Выбор решает все - Ольга Воскресенская

Вопрос с ориентацией разъяснился сам собой, когда Ройс, ухмыляясь, начал рассказывать о допросе, устроенном инкубами. При этом он еще успел открыто подмигнуть дяде, понимая его волнение.

— Вот так все и было, — закончил рассказывать начальник тайной канцелярии, а потом добавил деловым тоном: — Дайте мне сегодняшний вечер и ночь, чтобы разобрать скопившуюся корреспонденцию, не имеющую срочного статуса, и вникнуть в дела. Завтра я постараюсь связаться с Пирсом, возможно, даже сам попытаюсь прогуляться к нему через алтарь, если он все-таки работает.

— Да уж, для тебя и для Джера это наверняка было большой неожиданностью, — усмехнулся Никор. — Да и для новых хозяев поместья твоих родителей!

— Хорошо, что они не видели, как мы с Джером выходим из святилища, — сказал Ройс. — Вообще-то, говоря «дом», я имел в виду поместье дяди, но…

— А я тебя уже потерял, — хлопнул Крис начальника и лучшего друга по плечу.

— Немудрено, я сам долго не мог сообразить, куда меня занесло. Пришлось покупать новых коней и во весь опор мчать в Сархейм. Еще раз встать на камень в тот момент я не решился.

— Кстати, Джер, поздравляю с успешным выполнением моего задания, — произнес император. — Рад, что ты справился.

— Но я ведь допустил кучу ошибок, — смутился юноша, который честно, ничего не скрывая, признавал свои промахи по ходу рассказа.

— Главное — результат. Запомни: победителей не судят.

Джер серьезно кивнул. Основную задачу он и впрямь выполнил, а что касается ошибок — так ведь никто не в силах предусмотреть всего.

— А сейчас слушайте список своих дел на ближайшие два дня — и будем расходиться, — постановил Никор. — Ройс, ты, как и хотел, вникаешь в ситуацию и ищешь полезную информацию среди писем, что скопились для тебя в почтовом ведомстве. Постарайся свести своих агентов и с Крисом, чтобы больше не было накладок.

— Сделаю.

— Магистр Элиот, Джер, ваша задача разузнать все о странном ритуале. Это больше по вашей части. Надо срочно разобраться, что происходит в моей империи, почему именно Ройса мучают кошмары и чем это грозит ему и всем нам. Преступники должны быть пойманы! Вероятно, они перемещаются через алтари, раз успевают совершить свой кровавый ритуал в разных уголках Рении. В общем, узнайте, чего они добиваются, ну а уж магистр Элиот поможет с задержанием.

— Хорошо, — ворчливо отозвался магистр, хотя и был заинтересован.

— Постараюсь, — улыбнулся Джер, обрадованный доверием императора.

— Алани Мариот, а вы усильте патрули на дорогах, выделите несколько подразделений для охраны крупных городов. Может, кто-то что-то случайно заметит.

— Будет сделано! — четко, по-военному отрапортовал командующий.

— Ну удачи всем, — пожелал Никор напоследок. — Увидимся завтра, часов в девять утра.

Ройс вышел из кабинета и пристроился рядом с дядей. Ему так много хотелось сказать и объяснить единственному родственнику! Просто поговорить по душам. Хотя для этого сейчас не было ни времени, ни возможности.

— Ройс, ты… это… — неуверенно начал командующий. — Прости меня, я не хотел, чтобы у тебя были неприятности.

— Пустое, дядя, — улыбнулся парень.

— Надеюсь, ты не откажешься как-нибудь выпить со мной в кабинете и рассказать, как получил свою должность? Теперь, когда мне для скорости перемещения пришлось выбрать Мергатока в покровители, я смогу бывать дома чаше.

— Обязательно, но позже. Дела, сам понимаешь.

— Знаешь, я осознаю, что никогда не смогу похвастаться твоими достижениями перед друзьями и боевыми коллегами, мне придется молча слушать дифирамбы их родственникам. Но ты должен быть в курсе: я горжусь тобой! — серьезно произнес командующий.

