрачно вцепились в поручни.

– Каковы потери, Пэдди? – спросил Гектор, не отрывая взгляда от дороги.

– Трое раненых, – ответил Пэдди. – В казарме за нами оказался ублюдок с АК. Он дал нам пройти и стрелял в спину.

– Но я его убрала, – со странным удовлетворением сказала Настя. – А раны не смертельные. Все трое остались на ногах. Я отправила их в самолет.

– Умница, Настя, – похвалил Гектор и через плечо оглянулся на Пола Стоува. – А твои потери в живой силе, Пол?

– Как ни жаль, они больше, чем у Пэдди, сэр, – ответил Пол. – Пострадали четверо. Один точно умер, еще один, вероятно, умрет.

По корпусу машины простучала очередь из АК-47, и Гектор пригнул голову. Остальные упали на палубу и укрылись за бронированными бортами.

– Какого дьявола? Откуда это? – спросил Гектор.

– Несколько головорезов на бастионе замка, – ответил Пэдди. – Этот драндулет должен быть неуязвим для ручного оружия. Но будем молиться, чтобы у них там не оказалось РПГ или еще одного пулемета пятидесятого калибра.

– Оставлю молитву тебе. Никогда не молюсь за рулем.

Гектор не отрывал взгляда от дороги, в облаке пыли и летящих камешков вписывая машину в очередной поворот.

– При таком водиле и РПГ не нужен, – сердито сказала Настя. Одной рукой она плотнее надвинула на светлые волосы кевларовый шлем, другой держалась за плечо Пэдди. Как обычно, легкомысленной болтовней они маскировали страх.

Теперь пули с укрепления обрушивались на них тропическим ливнем, стучали по броне машины, словно какой-то безумный барабанщик, и с визгом рикошетили. Они изрыли поверхность дороги, и машина шла в облаке пыли и трассирующих пуль.

Глядя в смотровую щель в носовой броне, Гектор увидел, как на холме над ними «ровер» Джонни исчез за воротами замка. Он выругался, видя, что те закрываются.

Следующий поворот дороги скрыл от них главные ворота замка, но машина по-прежнему была открыта огню с укреплений, расположенных гораздо выше. В туче пуль Гектор заговорил в микрофон «Биркина»: его голос привел прибор в действие.

– Джо! – Ему пришлось повысить голос, чтобы она услышала. – Джо Стенли, ты следишь за нами?

– Подтверждаю! – сразу ответила она. – Но, милостивый боже, что это за шум?

– Просто виноградинка пролетела, как однажды сказал Бонапарт. Гораздо важнее, видите ли вы с Эммой Джонни и Карла? Они удрали, – сказал Гектор. – И сейчас прячутся в замке.

– Подтверждаю, – ответила Джо. – Эмма видит их на своих камерах в замке. Оба ваших объекта только что въехали во двор на белой машине. Джонни вытащил Карла через заднюю дверь и несет по лестнице в главное здание. Карл как будто ранен. Эмма слышит, как он стонет, и видит, что у него идет кровь.

– Да, он ранен, – мрачно подтвердил Гектор. – Я разнес ему ноги.

– Боже мой!

Джо перешла на полный ужаса шепот, даже не пытаясь скрыть потрясение.

– Ты ведь не думала, что мы пришли сюда перекинуться с ним в картишки? – рявкнул Гектор. Он позволил это впервые, но ее щепетильность в разгар боя, когда его люди получают ранения и гибнут, рассердила его. – Игры кончились. Здесь люди погибают. Соберись, ну!

Тем временем он провел машину через последний крутой поворот и, когда она вышла из поворота, увидел замок всего в трехстах метрах впереди. Прочные деревянные ворота были закрыты.

Дорога теперь шла почти вдоль замка и так близко к подножию стены, что она закрывала от стрельбы сверху, с укреплений. Огонь неожиданно прекратился.

В относительной тишине Гектор сказал в микрофон «Биркина»:

– Джо, ты по-прежнему следишь за мной?

– Да, сэр, я слежу за вами.

Голос ее прозвучал резко и холодно. Она не обрадовалась его выговору.

«Храни нас бог от женских капризов, когда мы за работой!» – подумал Гектор, но оставил эту мысль при себе. Тем не менее в микрофон он заговорил не менее холодным тоном.

– Эмма может сообщить, каковы силы противника в замке?

– Сэр! Да, сэр! – ответила Джо. – Эмма подтверждает наличие двадцати трех противников в стенах замка, это без Джонни и Карла. Пятнадцать из них на укреплениях. Пять защищают главные ворота. А еще трое помогают Джонни нести человека, которому вы прострелили ноги.

– Принято и понято.

Эту шпильку Гектор пропустил мимо ушей и говорил бесстрастно. Но далеко не бесстрастными были мысли: «Не следовало брать ее с собой. Я думал не головой, а другим местом, расположенным гораздо ниже».

Приближаясь к воротам замка, он не снизил скорость, напротив, вдавил акселератор. Двигатель завыл, и машина помчалась прямо на ворота.

Теперь он был так близко, что видел три прорези в воротах и двоих человек, стоявших по обе стороны у столбов. Из всех прорезей торчали стволы, направленные на машину. По носу автомобиля снова застучали пули, и Гектор обнаружил, что сквозь узкую щель в броне смотрит прямо в извергающие огонь жерла.

Но этот огонь пришлось выдерживать всего несколько секунд, а потом машина ударила в бревна ворот. И ворота не выдержали напора бронированной амфибии, разлетевшись тучей обломков и досок, они вывалились на булыжник внутреннего двора. Стоявших за ними стрелков раздавило обрушившейся на них тяжестью.

Десантная машина перебралась через обломки и с ревом ворвалась во двор. Двое уцелевших охранников бросили свои посты у ворот и побежали к лестнице, ведущей в большой зал главного здания.

Гектор в башне живо встал и дал две короткие очереди. Первый солдат упал у подножия лестницы и лежал, не дергаясь. Второй успел добраться до верхней площадки, прежде чем Гектор повернулся и обрушил на него мощную очередь. Пули пробили спину камуфляжного комбинезона, и солдат изогнулся. Потом упал, покатился по лестнице и остановился возле мертвого товарища. Оба лежали неподвижно.