— Ты меня совсем засмущал, — засмеялся Ройс.

— Не верьте ему, — подал голос сзади Крис. — Я его знаю лучше и авторитетно могу заявить: эту бестию ничем не смутить!

— Будешь на меня наговаривать, уйду в отпуск на три месяца, — в шутку пригрозил Ройс.

— Только не это! Все, молчу. Я уже эти бумажки и донесения видеть не могу!

Они дошли до анфилады многолюдных залов и были вынуждены прервать разговор. Но в толпе и Крис, и алани Мариот старались не спускать глаз с Ройсвена, словно боялись, что он сейчас исчезнет.

А выйдя из дворца, мужчины разошлись в разные стороны. Командующий направился на площадь к алтарю Мергатока, а двое работников тайной канцелярии — в поместье главы рода Арито. Хотя добраться туда быстро и без остановок не получилось, потому что по дороге они были атакованы парочкой курьеров, вознамерившихся как можно скорее отдать Ройсу несколько писем. Десять, если точнее.

— Эх, куда ж так много сразу, — проворчал племянник командующего, пытаясь пристроить корреспонденцию за пазуху, потому как заталкивать все в седельную сумку нового коня опасался, там ведь еще продукты лежали.

— Это ты гору в кабинете на своем столе не видел, — «утешил» Крис. — Я попросил курьеров складывать туда все то, что ты отказался срочно читать. Все равно кроме тебя никто эти конверты не распечатает.

— Ох, — издал Ройс тяжелый вздох.

— Держись, я с тобой. Морально, — хмыкнул Крис.

Весь вечер и всю ночь единственному служителю Дартиса пришлось изрядно поработать, читая донесения, составляя ответы, вникая в дела. А утром, вернее, незадолго до рассвета опять прибыл очередной курьер и доставил ужасающее известие: в два часа ночи в Инарии случился переполох из-за весьма наглой кражи… Теперь тамошние власти рвут на себе волосы, стеная об утрате какой-то шкатулки…

Новость страшно взволновала парня. Получается, что преступники собрали обе части артефакта! Он не представлял, к чему это может привести, но предполагал, что спокойной жизнью это точно не грозит.

Наверное, он бы так не переживал, если бы узнал, что вторая часть артефакта на самом деле преступникам не досталась. Преодолев все трудности, они выкрали всего лишь обманку. Но Ройс и не подозревал, что настоящий артефакт вот уже третий месяц лично таскает небрежно на руке в качестве своеобразного браслета и трофея после одной памятной ночи, когда он, выпивши, возвращался в поместье со дня рождения одного из друзей и натолкнулся на какого-то чудика. Утром закрутилась вся эта история с его дядей и поступлением в АТеР, так что у Ройса просто времени не было в чем-либо разобраться. Сейчас, вспоминая о неожиданном нападении, парень больше всего корил себя за то, что выкинул испорченную рубашку. Ведь именно его одежда тогда здорово взбесила дядю. Ну и письмо, разумеется. Но, возможно, алани Мариот не стал бы его читать, будь Ройс подобающе одет…

Донесение с важным и трагическим известием начальник тайной канцелярии сразу же перенаправил Никору с тем же курьером почтового ведомства, что доставил конверт ему. Просто пришлось еще доплатить за новую печать, чтобы по дороге никто не смог прочесть содержимое. Затем парень растолкал Криса, задремавшего под утро на диванчике, и они вместе постарались составить хоть какой-то план действий. Но по всему выходило, что расследование кражи надо начинать с Тансора, там осталось больше всего следов. Нельзя все пускать на самотек. Не исключен вариант, что вампиры инсценировали кражу, решив оставить артефакт у себя, и тогда бесполезно ждать от них положительных результатов поисков. Да и инкубы запросто могли схитрить, посчитав, что если случилась одна кража, то почему бы и не произойти второй, аналогичной? В общем, не зная подробностей, можно было выдвинуть десяток версий, и не факт, что верной не окажется одиннадцатая…